萧菱脱去了繁重的衣物和首饰，只穿着一身深色睡衣坐在铜镜前，宛如一朵盛开在暗夜中的萨日朗花，女官茑萝手执犀角梳，温柔地为她梳理着如瀑布般的长发。
鎏金飞鸾镜在烛火中映出层层叠叠的珠钗，行帐外人影闪过，她并未回头，只是拿起妆奁中的螺子黛，细细地为自己描绘着青黛。
“忒里蹇，他们来了。”茑萝俯下身子，在她的耳旁轻声道。
萧菱微微“嗯”了一声，示意让他们进帐。
帐外是萧远山亲率重兵把守，他远远地看到脱脱铁花身旁站着一名身材高挑的汉人，只是这个汉人身穿黑衣、戴着幂篱，腰间环着一条银丝软鞭，大拇指上戴着一枚雕刻鹭鸟的墨玉扳指，一副生人勿近的模样。
“装神弄鬼。”萧远山冷哼了一声，口头上虽不以为意，实质上却并没有上前为难他们，而是亲手掀起帐帘让他们进去。
他的确厌恶汉人，但他更厌恶自己身上流淌着汉人的血液。
姐姐说他的父母皆被汉人所杀，是狼王月牙救了他。
在他的眼中，贪婪的汉人就是喜欢打打杀杀，中原这块地方，不知道包了多少层汉人的尸体。
当奚方池走进行帐时，一眼就看到了坐在铜镜前面的女子。早听闻这位铁血王后是金陵萧氏的小女儿，仅凭自己的聪明才智，就让辽元两任国主对她委以重任，现今，元律贤大病，这监国的重担就压在了这名女子的肩膀上。
他望着这个并不高大强壮的背影，内心百感交集，钦佩之情更是溢于言表。
“忒里蹇，这位便是池鹭阁阁主、文阳郡公——奚方池。”脱脱铁花的声音如同洪钟一般，铮铮有力，介绍起自己的阁主更是中气十足，轩轩自得。
奚方池摘下自己的幂篱，双手作揖道：“请王后安。”
对方却并未回应，而是缓缓转过身，一双深绿色的瞳孔凝视着来人，继而，用辽元语说道：“郡公爷，别来无恙。”
奚方池看到萧王后的庐山真面目，瞳孔倏然扩张，难以置信的眸光在其中闪烁。
织锦罗——
这三个字梗在了他的喉间，差点没来得及咽下去就脱口而出了。
没想到这位铁血王后，竟是曾经如同羔羊般任人宰割、一丝不挂地跪在拍卖台上的瓦京舞女，是被监禁在徐府如同蝼蚁般蜷缩在角落的药人，是为了自由可以抛弃一切、甚至尊严的普通女子。
他那原本慌乱如麻的心，也在这震惊之中慢慢找回了自己心跳的节奏，眼里的诧异也如同冰雪消融般悄悄转变成了敬佩。
她得付出多少非人的努力，才能让自己登上这个万人敬仰的高位。
而这个高位，对他而言，是从小就拥有的。
“无恙，多谢王后挂念。”奚方池亦用辽元语回应。
“屋里灯火有些暗淡了，劳烦脱脱敞史去取一盏更亮的灯来，可好？”这种小事，明明可以让女官去做，但萧菱还是点名了脱脱铁花，显然是想支开她。
脱脱铁花也很聪明，二话不说，抱拳就离开了。
行帐内只剩奚方池和萧菱两人，萧菱轻轻抬手示意奚方池落座，奚方池坦然地坐在最近的席位上，看着灯火道：“这灯已经很亮了，照得前方一片光明。”
萧菱心领神会，嘴角微微上扬，露出一抹淡然的笑容，轻声说道：“是啊，只要屋内的灯光足够明亮，又有谁会在意角落的黑暗呢？”
她一直对自己的真实身份心怀芥蒂，生怕众人用不堪的言语诋毁她，但凡对她身世心存疑虑之人，皆会被她如法炮制，制成言听计从的药人，为她所用。
她将自己层层包裹，密不透风，不露一丝纹身，即便在酷热难耐的炎炎夏日，也绝不会褪去伪装。身上的纹身是她洗刷不掉的耻辱，也是敦促她勇往直前的勇气。
好的出身能提高起点，但不能决定终点。
只要她足够聪明，足够强大，谁又会在意她来时的泥泞之路呢？
她从里衣下小心翼翼地取出一枚玉佩，玉佩上赫然刻着一个龙飞凤舞的“萧”字。原来上船的玉佩果真在她这里，可为何她没有去尹祁国，而是来到了辽元国呢？
“这枚玉佩应当物归原主了。”萧菱款步走来，将玉佩递给了奚方池。
奚方池这才惊觉，如今的萧菱较以往丰腴了许多，曾经那双写满惊恐与卑微的眼眸，已然被如今的坚毅和果敢所取代。
他并没有伸手去接，只是静静地凝视着这枚赋予她身份的玉佩。如此微不足道的“玉佩”，竟然让两任国主都坚信她是萧家的嫡亲血脉，仔细思量，恐怕并非是玉佩的功劳，而是她自身的实力足以令人信服。
“若非这枚玉佩，我也不会有今日的风光无限。”
“你把你的努力说得太轻巧，轻巧得好像只剩玉佩的功劳了。”
夜风吹拂，轻轻掀起了帐帘的一角，灯火在风中闪烁不定，随后又恢复了平静。
两人在灯下不约而同地笑了笑，眉宇之间尽是试探和比对，仿佛在彼此的眼眸中寻找着同盟的渴求。
“池鹭阁是老师一手创立的，如今被王氏杀得分崩离析，辽元分部是唯一没有受到影响的分部，我们只能从头再起。”奚方池将现状说给了萧菱听，他并非想看到萧菱的惋惜，而是想要看看萧菱的魄力。
萧菱微微侧头，轻声说道：“我早已知晓。恩公曾领我入了池鹭阁，成为了鳽，作为方氏安插在各处的眼睛。你可知，方氏多暗桩，王氏多间谍。方、王两家联盟，用各自的手段去挖空一个国家，最后将皮囊穿在自己身上，妄图脱胎换骨，重新做人。”
“君奚国就是这样被掏空的。”
“阁主认为，下一个会是尹祁国？还是辽元国？”
奚方池眯了一下眼睛，他好像真的有点看不透眼前的女人。
“我猜下一个会是伽腊国。”
萧菱闻言，嫣然一笑，宛如春花绽放，道：“辽元国可以成为池鹭阁的根，在这片广袤的神州大陆上开枝散叶。”
方池深知萧菱已愿与自己结盟，便顺着她的意思说道：“唯有斩断那腐朽的枝叶，方能绽放出更加绚丽的花朵。”
两人相视一笑，达成共识。
“王后，灯来了。”脱脱铁花提着一盏更大更亮的灯走了进来，看着两人相谈甚欢的模样，心中暗自思忖，此行应是万无一失了。
“朕乏了，无需点灯了，此灯还是赠予阁主，照亮归家之路吧。”
“谢王后。”