休赛期小牛队拆掉了夺冠班底阵容，腾出薪金空间，试图在这个夏天吸引大牌自由球员，持续保持夺冠的竞争力。可是事与愿违，他们并没有在休赛期有满意的收获，大牌自由球员一个都没有来，只签约了文斯?卡特这样的老将。
可是站在小牛队的立场上来看，11年夺冠的模式是不可复制的。核心球员又都老了一岁，多年的伤病也时常困扰着这些老将。所以拆掉阵容看似有些让人难以理解，却是球队未雨绸缪的表现。没有哪支球队不希望持续夺冠的，可是这不仅需要运气，也需要持续的竞争力。
在应雄看来，虽然从当下的情况来看，小牛队的阵容实力还不如上赛季，但他并不认为球队的做法有什么问题。未雨绸缪未必会比谨慎保守获得更多，可为了可持续发展，却不得不这么做。
小牛队近来的状态可不大妙，球队上一次取胜，还要追溯到6月份的总决赛中。如果今天再不拿下，那么新赛季的首场胜利只能等2012年了。当然，卫冕冠军是不想等到明年的，所以他们本场比赛必定会全力以赴。
如果说上赛季的小牛队面对猛龙队是想怎么玩就怎么玩，那这赛季两队的状况可不可同日而语了。目前小牛队是未尝胜绩，而猛龙队是未尝败绩。当然，本场比赛小牛队主场作战，为了避免成为42年来第一个以四连败开局的卫冕冠军，他们必须要拿下本场比赛。
比赛开始后，双方的效率都不高。上两场比赛连轰下30+的应雄不知道是不是因为刚才的仪式的影响，有些不在状态，外线命中率较低。
猛龙队首发阵容除了应雄之外，另一个外线主要进攻点德罗赞今天也是不在状态，打铁连连。
小牛队本场比赛状态出色，是近几场比赛表现最好的一次。比赛从开场就被他们掌控着场上的节奏，等到轮换阵容上场后，这个情况变得更加明显，以特里为首的小牛队第2阵容打出了出色的进攻，一举拉开了分差。
第2节应雄等主力回来时，分差已经被拉大到了两位数。这个时候，应雄还是没有找到手感，他开始冲击内线，搏到了不少犯规，也成功将分差拉近。可是巴尼亚尼和阿米尔?约翰逊谁都无法限制诺维斯基，分差又被拉开。
下半场比赛，应雄和德罗赞的外线还是没有开，小牛队很有经验地将防线越缩越小。如此一来，突破也变得更加困难。
虽然应雄还是可以凭借单打得到一些分数，可在这种情况也是杯水车薪。在全场球迷的加油助威声中，小牛队是越战越勇，最终将优势保持到了最后。
小牛最终在主场击败猛龙，结束了尴尬的3连败，同时也终结了对手的两连胜。猛龙队不败金身告破，迎来了赛季首场失利。球队核心应雄表现不如前两场，但也砍下了23分。
比赛结束后，有媒体记者指出应雄和凯西本场比赛有放水的嫌疑，可这个观点很快就被人否定了。从场面看，应雄并没有任何放水的迹象，直到最后一节他还在努力突破；而凯西教练的布置也没有问题，这场比赛全队状态都不好，而对方确实在主场打出了很好的表现。猛龙队的球迷还讽刺提出这种观点的记者，他们表示一支上赛季东部倒数第2的球队，在客场输给上赛季的总冠军球队，难道算是爆冷么？
——对方无言以对。
猛龙队的队员们不认为应雄和凯西教练在放水，他们都很理解这两人。大家都是人，没人会在这种情况下情绪会完全没有波动，状态起伏也很正常，如果应雄场均砍37分，这是科比都未曾做到过的事。大家认为，应雄在场上只是没有竭尽全力，不能说没有尽力。要知道这只是一场常规赛，也没必要像季后赛生死战那种不顾一切地打。更何况这场比赛不光是应雄一人状态不佳，队里其他球员也没有打出很好的比赛，输球的责任不能由他一人承担。
不过令大家意外的是，应雄随后在训练中向队友和教练道歉，表示自己在和小牛队的比赛中受到情绪影响，表现不如预期。他的道歉让队友们对他的偏见又少了几分。
时间进入了2012年，可对于NBA各支球队来说，此时还处于赛季开始阶段。12月2日，猛龙做客奥兰多，客场挑战魔术队。
魔术队这个夏天虽然没有交易霍华德，可无论是队内还是外界，都很清楚，霍华德离开的步伐是越来越近了。自从09年进入总决赛之后，这支东部劲旅在之后几个赛季没有再进一步不说，状态似乎是一年不如一年。队内头号球星“魔兽”霍华德也是萌生去意，这让这支曾经的总决赛队伍的前景一下子变得扑朔迷离起来。
可瘦死的骆驼比马大，魔术队这场主场迎战近来状态出色的猛龙队，大多数人还是一致认为他们大概率可以击败对手。
魔术主场安利中心球馆，上座率还行，但是和闯进总决赛那年是完全不能比。即便有魔兽在，没人认为这支球队在东部可以跨过热火和凯尔特人再次闯进总决赛。拥有健康的魔兽，可以让魔术队进季后赛，但不能保证能够走得更远。
本场比赛，主场作战的魔术队的首发阵容为：中锋——德怀特?霍华德、大前锋——莱恩?安德森、小前锋——希度?特科格鲁、得分后卫——杰森?理查德森、组织后卫——贾米尔?尼尔森。
客场作战的猛龙队的首发阵容为：中锋——安德里亚?巴尼亚尼、大前锋——阿米尔?约翰逊、小前锋——德玛尔?德罗赞、得分后卫——应雄、组织后卫——何塞?卡尔德隆。
两队的中锋都是状元秀且都是打中锋位置，可却是完全不同的比赛风格。魔兽霍华德是内线防守大闸，联盟多届最佳防守球员，进攻则是主要在3秒区；意大利中锋巴尼亚尼则是更多飘在外线打，进攻端射程更远，防守则是相对偏差。