元猛一阵语塞。
与其说是犹豫，不如说是畏惧。
简单的利益得失谁都会算。之前的愤怒与惊讶来源于传统思维，王室地位尊崇且不可动摇的信念扎根于脑海多年，天浩抓住牛艳芳痛打羞辱甚至割掉耳朵的暴行令元猛瞠目结舌，他感觉内心深处某些稳固如基础的东西正被连根拔起，暴露在太阳之下，却远没有想象中那么坚实，轻飘飘的，风一吹就散了。
之所以维护牛振峰，不是因为彼此之间有多好的私交，而是出于一种本能。毕竟大家都是族长，身份对等。而且牛振峰说的那些话产生了重力，把悬浮在元猛思维半空的“基础”往下压，甚至有部分重新回到了原位，正在重新夯实表面的覆土。
无论犹豫还是沉默都没能对天浩造成影响。他瞟了一眼正在患得患失的元猛，侧身从他面前绕过，大步走到牛振峰面前。
强烈的威慑力仿如实质，看着站在面前足足高出自己半个头的天浩，牛振峰心脏跳动速度加快，“砰砰”的声音仿佛可以听见。
那些话脱口而出的时候，他已经后悔了————为什么要招惹这个家伙？其实事情明摆着，无论牛艳芳承认与否，她都与大国师被杀这件事脱不了干系。
然而屈辱感是如此强烈，牛天浩与自己一样，都是分部族长，他凭什么能在这里发号施令？凭什么对包括自己在内的所有人指手画脚？
紧接着，他看见站在面前这个可怕的男人如魔王般注视自己，从他那颜色红润的嘴唇深处，发出令人头皮发麻的语音。
“别跟我扯什么王室成员。大国师死了，我要替他报仇。就你刚才说的那些话，我有充分理由怀疑你与这桩凶杀案有关。”
牛振峰手心里充满了冷汗，精神高度紧绷，他难以置信地发出尖叫：“……你，你说什么？”
“你是杀害大国师的同谋。”天浩吐字清晰，他的神态异常冷静，丝毫看不出玩笑的成分。这一次，他连“怀疑”两个字都省了，直接指控。
“我不是！”
“我什么都不知道！”
“你这是污蔑！”
牛振峰感觉眼前一片黑暗，他好不容易才重新恢复正常思维，发出愤怒的狂吼。然而这些辩解在旁人看来是如此苍白，被天浩接下来的一句话击得粉碎。
“暴齿，把他抓起来。”
这命令清晰又坚决，忠心耿耿的暴齿执行起来丝毫不打折扣。当他带着几名卫兵迈开大步走向牛振峰的时候，凶牛部族长牛凌啸站在侧面瑟瑟发抖，此时此刻，他感觉天浩给自己上了一课，明白这个世界上有些事情永远不可能用“道理”两个字来分辨黑白。
元猛想要有所动作，却被来自旁边的一股力量牢牢抓住胳膊。他转过头，看到了宗域，同时看到他眼眸深处的惊恐和畏惧，以及带有强烈警告成分的目光。
彼此是多年的老友，都有着城主到族长的共同经历。元猛看懂了宗域无声的暗示，他抽了抽嘴角，心中腾起的热情瞬间冰冷，缓缓缩回已经迈出去的那只脚。
天浩之所以态度强硬，不是没有理由。
雷牛部现在是整个牛族最强大的分部。人口数量近两百万，甚至有可能已经超过这个数字。换句话说，只要天浩愿意，随时可能征召上百万的军队。
北方蛮族对“士兵”的概念与南方白人不同，除了男人，身强力壮的女人同样可以拉上战场。
雷牛部的富足程度令人羡慕，整个东部海岸处于开发状态，拥有稳定的盐和海产品来源。对常年生活在内陆地区的野蛮人来说，“舰队”是个陌生的词，只有元猛和宗域这种身居高位的贵族才明白其中意义。
去年，三族对鹿族合战。雷牛部单凭一己之力就攻占了断角城。
三十年前，元猛跟随父亲出战，他知道那座要塞有多么坚固，牛族大军围攻了好几个月，却连第一道城墙都没能越过。最后，庞大的军队只能无功而返。
同样的一件事，天浩只花了不到一个星期。
元猛不知道这是天浩对外宣称的时间，实际进攻连一天都不到。在威力强大的火炮面前，高大厚重的城墙彻底失去了防护能力。
关于雷牛部的消息一直在牛族内部流传。最令人心动的部分，就是他们向领地北面大规模移民，修建了一座座新的城寨。
这些事情元猛没印证过，也没兴趣专门派人了解。他满足于与雷牛部之间保持亲密友好的关系，确保正常商业往来，而且天浩是个很讲义气的族长，他不会独自占据所有好处，总会拿出部分利益分给大家，巩固并确保联盟成员之间的信任与维护关系。
最后，就是硫磺。
元猛知道雷牛部有“火枪兵”这个编制。消息源于汨水城主宗具的儿子宗光。元猛曾就这件事与宗域谈过，他们认为这是天浩授意宗光故意传回来的消息。其目的当然是为了震慑，却也从另外的角度说明雷牛部的军事力量突飞猛进，远远凌驾于各分部之上。
仔细分析下来，整个牛族，有能力压制天浩的人，除了大王，只剩下大国师。
王已经殡天。
大国师也死了。
元猛站在原地，心惊胆战看着天浩抓住牛振峰的衣领，像之前对付牛艳芳那样，毫不客气抡圆右臂狠狠给了他几记耳光，把满脸愤怒的牛振峰当场打懵。
几十名公牛部的战士闻讯而来，想要从天浩手上救下自己的族长，却被排列整齐的雷牛部士兵举枪瞄准，当场打成筛子。
“无论是谁，胆敢合谋杀害大国师，全都罪不容恕！”
这是天浩最后的命令。
……
夜，黑暗又深沉。
天浩独坐在曾经专属于尊贵牛王的议政大厅，平静地注视着躺在桌子上的大国师。
验尸的程序早已结束，所有证据都表明大国师死于他杀。
按照天浩的命令，人们对尸体进行了初步防腐处理，主要是掏空内脏，然后清洗血污，抹上少许的盐和香料，等待后续步骤一点点完成，最后才是下葬。
早在很多年前的文明时代，天浩就知道，悲伤可以让一个人难受到想死，甚至自杀的地步。那真正是失去了活下去的希望，时间静止，对外界任何事务都没了反应，大脑陷入停顿，没有希望和欲念，整个人变成一具无灵魂的空壳，一个只剩下机械动作的木偶。
他手边摆着一个半空的酒瓶，空气中飘散着浓烈的酒味。
“我不属于这个世界，但我和你一样，身上流着同种同源的血。我承认我不是什么伟大的人，也从未想过要成为英雄。我的所作所为只是出于本能。种族、国家、责任感……我曾经在你面前遮遮掩掩，只为了隐藏自己的秘密。我不想成为标本，不想成为异类，我不是怪物，真的不是……”
“我不相信神灵，向它祈祷没有任何意义。我最心爱的人走了，永远离开了我。可我在那个时候什么都做不了，只能眼睁睁看着，无能为力。”
“同样的事情又发生了。我活着，我尊敬并爱戴的人死了。这样活着还有什么意思？信念灰飞烟灭，人生的支柱就此坍塌，曾经的所作所为一切都失去了意义。”
天浩大口灌着酒，他眼里闪烁着泪光。酒精的麻醉让他思维混乱，燥热的感觉迫使他撕碎衣服，状若癫狂。
“我承认想要统治这个世界，因为没有第二个人比我更合适。这并非狂妄，我有这个能力，而且正朝着这个方向努力。”
“大国师，你听见了吗，我正在祈祷，祈求神灵让你活过来，为此我愿意做任何事，愿意付出任何代价。”
酒液顺着他的嘴角往下流，发散的思绪让天浩肆无忌惮，在痛苦、满足、亢奋中流泪，与其说是悲痛，不如说是对往昔的告别，对未来全新的展望。
牛艳芳的愚蠢和贪婪，导致牛族上层权力出现了巨大空间。天浩忽然发现，这是一个前所未有的绝佳时机，以实力强横的雷牛部为后盾，自己可以得到巨大的权力。
摄政王！
面对死者独饮，不是做给别人看的伪装，而是天浩心中最深切最真诚的悼念。
来到这个世界上，他真正喜欢并产生共鸣感的人不多，身边的妻儿与部下就不说了，算下来，除了牛伟邦，就是大国师巫彭。
为什么好人都会死于阴谋？而且总是被心怀卑鄙的家伙暗害？
这似乎早已成为世界性的规律。
“……我想杀人，杀了他们！”
带着强烈的酒意，天浩在低吼，肆无忌惮，恶狠狠地咬紧牙齿，仿佛想要把嘴里所有的牙全部咬碎。心中猛然涌起一股狂躁，不管不顾，直接下令砍掉牛艳芳和牛振峰的人头。
血仇，只能用鲜血才能洗清。
同时萌生的理智让他变得犹豫，天浩自己也不知道究竟是一种什么样的心态。他很清楚，这是获得族群权力的机会，他们还不能死，至少现在不行。
“我答应过你，不会把刀枪对准自己人。”
“我答应过你，让我们的人民吃饱穿暖。”
“我会遵从诺言，我不会让你失望。”
“我会帮你报仇，让那些杀害你的人付出代价。”
仰脖灌下瓶子里最后的酒，天浩摇摇晃晃站起，踉跄着走到桌前，面对平躺在桌上的大国师，恭恭敬敬跪下，庄重行礼。
来到这个特殊时代，除了这位全心全意为了族群付出，值得尊敬的老人，他从未主动向任何人行如此隆重的礼节。
他已经不再哭泣，静静地跪着。平静且带有泪痕的脸上，咆哮的熔岩正在皮肤下面翻滚，积蓄着力量。
……
天亮了。
天浩走出大殿，把空旷的房间让出来，给下面的人继续着尸体防腐后续处理工作。
回到自己的休息室，看见元猛和宗域分别坐在椅子上。他们不约而同站起来，用探询的目光注视天浩。
天浩对他们的来意心知肚明。挥了挥手，身边的近侍会意地点点头，转身离去，顺手带上房门。
在空椅子上坐下，天浩从桌上的茶盘里拿起茶壶，给自己的杯子倒满。他脸上一片平静：“说吧，你们想要什么？”
苹果酒度数不高，他喝的不算多，脑子很清醒。
三族联盟依然存在，昨天抓住牛振峰，紧接着就对公牛部的军队采取了措施。暴齿率军围住那些人，当众宣布牛振峰是阴谋杀害大国师的参与者，同时射杀了数十名抗令不遵的公牛部军官，实力碾压加上震慑，公牛部全军缴械投降，目前暂处以监禁，任何人不得离开。
无论元猛还是宗域......
他们在这个时候保持支持态度，当然是有着各自不同的利益诉求。
宗域身体向后靠坐着，双手交叉握在身前，神情一片安然：“阿浩，咱们是盟友，现在又是非常时期，客套话就不说了。在大国师这件事情上，我和阿猛的态度是一样的————必须追查凶手，追责到底。”
天浩神色依然平静：“看来我们已经就关键问题达成了共识。”
“我觉得你可能误会了。”宗域看了一眼坐在旁边脸色不太好的元猛，认真地说：“对阿芳的处置，能不能……我的意思是不要那么严厉，不要公开，私下解决吧！”
天浩扬起眉头：“就因为她是王女？”
神情阴郁的元猛插进话来：“阿浩，给王室留点面子……算我求你。”
最后几个字，他说得极不情愿。
天浩的回答清楚又迅速：“她杀了大国师。”
宗域耐心地劝道：“现在事情尚未公开，我觉得还是能不公开就不公开。毕竟这不是什么好事，说起来……”
“必须公开！”天浩严肃地说：“这件事情没得商量。还有，我希望你们不要顾左右而言它。说出你们的要求，我现在只想听这个。”