李建国选择了东南方向，弯着腰，低着头，眼睛死死盯着地面，不放过任何一个细微的痕迹。他的心跳随着手电筒的移动而加速，每发现一行足迹，都要仔细观察、分析，试着跟踪走一段。然而，大部分足迹都属于救火的人或是失火前路经此地的村民。
他自嘲地笑了笑，心中涌起一股失落，甚至有些怀疑自己的判断，想要放弃这个“自作聪明”的做法。 就在他准备转身离开时，手电筒的光柱突然照到一行新鲜的足迹，他的瞳孔猛地收缩，心中一阵悸动。
那行足迹从东南方向延伸而来，径直通向场院火场，而后消失不见。他强压下内心的激动，继续仔细寻找，终于在通往西北方向的道路上，再次发现了这行足迹，直到走上乡道后才彻底消失。
李建国的呼吸变得急促起来，他意识到这个人曾经接近过草垛，之后又离开了，却没有返回村子，显然不是来救火的。“可疑！太可疑了！”他激动地喃喃自语，立刻把几个干部叫到一起，围在那两行足迹旁，七嘴八舌地琢磨起来。
大家都觉得李建国的怀疑很有道理，可面对这神秘的足迹，他们既不会追踪，也无法鉴别，只能干着急，心中充满了无奈与困惑。 “我看，这火不是自然点着的，咱们得报案！”
李建国斩钉截铁地说，“让公安局把老马头派来看看，他一来就好办了。”提到马玉林，他的眼中闪过一丝期待与信任。几个人纷纷点头表示赞同。
“咱们得用盆把那些可疑脚印扣起来，保护好！”李建国又补充道。但这一要求却让大家犯了难，有人苦着脸说：“那得需要多少盆呀？” “能扣多少就扣多少，”李建国坚定地说，“反正那些最清楚、最关键的脚印，都得扣上！”
于是，刚刚还在救火的洗脸盆、破铁锅、破饭盒又派上了用场，一个个扣在了可疑的足迹上。李建国还特意派了民兵在一旁守护，眼神中透着一丝紧张与坚定。
看着队长的这番操作，有人暗暗摇头苦笑，小声嘀咕道：“队长叫这把火烧懵了，纯粹穷开心。”但李建国却毫不在意，他坚信自己的判断，只盼着马玉林能早日到来，解开这场火灾的谜团。
此时的马玉林正带着苗春青在水地公社侦破一起盗窃案。现场凌乱的足迹无声地诉说着案情，经验丰富的马玉林一眼便看出作案者是两人，一个年龄大，一个年龄小。
他以那个年龄小的足迹为“底踪”，如同一只嗅觉敏锐的猎犬，从现场开始追踪。五个小时的漫长追寻，四十多里的艰难跋涉，他和苗春青穿过荒野、越过山丘，终于在解放营子公社追到了犯罪分子的家中，成功破获此案。
原来，作案者竟是一对父子，当看到父子俩被带走时，马玉林紧绷的神经才稍稍放松。 案件刚破，马玉林和苗春青便接到了公安局的电话，得知天南大队发生火灾急需侦查的消息。没有丝毫犹豫，两人立刻收拾行装，踏上了新的征程。
铅灰色的云层压得人喘不过气，大片大片的鹅毛大雪如撕碎的棉絮，纷纷扬扬地洒落人间。转眼间，天地间白茫茫一片，远山近树都裹上了厚厚的银装，唯有呼啸的北风在旷野中肆虐，发出呜咽般的声响。
马玉林望着车窗外愈发密集的雪幕，眉头紧锁，眼神中满是担忧。他转头急促地对苗春青说道：“快！给天南大队打电话，让他们务必保护好可疑足迹！这雪下得这么急，稍有不慎线索就全毁了！”
直到听到电话那头确认足迹已妥善保护，他紧绷的肩膀才稍稍放松，重重地呼出一口浊气。 从解放营子公社到天南大队，一百二十多里的路程在风雪中显得格外漫长。
吉普车在积雪覆盖的道路上颠簸前行，车轮碾过冰层发出咯吱咯吱的声响。苗春青看着身旁马玉林疲惫的面容，忍不住劝道：“老师，这案子刚破，您也累坏了。回局里休息一天吧，天南的案子都过去八天了，晚去一天也不碍事。”
马玉林却坚定地摇了摇头，眼神中透着不容置疑的执着：“不行！足迹这东西，就像会变魔术的精灵，一天一个样。咱们干的就是和时间赛跑的活儿，必须抓住每分每秒。等破了这案子，再好好休息！”
他裹紧身上的大衣，望向窗外纷飞的大雪，仿佛已经看到了火场那隐藏在积雪下的关键线索。 当吉普车终于抵达天南大队时，夜幕已经笼罩了整个村庄。
马玉林推开车门，刺骨的寒风裹挟着雪粒扑面而来，他却顾不上这些，快步走向火场。远远望见地上倒扣着的盆盆罐罐，他原本凝重的脸上露出欣慰的笑容，如同在荒漠中找到了清泉。
他拍了拍身上的雪花，快步走到生产队长面前，紧紧握住对方的手：“多亏了你们，把足迹保护得这么好！我还担心这场大雪会坏了大事呢！”
生产队长憨厚地笑着，眼中满是崇敬：“我可是听了不少您看脚印破案的故事，知道这足迹就是破案的宝贝，可不敢有半点马虎！”两人相视而笑，仿佛早已是默契十足的战友。
顾不上休息，马玉林和苗春青立刻投入工作。雪还在簌簌地下着，生产队长指挥村民扯起一块塑料布，为他们遮风挡雪。
马玉林跪在冰冷的地上，双手小心翼翼地拂去积雪和浮土，每一个动作都轻柔而专注，仿佛在擦拭一件珍贵的文物。他眯起眼睛，仔细观察着足迹的纹路、深浅，嘴里不时喃喃自语。
片刻后，他站起身，语气笃定地说：“这是个男性，四十五六岁左右，身高一米六八上下，而且是本地人！”他的眼神中闪烁着自信的光芒，仿佛凶手的模样已经清晰地浮现在眼前。