chapter 858: the tan family es to confess their guilt, regretting what they did in the first place.
当日未时。
谭府门前人头攒动，喧嚣震天。一众学子义愤填膺，将谭府围得水泄不通。为首的几个学子，脸上写满了愤怒与不甘，他们用力拍打着谭府的大门。
“谭照轩，你这个奸商，给我出来！”一个身形魁梧的学子扯着嗓子怒吼，“枉你身为谭家家主，竟做出这等伤风败俗的事，今日你若不给我们一个交代，这谭府，我们便不走了！”
随着他的呼喊，众人纷纷附和，声浪一阵高过一阵。
“开门！开门！”
“退钱！把我们的钱还回来！”
谭府内，家主谭照轩坐在正厅，面色阴沉至极。他的长子谭明远站在一旁，也是一脸的焦急与无奈。
“父亲，现在该如何是好？！”谭明远的声音带着几分颤抖，慌张阐述道：“这些学子来势汹汹，我们若是不给出个说法，怕是难以平息这场风波。”
他的话，在理！总之就一句话——莫让众怒成沸海，难平其势；莫让意憾结深根，难舒其结；更莫让学子呼声起，难抚其忱。
可谭照轩却根本听不进去，拂袖冷哼，“一群乳臭未干的小子罢了，也敢来威胁我谭家？传令下去，紧闭府门，不许任何人出去，也不许任何人进来。我倒要看看，他们能闹到几时！”
果不其然，学子们并未因谭府的闭门不出而退缩。他们见无人应答，情绪愈发激动。有人找来石块，朝着谭府的大门砸去；有人则开始攀爬围墙，试图翻墙而入。
“不能就这么算了！”那个身形清瘦的学子眼眶泛红，“我们好歹也是世家子弟，如今却被谭家这般玩弄于股掌之间，今日必须讨回公道！”
……
就在双方僵持不下的时候，一阵急促的马蹄声由远及近。众人回头望去，只见一队官兵正朝着谭府疾驰而来。
为首的，正是竟陵郡守萧衍。
萧衍勒住缰绳，翻身下马，看着眼前混乱的场面，眉头紧紧皱起。
“都给本官住手！”他一声大喝，声音威严而有力，“光天化日之下，聚众闹事，成何体统？！”
“成何体统”并非反问，而是设问！
学子们见是郡守大人来了，心中虽有不甘，但也不敢太过放肆，于是纷纷停下手中的动作，当即围了过来。
“萧大人，您可要为我等做主啊！”之前那个面庞圆润的学子上前一步，“扑通”一声跪在地上，“谭家售卖考题，破坏了‘柏舟书苑’入泮试的公平不说，关键是，他们利欲熏心，竟将售价拔高数十倍甚至百倍！这种踊贵屦贱的行为，当真可恶！”
其他学子也纷纷效仿，跪地哭诉。
萧衍的目光扫过众人，最后落在谭府的大门上。他走上前去，用力叩响了大门。
“谭照轩，出来吧！”他的声音沉稳而平静，不怒自威，“事情既已发生，逃避不是办法！！”
这话果真奏效。片刻后，谭府的大门缓缓打开，谭照轩在一众家丁的簇拥和护持下走了出来。他的脸上虽强装镇定，但眼神中却透露出一丝慌乱。
“萧大人，您怎么来了？”谭照轩挤出一丝笑容，“这些学子不知为何，突然跑到我谭府闹事，还请大人为我做主啊。”
“哦？做主？”萧衍冷笑一声，“谭照轩，你莫要揣着明白装糊涂。高价售卖考题一事，证据确凿，你还有何话说？！”
这一次，“还有何话可说”变成了疑问。
谭照轩脸色一变，刚欲狡辩，却被萧衍抬手打断。
“本官身为竟陵郡守，断不能坐视不管。今日，你谭家必须给这些学子一个交代，否则，休怪我萧衍不讲情面！”萧衍目光如刀，直视谭照轩的眼睛，“谭家主，武朝律法早有明训，凡诸物行人评估物价，贵践失当、合价不平者，计所增减之价，以坐赃论。十两以下笞二十，罪止杖一百、徒三年；若入己者，准窃盗论。”
律法解读有些晦涩难懂，但话意到位——十两及以下就要遭这么大个罪，那如果是百两、千两呢？！
谭照轩心中暗自叫苦，不敢再往下去想，更深知萧衍的为人，若不做出让步，今日的事怕是难以善了了。
“萧大人，这事确是我谭家的不是。”谭照轩咬了咬牙，“我愿意退还售卖考题的不当所得，还望大人和诸位学子能高抬贵手，放过我谭家这一次。”
萧衍还未表态，那些学子们却并不满意。
“就这么算了？”那个身形魁梧的学子站起身来，“谭家犯下如此大错，仅仅退还钱财，如何能平民愤？！”
“就是！谭家此举，有违律法道义，往后怕是没有世家再与他们做生意了！”
“必须严惩谭家，以儆效尤！”众人再次群情激愤。
萧衍沉思片刻，道：“谭照轩，此事非同小可。你不仅要退还钱财，还需向所有学子公开致歉，保证日后不再犯。至于是否还有其他惩处，待我上报朝廷，听候圣裁。”
谭照轩心中虽有万般不愿，但此刻也只能点头应允。
“好，我答应。”他的声音低沉而无奈，“我会尽快安排，向学子们公开致歉，并退还所有不当所得。”
学子们见谭照轩终于做出让步，心中的怒火稍稍平息。但他们仍心有疑虑，担心谭照轩言而无信。
“我们凭什么相信你？”那个清瘦的学子质问道，“若是你事后反悔，我们又该如何是好？！”
谭照轩正欲开口，却被萧衍抢先说道：“诸位学子，这事我萧衍可为你们作证。若谭家敢食言，本官必当严惩不贷！”
有了郡守大人的保证，学子们这才稍稍安心。他们纷纷站起身来，等待着谭照轩的下一步行动。
谭照轩哪敢再有拖延，当机立断吩咐账房于众人面前展开事务，依照名单，为每一位曾购买考题的学子办理退款事宜，分毫不敢差池……
一个时辰转瞬即逝，待萧衍和众学子尽皆散去，谭照轩像被抽去脊骨，重重瘫坐在椅上，双手抑制不住地颤抖，面庞严重扭曲，咬牙切齿道：“实在是可恶至极！我谭家纵横多年，竟被宵小之徒算计。可这事，到底该如何向京城里的两位爷交代啊…… ”
可是，事态并未如谭照轩所愿就此平息。正当他兀自沉浸于愤懑之中，满心不甘地暗自咒骂时，管家神色慌张、脚步踉跄地匆匆奔至，神色凝重地递上一封匿名信件。
谭照轩的目光刚触及信上的内容，顿时面色惨白，瞳孔骤缩，浑身的血液瞬间冻结。
信中的每一个字都如同一把锐利的匕首，直直刺向他的要害。信里恶狠狠地威胁道，倘若谭照轩不依信中指令行事，便会将他那些不可告人的秘密公之于众。
谭照轩心中再清楚不过，这些秘密一旦曝光，无疑会掀起一场惊涛骇浪，届时，谭家数代积累的荣耀与根基将在顷刻间土崩瓦解，化为乌有。而他自己，也必将陷入万劫不复的深渊，性命堪忧。
“究竟是何人所为？”谭照轩状若癫狂，声嘶力竭地怒吼，“到底是哪个卑鄙小人在背后处心积虑地算计我？”
谭明远也一脸茫然，“父亲，我们现在该怎么办？”
谭照轩沉思良久，心中突然有了一个主意。“眼下，或许只有他，才能帮我们摆脱这困境。”
“谁？海宝儿吗？！”谭明远不解地问，“可分明就是他鼓动的那些个学子前来，才使得我谭家遭受重创。他，又如何能信得过？！”
“哎……还有得选吗？！”谭照轩神情落寞，缓缓摇了摇头，既未对儿子的话表示赞同，也未予以否认，只是胸腔中发出一声沉重而悠长的喟叹，似是要将满心的懊悔与无奈都随着这口气吐出：“他那般行事，实乃情有可原。追根溯源，是我们理亏在先。怪只怪我当初鬼迷心窍，被贪念蒙蔽了心智，才致使事态一步步失控，沦落到如今这般难以收拾的田地……远儿，你速去备下厚礼，晚上陪为父一起，去天鲑盟请罪。”
于是，在夜深人静时，谭照轩、谭明远二人经过一番乔装打扮，悄悄离开了谭府。他们避开了众人的耳目，一路小心翼翼地朝着天鲑盟的方向走去。
此时的天鲑盟，灯火通明。海宝儿正坐在屋内，悠闲地品着茶，似乎早已料到谭照轩会来。
“少主，谭照轩父子求见。”张礼走进来，恭敬地说道。
海宝儿嘴角上扬，露出一丝早有预料的笑容，“请他们进来吧。”
片刻后，谭照轩和谭明远被带了进来。他们一见到海宝儿，便扑通一声跪在地上。
“海逸王，求您救救我谭家！”谭照轩的声音带着哭腔，“我知道错了，求您大发慈悲，放过我们吧！”