这话说得蒋妪倒有了两分心软，心下却也可怜秦素孤身一人在外头呆了这么久，便柔声宽慰她道：“六娘子莫要这样说，如今您也回来了，往后这东萱阁可不就时常能走动着了么？您是不知道，老夫人时常念叨着您呢。”
“我也时常想着祖母来着。”秦素说道，又对蒋妪一笑：“妪便留步吧，不用送我了。”
蒋妪应了一声，目送秦素出转出了游廊，方才回去不提。
却说秦素，自东萱阁出来后，便又将周妪拉到了近前，悄声问道：“那几个病了的东萱阁使女，现在可回来了？”
“回女郎，都还没呢。”周妪也压低了语声说道，“虽说是感染了时气，不过她们病得似乎都挺重的，到现在也没好全。吴老夫人前两天还说，如果她们再好不了，便不要她们了，要重新挑一批人来服侍。”
秦素闻言，立时双眸一亮：“这倒是个好机会，妪若能想法子塞个把人进去……”
“恐怕不行。”她话未说完，周妪便开始摇头，面色略有些发沉：“吴老夫人说了，如果要挑人上来，必须由她亲自挑选，这件事太夫人也不好多插手。再者说，太夫人也从来没有往各处塞人的习惯。”
“原来还有这一番讲究。”秦素还是头一次听周妪谈起太夫人的治家之道，闻言不免有些失望。
所谓无为而治，前提是你要能控制住大局，而太夫人显然没这个能力，却偏偏要搞这么一出。前世秦家混乱不堪，太夫人也是要担些责任的。
既是不能往东萱阁塞人，秦素便也不再提此事，与周妪很快便到了东华居。
许是因为有周妪相陪，东华居之行也比秦素想象得要轻松些，林氏虽然始终绷着一张脸，没给秦素半个眼风，却也没为难她，临走前还叫锦绣送了秦素一段，也算是有礼有节了。
不过，初初见到锦绣时，秦素却是大吃了一惊。
不过是一年未见，锦绣竟是瘦得几乎脱了形，下巴尖得都能在纸上戳出个洞来，那双往日里灵活的眼睛，此时也失去了灵气，走路时总是左顾右盼，像是正在担惊受怕一般。
“多时未见，你倒是有些变样了呢，是不是哪里不舒服？”出了东华居的大门后，秦素便轻声对锦绣说道，同时注意观察着她的神情。
锦绣瑟缩了一下，抬头看了看秦素，面上便撑起个不大由衷的笑来，支支吾吾地道：“多谢六娘子关怀，我那个……就是开春时中了些桃花粉，不妨事的。”
秦素眯了眯眼。
前世时，锦绣与五郎秦彦直私相授受、被众人当场撞破的事情，便发生在中元十四年的三、四月间。后来的事实证明，这其实是三郎秦彦柏设下的一局。
这一世的秦彦柏还有这样的能力么？而锦绣此刻的反常，又会不会也是与此有关？
若有所思地看了锦绣一会，秦素方笑道：“既是如此，那便罢了，你也别送了，回去罢。”
锦绣面上一喜，忙忙地行了个礼便退了下去，就像是有谁在后面追着她似的。
看着她匆匆远去的背影，秦素向周妪递了个眼色。周妪不动声色地咳嗽了一声，主仆几人便离开东华居。
直到踏进了菀芳园的五彩碎石小径，秦素仍旧在细细揣摩着锦绣的神色，总觉得她有些诡异，却又说不出这感觉从何而来。
便在百般思忖间，竹音小舍的两扇竹扉已然在望，阿栗紧走两步上前推门，不想就在此时，那门竟被人从里拉开了，门里站着个细眉细眼、生得颇为干净的小鬟。
那小鬟显然也没料到门外有人，吓了一跳，在原地愣了好一会后，方才满面笑意地上前见礼：“六娘子安好。”
秦素远远地瞧着她，觉得她有些眼熟，却怎么也想不起她是谁来，便笑道：“起来罢。我眼拙，倒忘了你是哪个院儿里的了。”
那小鬟笑嘻嘻地道：“我是贝锦，从前是在蕉叶居的，如今跟着我们女郎搬到这里来啦。我生得不起眼，莫说是六娘子，就是我们夫人有时候见了我，也要好一会才能想起我是谁来呢……”
她似是个爱说话的性子，叽叽喳喳说个没完，一旁的阿栗便凑去秦素耳边，轻声说道：“贝锦以前是蕉叶居管洒扫的，如今升了大娘子身边的三等使女，也就是管些院子里的茶水等事，并不常在外走动。”
秦素一面听一面点头，随后又向贝锦笑道：“原来是你，我想起来了，去年元日之后，有一天我和大姊姊、三姊姊一同去西暗香汀赏花，那时候便在院门口见过你一回，那一次，你也是这样从门里跑出来的。”
听闻这话，贝锦便拿手握了嘴笑，不好意思地道：“我走路太快啦，请六娘子勿怪。”
见她言语轻快爽利，秦素倒也觉得这小鬟挺有意思，两下里说笑了几句，秦素便自回了房。
一直目送秦素主仆的背影跨进了偏舍，偏舍的院门又重新合拢，贝锦面上的笑容才渐渐淡了下去。
她转过身理了理衣裙，嘴角微微一撇，旋即又很快地恢复原状，脚步匆匆，转去了菀芳园那一侧的夹道。
细长的夹道，此时空无一人，零星的几片桃花瓣儿在风里飘着，两侧的高墙上爬满了牵牛花，细碎袅娜的叶片掩去了墙上青砖，一路走过只觉绿意盈面。
西院儿的角门便开在夹道的中间，贝锦与守门的老妪打了个招呼，便进了院门儿。
由此处往前走不上小半炷香的功夫，便到了西院的花园——秋芳阁。
此时的秋芳阁，正是满园葱翠、绿意盎然，贝锦这一路分花拂柳、穿径过桥，不多时，便来到了柳荫深处的一所大凉亭。
她在凉亭外的转角处停了步，略略仰首，便见翠叶青枝间，一个素裙少女婷婷立于亭中，眉目清婉、凤眸含水，面容恍若梨蕊初绽。
贝锦挑了挑眉，垂首将衣裙抚平，再抬起头来时，面上早从里到外换过了一个温驯的笑容，加快脚步转出拐角，向着那少女行礼道：“我来得迟了，三娘子恕罪。”