掌灯时分，天色越发暗沉。
后宫偏殿内，灯火通明。太后靠在小榻上闭目养神，几个宫女正在揉肩捶腿。
“姑母，您要给侄儿做主啊！”
宣祈跪趴在地，哭得眼泪鼻涕一把，他面目浮肿青紫，眼睛只剩下两道缝隙。
太后冷眼打量，问道：“怎的弄成这般？”
太后语调平淡，却有一种与生俱来的威仪在其中，这是长期身居高位之人流露出来的冷然与漠视。
宣祈不自觉地打了个冷颤，哭道：“姑母，侄儿被打了，是姜玉珠动的手！”
宣家作为太后的母族，每年都可得到无数赏赐。
宣祈是宣家的嫡长子，三岁开蒙，学识是极好的，被寄予厚望。
对待太后，宣祈一直称为姑母，拉近二人关系。
太后在宫内早已得到消息，语调听不出喜怒，尾音上调道：“哦？”
宣祈跪爬到太后面前，蔫蔫的，面色委屈：“姜玉珠指使丫鬟揍侄儿，根本没把宣家，没把太后您放在眼里！”
“嗯。”
太后面色不变，声音冷的骇人。
碧翠在一旁，以她的了解，太后正在憋着怒火，她端来茶盏，恭敬地双手托上：“太后，您润润嗓子吧。”
太后没有接，而是猛地睁开眼，眼中戾气一闪：“所以，你就这么被一介女流欺负了？”
“被欺负就算了，不懂反抗，还有脸跑到宫中告状，宣家怎么出了你这个烂泥扶不上墙的东西？”
太后站起身，扫掉碧翠手中的茶盏，声音低沉而威严。
宣祈吓得不敢抬头，瞬间不晓得如何是好，他不是没反抗，而是姜玉珠的丫鬟有功夫底子，出手极快！
偏殿内，鸦雀无声。
约莫过了一盏茶的时间，太后摆了摆手。
宫女嬷嬷退下，偏殿内只剩下姑侄二人。
人走光了，宣祈站起身，面上委屈害怕荡然无存，他眼底划过一抹暴戾，轻笑道：“姑母，果然如您所说，姜福禄是个滑不溜丢的老狐狸，姜玉珠偷人，兄嫂带着小侄子把风，全族没有一个正常人。”
太后瞟了一眼：“你既知道还招惹疯子？”
眼下苏家刚倒，皇上一心为苏家平反，这个节骨眼，宣家更该养精蓄锐。
“惩治姜玉珠，姜家人都得跟着一起疯，若是放过，那宣家的脸面呢？祈儿，你真会给哀家出难题。”
太后吹了吹茶盏，语气淡然。
面对斥责，宣祈早已没有害怕的模样，而是慢条斯理地解释道：“听说姜玉珠带着礼品来了青竹书院，侄儿就想试探一下。”
试探的结果，很不妙。
“姑母，姜玉珠明明迷恋冯清，为何突然转性了？”
原本按照己方计划，姜玉珠偷人闹到人尽皆知，谢昭头顶一片绿，谢家得到消息忍不得，两家必定要闹开。
姜家一心维护姜玉珠，与谢家彻底决裂，就可为宣家所用。
谁料，事与愿违，姜谢两家非但没闹开，反而更紧密了。
“若是姜福禄与谢昭联手忠于萧赦，对咱们宣家不利啊！”
宣祈揉了揉肿胀如猪头的脸，陷入沉思中，得想个法子离间二人的关系。
姜家人只心疼姜玉珠，这一点更好利用。
太后垂下双目，淡声吩咐道：“祈儿，后宅之事有哀家做主。”
离间夫妻感情，太后做得很顺手，不过也得做好把姜谢两家一勺烩的准备。
“这龙椅，已经施舍给狗崽子太久了。”
二十几年母子情深，太后早已装不下去。
当年，她延后牡丹半个月受孕，按照规律注定生不出嫡长子。
为争抢生嫡长，在牡丹分娩那日，她强行服下虎狼之药催产。
谁料，因为药劲儿过大，她的亲子胎死腹中，牡丹却诞下一子。
好在宣家提前买通稳婆，使计引得牡丹血崩而亡，终于除掉了眼中钉。
“哀家用死胎换了牡丹那贱人诞下的崽子上位，白白被恶心了二十几年。”
宣瑶进宫选秀，哪怕被立后，与萧赦所生下的子嗣仍流着牡丹的血，不配得到皇位。
自从用虎狼之药后，太后再难受孕，最终在娘家选中了善于伪装的宣祈。
这天下，迟早属于宣家！
“祈儿，萧赦的注意力都放在铲除勋贵上，又要分出精力为苏家平反，此时正是宣家培养势力的好时机！”
国子监的读书人多为清贵人家，大多数不站队，相对而言青竹书院宽松多了。
愚蠢，就是最好的掩饰，迷惑敌人，使之放松警惕。
“你试探不是没坏处，哀家不惩治姜玉珠，那姜家便欠下哀家一个人情。”
等了二十几年，是时候出手了。
若畏首畏尾，等萧赦翅膀硬了，宣家必然会被削断羽翼。
“姑母，侄儿很看好谢暄，奈何谢家注定是宣家的死敌，可惜了。”
宣祈从始至终唇角带笑，只是配上那样的肿脸，难以入目。
太后叹了口气道：“祈儿，你这孩子什么都好，就是这相貌，随了你娘了。”
宣家人相貌出众，太后也是靠着容貌从选秀脱颖而出，好在宣瑶更像宣家人，不然她真不好意思把侄女接到宫内。
宣祈：“……”
男子长相能当饭吃？哪怕是一只猴子，穿上龙袍也是最尊贵的猴子！
宣祈心里微微不舒服，姑母太以貌取人了。
太后完全没察觉到侄子的不痛快，声音平缓：“没有永远的敌人，谢昭是萧赦的心腹又如何？只要有利益，你也可把谢暄收入囊中，只看能不能抓住他致命的弱点。”
抓住机会挑拨，兄弟阋墙的多了去了。
宣祈心机深沉，不过到底年纪摆在那，缺少历练。
“姑母说的是。”
宣祈垂头，心里却不这么想。
“谁？”
房顶上，传来瓦片的响动声。
宣祈当即警觉，就连太后也敛住眉心，半晌道：“有暗卫在，沉住气。”
当年经历过此事的人早已死绝，萧赦就算怀疑，也查不出证据。
约莫一刻钟，偏殿的窗户动了，黑衣人进来回禀道：“太后，偷听之人是女子，在宫内绕了几圈，似乎对宫内很熟悉。”
“女子，难不成是萧玉檀？”
太后狰狞的脸上浮起古怪的笑意，“萧家人都是绊脚石，不如早日解决了。”
很快，消息传到远在几十里地外的青竹书院，手下跪地道：“主子，咱们的人成功嫁祸给了玉檀郡主。”
陆云溪换上一袭黑袍，眼眸深邃地盯着一张美人的画像，狭长的桃花眼闪过暗芒，勾唇道：“甚好。”