何展侠早上醒来后便直奔陈之的房间，打算叫上他一同去城南的集市上转转。
可当他推开房门后，发现陈之并不在房间里。窗边的桌子上赫然放着一堆金灿灿的金锭，旁边还有一封信。
“何兄，不辞而别还望见谅。我自大石村出走后，迷茫不知所往，幸逢兄与董婉，其间虽有波折，但已是过往矣。山阳城这些日子，承蒙何兄照料，一谢字不足以道之。
知晓明春恩科一事后，我于昨夜思索再三，决心赴考，兄当知我心意。
然眼下年关将近，身处山阳城闹市当中，断无法静心求学，思来想去，唯有归返大石村方能温习所学。我心之切，兄亦会理解。
桌上黄金，我实在不便携带，望兄收下。况我孤身一人，无甚所需。兄勿念，珍重！”
龙湾镇，大河边。对岸的山上，临河的位置还能看见一片枯黄，再高处则被一层雪白覆盖，风轻云淡，心旷神怡。
酷暑季节，河边纳凉的人不会太少，可如今正值腊月荒天，河边并不见其他身影。
陈之抬头看了看白雪皑皑的山头，深深呼出一口浊气，一跃而起，径直朝着山顶飞了上去。
仅用五息，陈之便飞越了茫茫小川岭，离着岩湾镇只剩下几里路，天色尚早，他不紧不慢的朝前走去。
岩湾镇也属山阳城的管辖范围，但由于隔着一道小川岭，岩湾镇的人们与山阳城里的人鲜有来往，有些村民终其一生也没有跨过小川岭，去到岩湾镇以外的地方。
临近春节，岩湾镇也变得热闹起来，年味儿甚浓。虽然集市的规模远不及山阳城平日里集市的规模大，但这也是岩湾镇上一年仅才有一次的盛况。相较于山阳城的熙攘喧闹，陈之更喜欢这里，热闹但不失人情味儿。
一路上遇到不少大石村的村民，陈之微笑着跟他们打着招呼，这些都是他再熟悉不过的人了，有他喊叔伯婶娘的，也有喊哥哥大姐的。
可奇怪的是，因为陈之从小跟爷爷一起长大，村里这些人们都当他是自己的孩子一般看待，以往见面时总会嘘寒问暖一番，可今天他们却不愿跟他多说上一句话，眼神还有些闪躲。
“陈之哥，你回来了！”
正在想着村民们奇怪行为而有些出神的陈之被一声喊叫打断，他回过头，原来是家河对岸的孙栓。
看着眼前这个已经十三岁，个头也长高了不少的少年，陈之心里生出一股亲近，他笑着问道：“你也来赶集来了，怎么不见你爹娘？”
孙栓笑呵呵的回道：“爹娘这会儿在家里蒸酒呢，听老刘头说镇子上有家鱼摊的鱼不错，爹娘就让我一个人来镇上买条鱼。”
说罢他将手中一尺多长的鲤鱼举起来给陈之看，陈之笑着点点头说道：“这鱼看着不错，你还买别的东西吗？”
孙栓摇摇头道：“不买了，要买的东西前些日都买好了。”
“那我们一起回家吧！”
“嗯嗯，我们一起走，刚好一会儿去我家尝尝新酒！”
陈之跟孙栓一起往大石村的方向走去，像之前一起去私塾时一样。一想到去年此时还跟着爷爷一起到岩湾镇来赶集，陈之心里又生出一股悲凉。
走在路上，孙栓侧过头问道：“陈之哥，外面好玩吗？”
陈之笑了笑道：“就是人多些，房子多一些，其他的跟咱们这没多大区别，山也是一样的山，水也是一样的水。”
孙栓点点头道：“哦，我将来也一定要去外面看看，对了陈之哥，你穿这身衣服真好看，看起来像个官人，不对，像个先生，这身衣服应该不便宜吧？”
陈之听了孙栓一番话，似乎有些明白刚刚村里人为何不与他如往日那般亲近了。
他摸了摸孙栓的头，说道：“这身衣服是别人送的，我也不知道它值多少钱，不过它也仅仅只是一件衣服而已。你记着，不论我穿着什么，哪怕是披着一件蓑衣，我永远都只是你的陈之哥！”
孙栓似懂非懂的点点头，两人继续朝前走去。
回到家后，陈之翻出一身旧衣换上，他先去了爷爷的坟上，伸手将墓碑上的冰雪拂去，又将墓碑前的落叶杂草清理了一番，随后便准备去往私塾。
大石村私塾，教室前的积雪已经被韩先生清理，露出青黑色的石面。早在多日前，孩子们便已经不来上学了，整个巨石上只剩下了韩先生一个人。
韩先生坐在火盆边，陈之搬来凳子在他的对面坐下。
细细打量一番陈之后，韩先生说道：“你比离开时瘦了些！”
陈之笑了笑说道：“我自己觉察不到，许是长个子了吧！”
韩先生闻言欣慰的笑了，眼前这个在大石村待了十五六年的沉稳少年，出山归来后变得神采奕奕，精神了，也乐观了。
韩先生往火盆里添了几块木炭，问道：“这次出山走到什么地方了？我原以为你会迟些回来。”
陈之回道：“不瞒先生，我此次也仅是到了山阳城而已。”
韩先生有些诧异道：“只到了山阳城吗？”
陈之点点头：“我之所以赶着年前回来，一是想祭奠爷爷，再者想陪先生过节，三是，我想回来复习功课好参加明春的恩科。”
韩先生疑惑道：“朝廷开设恩科了吗？”
陈之回道：“嗯，就在明春！”
韩先生取出师兄带来的茶，他与陈之两人围坐在火盆边，一边喝茶，一边听陈之讲出山以后发生的事。
这么多年来，韩先生亦师亦父，陈之对自己瞒着他修习武道一事一直耿耿于怀，但他一直没有勇气明说。直到这次坐在韩先生对面，陈之说到在小川岭遇到巨虎时才提起自己一直在修习武道。
但出乎陈之意料，韩先生在听到他说自己修习武道后并没有过分惊讶，这下轮到他有些诧异了。
看着有些不解又有些尴尬的陈之，韩先生笑着说道：“其实我也略懂武道，五年前我就知道你已经开始修习武道了，这本来也不是一件坏事，再者你生性良善，我也放心。”
陈之讪讪一笑，不过他到底还是没有跟韩先生说有关竹林女子的事，一是他对竹林女子有过承诺，二是韩先生也很识趣的没有追根问底。
韩先生对陈之修习武道一事没有觉得诧异，但听到陈之两年入金石境，一年入璞玉境，下山时已经是璞玉境五段的实力后忍不住惊讶道：“此等天赋世间少有啊！”
换做旁人这么说，陈之只觉他是出于礼貌的恭维，但韩先生这么说，陈之才觉得这是一种肯定。
到底是十六七岁的少年，在听到韩先生的夸赞后，他终是很开心的笑了。
陈之来时天色尚早，等他说到自己从龙湾镇离开的时候，太阳已经有了西落的迹象。韩先生就坐在他的对面安静的听着，他的心情也随着陈之的经历，变得时而愤懑，时而紧张，时而遗憾......
陈之说完后看了看天色，他有些不好意思的挠了挠头，说道：“光顾着说了，都没注意时辰，午饭时间都过了。”
韩先生笑着摇摇头说：“没事的，眼下学生们都已经回家准备过节了，我平日里吃饭也没个准点，一会儿随便做点饭一对付就行了！”
陈之点点头道：“嗯，我现在就去做饭，先生你歇会儿！”
韩先生活动了一下胳膊后站了起来，恰好此时有一阵风从门口吹了进来，他忍不住猛地咳嗽起来，剧烈的咳嗽让他的身体不住的颤抖着，陈之连忙上前将他搀扶住。
过了好一阵儿，韩先生才止住了咳嗽，他看着一脸关切的陈之，笑着说道：“老毛病了，每年冬天都犯，咳一阵能管一会儿！”
陈之将韩先生扶到椅子上坐下后，四周看了看，说道：“我明日去买几块布帘将门窗遮起来，先生你先歇着，我就去做饭！”
韩先生有些吃力的点点头，看着陈之出门去后，又猛咳几声，他掏出手帕轻轻的将咳出的鲜血擦去，又连忙将手帕收入袖中。