后宫选美最后一道关，皇后娘娘并没有在万众期待之中出现，理由呢？对外的说法是皇后娘娘身体有孕不适合太劳碌，实际上前来负责此事的孙得福心里很明白，这琴棋书画诗酒里面，咱们皇后娘娘也就明白‘酒’这一项，所以她来不来都一样，而且看着这么多人要进宫，皇后娘娘心里能痛快吗？当然，最后这句是孙得福自己加上的，皇后娘娘并没有表现出一丝一毫的不自在。
孙得福站在芳华阁门前的台阶上，看着院子里排列整齐的二十九个美人，再次代表皇后娘娘问话：“我说诸位，皇后娘娘说了，这后宫虽然大，但一次也要不了这么多人一起进宫，以后日子长着呢，过个三年五载的等大家都人老珠黄了，咱们还得留着位置给后面的美人，所以这次的选美，最终只能有六个人进宫，余者，各自回家另结良缘。”
众人听了这话，心里未免一寒，后宫除了皇后娘娘之外，还有一个贵妃，四个妃位，九嫔，二十七美人的位子，皇后娘娘居然如此吝啬，如此大的阵仗，最后入选的也只有六个人。
不过六个人就六个人吧，顾凝霜心想就算是只入选一个人，也必须是自己。因为自己今年已经十六岁，再等个三年五载，黄花菜都凉了。
“咳咳。”孙得福咳嗽了两声把众人的思绪拉回，又尖着嗓子说道：“在这里，咱家再多一句嘴，这次选美，不管是谁选进了后宫，将来的一切事情都得听皇后娘娘的安排，吃喝拉撒住等等一切，都是皇后娘娘说了算，皇后娘娘让往东，那就不绝能往西，大家都明白了吗？”
又是这句话，顾凝霜听了之后心里莫名的慌了一下，但也不过是片刻，之后又被坚定的信念给压了下去。
孙得福看众人都没有意义，手中佛尘一甩：“好了，才艺比试现在开始，请各位教导师傅们都到位吧。”
皇宫之中自然不缺琴棋书画的教导师傅们，就算是做戏，孙得福也得把这戏做足了，何况这是皇后娘娘亲自吩咐的差事。
二十九个美人没有一个提前退出，大家都拿出真本事来，琴棋书画歌舞曲，一个个都演绎到了极致，那真是削尖了脑袋都要往前钻。
二十九个人每个人都表演了一把，这一天的工夫就过去了。
孙得福起身之后伸了伸懒腰，打了个哈欠，说道：“那就这样吧，等咱家回去跟皇后娘娘回报了今儿的情况，再请皇后娘娘定夺。”
众人福身称是，目送孙得福离开。
孙得福从游廊中转出去便被一个小丫鬟拦住。
“哟，这不是……流萤姑娘吗？”孙得福记性不错，一眼认出这是顾凝霜的贴身丫鬟。
“公公您吉祥。”流萤笑眯眯的朝着孙得福欠了欠身，然后顺手塞了一个荷包过去，“公公在皇后娘娘身边当差辛苦了，您拿去喝点茶。”
孙得福捏了捏荷包，里面是厚厚的一叠，想必银票的数量不会少，于是呵呵一笑：“多谢姑娘好意了，那咱家就不客气了。”
“公公跟奴婢还客气什么。”流萤笑得比花儿还灿烂。
“姑娘真是个伶俐人儿，回见您哪。”孙得福把香囊往怀里一踹，笑眯眯的走了。
没走多远，又有一个丫鬟上前来福身请安：“孙公公您好，奴婢是光禄寺大夫栾大人家三姑娘的贴身侍婢微蓝，奴婢给您老请安了。”
“哟，这姑娘长得可真伶俐。”孙得福笑眯眯的看着人家点头。
微蓝有笑嘻嘻的欠身：“谢公公夸奖。”说着，她也顺手塞过来一个蓝色的绣花荷包儿。
荷包还挺沉，孙得福随手掂量了一下，约么着能有个四五两重，心里琢摸着四五两银子自然是不可能的，至少是金子，说不定还是别的什么珠宝，就这么一块儿，说不定是什么珍奇的首饰也说不定。
“公公，我们家姑娘的事儿，您得多费费心哪。”
“好说好说。”孙得福笑着点了点头，“告诉你们家姑娘也别着急，回去等着吧，明天一早儿估计就有信儿了。”
“多谢公公。”微蓝再次福身。
孙得福一路回凤章殿的路上，居然收到了二十八个荷包！每个人都想到要给这位大总管一点好处，不但能挤进着繁华奢靡的后宫。
还有一个是谁呢？孙得福一边从心里划拉着这二十九个人里面到底是谁还没来自己面前报道，忽然前面的假山石后闪出一个绯色的身影挡住了去路。
“孙公公，今儿数银子数的很开心吧？”
“哎呦，这不是苏郡主么。”孙得福朝着挡住自己去路的苏澜拱了拱手，“苏郡主刚才的笛声宛转悠扬，让人听的是如痴如醉啊。”
“多谢公公夸奖。”苏澜笑着歪了歪头，又道：“不过但愿不仅仅是公公觉得好，陛下和皇后娘娘也能觉得好才是真的好呀。”
“只是可惜，陛下和皇后娘娘都没听见——不过上次七夕之后，郡主不是有幸弹过一次琴给皇后娘娘吗？相信皇后娘娘心里一定会有数的。”孙得福笑道。
“说的也是，所以，公公该不会因为我不给你好处，您也不会在皇后娘娘跟前说我坏话吧？”苏澜笑眯眯的问。
“瞧郡主您说的哪里话。”孙得福笑呵呵的说道，“奴才可不敢做那种事儿，再说，皇后娘娘明察秋毫，这后宫之中芝麻绿豆的小事儿也瞒不过皇后娘娘的眼睛，奴才哪里敢弄鬼。”
苏澜缓缓地点点头，笑得眉眼弯弯的说道：“这就好。否则，我就亲自去告诉皇后娘娘，你收受贿赂！”
“行！苏郡主，咱家服了你了。”孙得福朝着苏澜拱了拱手，“皇后娘娘还等着奴才去回话呢，”
苏澜一笑，侧转了身。
孙得福听了挺脖颈快步往凤章殿去了。
韩芊今天和往常没什么区别，该吃就吃，该睡就睡，连云硕都觉得她正常的有点不正常，但中午回来陪她用膳，旁敲侧击了好一阵子都没问出什么来，最后还被她给反问了几句，只得罢了。
孙得福进来先找苹果儿，凑过去小声问：“娘娘今儿心情如何？”
苹果儿笑道：“挺好的，刚还说起呢，说你怎么还不回来。你赶紧的进去回话儿吧。”
“得来。”孙得福应了一声，转身进了凤章殿内殿。
韩芊正坐在长窗下认真的往一块黄色素缎上描花样子，夕阳透过窗棂照进来，拢了一层金沙在他的身上，那么安静迷人。
“奴才参见皇后娘娘。”孙得福躬身行礼。
“起来吧。”韩芊依然在描花样子，但却皱了皱眉头，刚这混蛋一说话，让她一条线画坏了。
“谢皇后娘娘。”孙得福起身后，把怀里的袖子里的大大小小的荷包都拿了出来，放到韩芊描花样子的小炕桌上，嘿嘿一笑，“娘娘料事如神，这就是她们给的好处，奴才一文钱也没敢要。”
韩芊看着眼前这一堆红红绿绿针线精致的荷包，再看看自己描画的花样子，心情就一下子不好了。
手里的画笔一拍，起身往后靠在靠枕上，说道：“说说，这都谁的？”
“是。”孙得福上前，拿过一个绿色的荷包说道，“这个是顾姑娘的丫鬟流萤给的，这里面……是二百两银票。顾家真是有钱啊！给奴才这样的人一出手也是二百两。”
“你是这次选美的大总管，二百两银子来收买你，勉强算是不寒碜吧。”韩芊冷笑道。
“奴才谢娘娘抬爱。”孙得福说着，又专门捡了一个荷包，说道，“这个是光禄寺大夫栾大人家的姑娘身边的丫鬟，叫……微蓝的小姑娘给的。光禄寺大夫可是累世富贵，咱们看看她给了多少……”
孙得福话没说完，就愣住了。
“什么好东西啊？”韩芊看着孙得福呆呆的神色，皱眉问。
“……”孙得福一脸嫌弃的把一个光溜溜的银质的核桃放在了桌子上。
“银核桃？”韩芊也很诧异，这个银核桃做工是挺精致，可毕竟也用不了多点银子，就这么个东西加上做工也不过十两银子的数儿，这栾家也真是好意思。
“娘娘，你看这……这栾家怎么这么抠啊！”孙得福不满的哼道。
“栾家还不至于这样。”韩芊笑着摇了摇头，栾家她还是知道的，绝不敢拿一个银核桃打发宫里的总管。除非他们不想让他们的女儿通过这次选美。
韩芊手里捏着这个银核桃看了看，随手给了旁边的苹果儿，吩咐道：“这个做工还不错，看看是哪家银匠铺做的，回头叫人去，帮我打几样东西。”
苹果儿答应着接了过来。
孙得福又继续拆别的荷包香袋，这一路算下来，一共得了三千两银票，还有些金子。
“娘娘，是入内库还是进小私库？”孙得福笑眯眯的问。
“进小私库吧。”韩芊笑道。
小私库就是韩芊给凤章殿里这些宫女太监们设的养老私房钱，就是把平日里各处孝敬进来的金银首饰都放到一起，等自己跟前这些人谁有个什么事儿，或者老了不能当差了要出去了，就从这里面拿出一笔钱来安置他们。
用韩锦的话就是：宫女还好，像他们太监们年轻的时候在宫里当差看着挺风光的，等老了，跟前一个人都没有，最是孤苦可怜，所以他们才一个个儿整天想着怎么拿别人的好处给自己攒钱养老。而她最烦的就是为了钱出卖主子的事儿，一经被发现便比宫规十倍以上严惩。
开始的时候有人不信，觉得皇后娘娘也没有三头六臂，哪里会知道他们背地里偷偷拿了谁的好处？
然而直到一个小太监因为拿了别人的好处去紫宸殿打听皇上每日的茶水，韩芊知道之后，直接吩咐吴缈把那小太监给关进了宫监，后来审问他不如实招供，韩芊便把人给丢进了诏狱，并吩咐诏狱的人：要他生不如死。
有这事儿再前面，后面的谁还敢触皇后娘娘的霉头啊？更何况，皇后娘娘平日里待他们是真的不薄。月例银子不但及时发，逢年过节给的封赏也多，最重要的是规矩少，没那么多乱七八糟的规矩一天到晚的约束着他们，在凤章殿里当差比在别处自在多了。
孙得福也不傻，知道自己这辈子能不能善始善终全在皇后娘娘一个人身上，他也没那找不自在的瘾，所以早就决定在皇后娘娘当差忠贞不二，而且还有谁敢在私底下耍花样，他当然不让第一个把他给揪出来。
把银子收好回来，孙得福的问题也来了：“皇后娘娘，那……人选？”
“刚刚二十八个荷包，少了谁的？”韩芊问。
“哎呦，娘娘不问奴才还忘了，是定北侯府苏郡主呗，还说不许奴才在您跟前说她的坏话，不然就把奴才收受贿赂的事儿告诉娘娘。”孙得福笑道。
“嗯，那就是说，本宫若是不留下她，那就是纵容手下的奴才收受贿赂了？这罪名可够大的。”韩芊淡淡的笑了笑，抬手拿了比在苏澜的名字上勾了一下。
“还有，这位光禄寺大夫家的女儿，这一颗银铃……”
“刚刚苹果儿说，那个银铃另有乾坤，原来有个机关可以打开，里面原来是放着一刻宝石的，如今却空了，宝石被拿走了。”韩芊笑道。
“这……怎么可能？”孙得福惊讶的瞪大了眼睛。
“这事儿肯定不是栾欣干的，既然她一心想要进宫，那就不会舍不得一颗宝石。”韩芊笑道。
“是那小丫头做的？”孙得福一下子想起那个笑得比蜜还甜的小丫头。
“肯定是她。”韩芊笑道，“她叫什么名字？”
“叫……噢，好像是你叫微蓝。”
“嗯，你安排个人悄悄地去找她，就说……这次不是三十个美人少了一位吗？你就说她资质好，本宫愿意把那个名额给她，问她愿不愿意。”
“奴才明白了！”孙得福欠身应道。
“去吧。”韩芊继续看手中帖子上的人名，心里却暗暗地想着，韩锦真是够聪明，居然会在这个时候主动退出了这次选美。
孙得福办事儿很是妥当，而那个叫微蓝的丫头也的确是有野心的丫头。孙得福话都没说完，她就把自己扣下的那颗红宝石给拿了出来，笑着福身道：“多谢公公提携，微蓝永生铭记公公的恩德。”
“这可不是咱家的恩德，是皇后娘娘的恩德。”孙得福笑道，“你会写字儿吗？把这个写上你的名字，家族……算了，估计你也没什么家族，就写栾府吧，咱家好事儿办到底，明儿就叫人回去跟栾府说一声。”
“谢公公。”微蓝直接给孙得福跪了。
孙得福手中佛尘一甩：“那就这么着吧，你写好了就给咱家送过去，咱家得走了。”
三日后，三十个美人中被挑选了六位美人出来，这六个人分别是顾凝霜，苏澜，赵媛，高淑月，邵薇，微蓝。
名单一宣布，那真是几多欢喜几多愁。
而其中最不淡定的就是栾欣了。
她没入选也就罢了，她的丫鬟微蓝却入选了！
这种事儿放在谁的身上都受不了。一开始栾欣觉得肯定是孙得福弄错了，所以便急匆匆的去找他，谁知道孙得福却明明白白的告诉她，没弄错，是皇后娘娘钦点的微蓝，说她乖巧懂事讨人喜欢。
同时，孙得福把微蓝给他的那个荷包还给了栾欣，并歉意的说道，姑娘的好东西咱家可不敢收，姑娘还是自己留着吧。
栾欣的心里一惊，她完全没想到孙得福还能把收了的东西给送回来，忙上前深深一福，问道：“公公，这到底是怎么回事儿？您这……”
“空了心的银核桃……亏了姑娘你想得出来。”孙得福冷笑着摇了摇头，抱着佛尘扬长而去。
栾欣忙把荷包打开，拿出里面的东西来一看，差点没气死。
乖巧？懂事？！讨人喜欢？！
栾欣恨不得把这个跟了自己四年多的贴身丫头给撕成碎片！
微蓝正在栾欣的屋里给栾欣收拾东西，孙得福说，他们这些没选上的美人明儿就得出宫各自回府了。身为栾府的丫鬟，微蓝觉得自己即便是被选为真正的美人以后要留在宫里，这还有另外五个人呢，所以她不能大意了，不能得意忘形，她还得把栾府当成娘家，当成靠山。
“姑娘，您回来……啊！”微蓝刚迎上去，还没来得及说什么，栾欣就一个巴掌搧过来，狠狠地，完全没有留力气的抽在她的脸上。抽的她一个趔趄，若不是旁边有桌子挡着，定然会摔在地上。
“贱货！”栾欣打了这一巴掌并没出气，反而觉得胸口里的怒火越发的旺了，她上前去揪住微蓝的衣领，又反手‘啪啪’抽了她两个耳光，狠狠地把她推在地上，骂道：“你个吃里扒外的狗东西！居然敢对主子耍心眼儿！信不信本姑娘现在就弄死你！”
“姑娘你不能这样！我现在是陛下的人……”微蓝挣扎着。
然而她不说这话还好，一说这话，栾欣的火气更胜，抬脚便朝着微蓝的肚子上踹下去，恨恨的骂道：“陛下的人是吧？我先打死你，你再做陛下的人！你个忘恩负义的贱人！卖主求荣也没有你这样的！皇后娘娘的懿旨还没下来，现在就算本姑娘打死你，也不过是惩治家奴！”
栾欣跟疯了一样连抓带挠，完全没了大家闺秀的风采，比市井泼妇有过之而无不及。
微蓝到底心虚，本来就是奴才，也不敢跟栾欣动手，只是抬手护住头任凭栾欣踢打，同时不停地分辨，哭喊。
“怎么回事儿啊？！”
“怎么打起来了？”一种美人们闻声赶来，堵在栾欣住的屋子门口，谁也不敢进去。只堵在门口七嘴八舌的议论。
“是啊，这好端端的……”
“什么呀，凭着她一个下人，怎么能入得了皇后娘娘的青眼，越过了主子，得选入宫？肯定有什么见不得人的勾当吧？”
“说的也是，栾姑娘也真够可怜的，平白无故的被自己的贴身丫鬟给算计了去。”
“所以说着小蹄子就是欠打！”
“可是，她已经入选了，这……万一皇后娘娘知道了，岂不生气？”
“册封的圣旨一天没到，她就还是家奴，主子惩治奴才，皇上也管不着啊。”
……
最后来的是顾凝霜，她原本不是个好事儿的，开始只叫流萤出来看看，流萤看了半晌之后才匆匆回去给她报信儿，开始的时候她不想管此事，觉得不管是栾欣也好微蓝也好，入选以后就是自己的对手，会跟自己去争陛下的宠爱，少一个是一个，自己娘家的势力不如这些人，明哲保身要紧。
然而后来越听越乱，那丫头叫喊的声音实在盖不住了，才带着流萤走了过来，拨开众人看去，刚好看见栾欣拿了一把茶壶狠狠地往微蓝的头上砸去。
“啊！慢着……”顾凝霜只来得及喊了一声。
“啪！”的一声脆响，碎瓷片四溅开来，落了一地。而微蓝的脑门上缓缓地留下鲜红的血，人慢慢地倒在了地上。
“不好了！快去叫人！”顾凝霜失声喊道。
流萤看了看周围，没有动，倒是有其他人的丫鬟见状忙跑出去找人了。
只是跑出去找人的人好一会儿才回来，只跟了两个老嬷嬷进来，呵斥着把人给弄散了，进去后便关了房门，也不知道在里面说了什么做了什么，反正没一会儿的工夫就走了。
顾凝霜因埋怨流萤：“你怎么能见死不救？连传个话儿都不去。”
流萤看了看外边廊檐下并没有人，方凑近了低声说道：“好姑娘，这里是皇宫，咱们这边的一举一动都在皇后娘娘的眼里呢，您觉得，若不是皇后娘娘默许，那栾欣能把人打成这样，任凭那微蓝鬼哭狼嚎的这么久都没人管？”
顾凝霜一怔，继而叹道：“是我疏忽了，多亏你想得多。”
“姑娘心善，见不得那样也是常理，可这微蓝居然越过她们主子去，连才艺都没参加就入选了，姑娘不觉得奇怪么？”流萤又问。
“是挺奇怪的，若说得皇后的眼缘，她也配？怕是连皇后的面儿都没见过吧？”顾凝霜蹙眉道，“难道是有人暗中帮她？可她一个小丫头，能有谁会帮她？”
“刚刚那栾姑娘去找孙公公，奴婢刚好在那游廊的另一边，隔墙就听见孙公公冷冷的问了一句，空了新的银核桃，亏了姑娘你想得出来。”
“空了心的银核桃？”顾凝霜不解。
流萤冷笑道：“奴婢记得，前阵子栾姑娘的腰上带了一对儿银核桃，做工十分的精巧，难得的是里面一红一绿两颗圆宝石很是珍贵。想来那日才艺考校过后那栾姑娘忍痛割爱，用其中的一颗去贿赂孙公公，只是不知道为何成了空心。”
“居然是这样！”顾凝霜诧然。
“姑娘想想，那银核桃做工再好也不过二两银子的事儿，孙公公拿到这个，岂不生气？那栾姑娘还有什么好儿？”
“那微蓝怎么会入选？这其中……”
“若是奴婢猜得不错的话，这应该是孙公公玩儿的一出借刀杀人。”
顾凝霜听了这话，沉思片刻后叹道：“你说的有道理。不过——就算孙得福再凤章殿一手遮天，也不能对一个丫鬟如此明目张胆的抬举。”
“所以说，这还得是皇后娘娘的意思。”
“那么说……”
“奴婢这几天已经打听到，皇后娘娘在后宫里设了个小私库，专门存放外边暗中给宫里人的好处。说是将来拿这笔钱给那些老无所依的宫人们养老。”
顾凝霜听了这话之后好大一会儿没说话。
流萤看她的脸色，知道她已经猜透了其中的一切，便没再多说，只欠了欠身退去了一旁。
那日，微蓝好歹保住了一条命，没被栾欣打死。
但是发生了这样的事情，栾家自然也不会把她留在宫里，直接把她们两个人一起接回府里去了，说是等微蓝的伤养好了再送她进宫。
如此，六个留下来的美人变成了五个。
然而，册封的旨意却一直没下来，顾凝霜等五个人只得一直住在芳华轩里，每日只是闲着，或者各自看书习字，或者凑到一起下棋喝茶来消遣着大好的时光。
栾欣和微蓝的事情便成了大家茶余饭后的主要话题。
微蓝如何从中作梗把贿赂孙得福的银核桃里宝石抠出来的事情渐渐地被所有人知道，而且这些话传来传去便走了样，被人添油加醋编出更多的可笑故事来供人消遣。于是诸位美人们接受教训，对身边的人不由得多了一层防御之心。
很快便是端午节。
皇后娘娘怀孕已经八个多月，眼看着要临产了，选入后宫的五个美人依然没有得到册封，也没见着皇上一面。
大家开始的时候还能淡定，随着时间一天天过去，谁也淡定不起了。
端午宴上肯定就是册封的时候了！
不知道是谁先说出了心中的臆测，然后这个臆测就被大家肯定，一来二去，就好像是得了圣旨一般，每个人都用尽心思打扮自己参加今年的端午宴，争取在陛下面前露脸，挣的侍寝的机会，成功的被册封为妃子
——实在不行嫔位也行啊！
“不能再在这芳华轩里蹉跎下去了！”苏澜在梳妆的时候对自己的丫鬟雀儿说道。
雀儿也连连点头，叹道：“也不知道皇后娘娘使了什么手段，能让皇上忍到现在，眼见着宫里摆着五个如花似玉的美人，硬生生连看都不看一眼。”
“要不说人家是皇后娘娘呢，只有几岁的时候就能拴住皇上的心，如今成了皇后，对驾驭陛下更是炉火纯青了。”苏澜酸溜溜的说道。
“不管怎样，姑娘只需记住一句话。”
“什么？”苏澜看着镜子里自己如花的容颜，拿了一只翡翠耳坠在耳边比量。
“花无百日红。”雀儿在苏澜的耳边悄声说道。
苏澜看着镜子笑了：“这话不错。”
“今天咱们就能见到皇上了，姑娘您一定能得到皇上的青眼。夫人已经叫人送话儿进来，高大人已经联合其他几位内阁大臣再三向皇上奏请，要对选进宫里来的五位美人行册封之礼呢。”
“有外公在，还有父亲。我自然坐得住，何况，有的人比咱们还着急，怕什么。”说着，苏澜的目光往顾凝霜住的西厢房瞥了一眼。
的确，单论年纪来说，顾凝霜比苏懒大三岁。这花无百日红，要老，也是她先老。更何况她跟皇后沾亲带故尚且被晾在这里，旁人就更不用着急了。
众人这边打扮妥当，只等着皇后宣召的懿旨。
凤章殿那边，皇后娘娘挺着大肚子看着新换上夏朝服的自己，无奈的叹道：“我这都要成哥球儿了。”
“娘娘也只是肚子大罢了，经过这几个月的调理，这浮肿总算没在加重，卫大人果然好医术。”苹果儿一边整理着裙角绶带，一边笑道。
“嗯，就算是成了球，也是艳绝天下的球儿。”云硕笑道。
“你又取笑人。”韩芊翻了一个白眼过去。
云硕伸手摸了摸那圆滚滚的大肚子，笑道：“好啦，还有十几天就要临盆了，这几日可要千万小心，朕的公主跟皇后一个月的生日，将来这五月里可真是热闹了。”
韩芊却笑不出来，皱眉道：“是个女孩儿呢。”她原本想着生个皇子，然后再把那新选进来的美人给处理掉，以后那些大臣们就再也没什么借口要皇上纳妃了。谁知道却一招失算，弄得一些事儿都不好办了。
云硕却满不在乎的笑道：“女孩儿怎么了？朕更喜欢女孩儿。长的跟你一样好看，朕正好看看你小时候长的是个什么样儿。”
“可是，女儿的话，就堵不住那些大臣们的嘴了。”韩芊叹道。
“笑话，皇后生女儿，他们也敢有意见？谁有意见，朕也有办法让他没意见。”云硕说着，眼睛里闪过一丝阴狠的光。
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