而就在沈幼莺拜访张家时，宫中正因为北戎的新条件吵得天翻地覆。
以武将为首的主战派自然是反对的最为激烈，有不少武将甚至当朝脱了官帽官袍，以死相谏：“陛下若要答应此等条件，我等无言面对天下百姓，只能以死明志！”
就连一向温和、自始至终都没有站队的谢连闳这一次也忍不下去了，他回想起当年追随太祖追随先帝时，虽然内外未平贫困交加，可他们的脊梁骨从来没有弯过！
自从承安帝登基，他看出了官家和先帝的不同，亦知道这其中诸多龃龉，可他举目四望，昔日为了同一理想而努力的同僚因太过刚烈被打压贬谪，已没了站在殿中的资格。
而朝中如王元广这般投机取巧阿谀奉承之辈越来越多，他将所有不满隐忍，想着只要他还在一日，便总能为百姓多做些实事。
他从未想过，承安帝竟会糊涂至此！
这不仅是将太祖先帝辛苦打下的疆土拱手让人，更是将百姓当初牲畜献给北戎人玩弄残杀！
若是如此屈辱地条件都能应下，他日他还有何颜面去见百姓，去见地下的太祖和先帝！
谢连闳双目含泪，随同武将们一同跪在大殿中，将官帽从头顶取下放在一旁，以额触地道：“请陛下三思，臣等愿以身抗敌，也绝不忍受此等屈辱，向来城中百姓亦如此！”
朝中半数官员都已经跪下，闻言齐声道：“请陛下三思！”
承安帝攥紧了龙椅扶手，重重咳嗽了两声，踉跄着起身走下台阶，看着跪求的一众官员冷笑道：“你们以为朕愿意受此大辱吗？你们只看得百姓如何，却又想过朕做此决定，其中又有多少心酸耻辱？！”
“北戎八万大军围城，斥候前刻来报，十万中路大军也即将抵京！”
承安帝佝偻着腰背，一个个去看这些跪地的朝臣：“十八人北戎军！若不求和，他日城破，死的又岂止这么些百姓？！”
“朕不过是想用少部分人的性命，去换更多的百姓罢了，有错吗？”
“城中有五万禁军，只是守城，足以对抗北戎人。”
薛慎闻言直起身看向承安帝，冷静分析道：“城中更有无数百姓，男丁皆可参战，军民一心抗敌，我们并非没有胜算。只要拖到太子率军赶回，前后夹击，到时候吃亏的反而是北戎军。”
“荒谬！”承安帝叱道：“这不过是你的猜测，若挡不住呢？若太子没有及时赶回呢？”
薛慎寸步不让，掷地有声：“陛下让我领兵，我可立下生死状，城在我在，城破我亡！”
承安帝被他气得脸色涨红，指着他手指颤抖半晌，拂袖道：“你说得倒是轻巧，你死了是一了百了，但这城中可有无数百姓！怎可拿你一人性命去赌啊？”
他重重喘气，被齐忠扶着坐回龙椅上，一锤定音道：“此事不必再议，朕已有决断。户部司即刻去清点国库存银，筹集银两。殿前司去城中挑选适龄少女。宗人府将各家未婚适龄女子名册列出来，挑选十人作为公主陪嫁女使……”
承安帝洋洋洒洒吩咐完，看向薛慎，阴沉道：“既然秦王一心为民，今日便留在宫中吧，届时由你亲自护送公主前往北戎军营。”
他说完之后，也不顾殿中一片哗然之声，便拂袖离开。
薛慎立在殿中，官员们朝他投来各异的眼神，他与几个对上目光，微微点头之后，便随着承安帝派来的侍卫离开。
承安帝这是怕他跑了，准备先发制人，将人软禁起来，到时候直接送给北戎为质。
薛慎并不意外，他配合地随着侍卫离开，与崔子尘擦肩而过时，动了动唇，无声交代了一句。
崔子尘目不斜视地同他擦身而过，等出了宫门，才策马追上谢连闳的车驾。
谢连闳撩起帘子看见是他，也不出声，沉默地一路回府。
谢老夫人早就等着他回来，见他和崔子尘神色凝重显然是有事要议，将马齿交给他，简短道：“是王妃送来的。”
谢连闳眉头微动，将马齿收在掌心，带着崔子尘去了书房。
崔子尘若有所思地看着他握在掌中的马齿，问道：“今日之后，老师还是一样的想法么？”
谢连闳沉默，许久，才将那颗马齿放在桌案上，深深凝视着，佝偻的脊背一点点挺直，仿佛终于卸下了重压，做下了某种决定。
“你说得不无道理，我会联系其他人。”
崔子尘本做好了长久拉锯的准备，没想到他这回竟然答应得这么痛快。
他看向马齿：“老师改变想法，是因为这个？”
谢连闳短暂笑了下：“人老了，也没有年轻时候的冲劲儿了。”他道：“你想做什么便去做吧，有解决不了的，再来同我说。”
“老师明智。”
崔子尘眉目舒展，朝他深深一揖，才转身退了出去，准备去一趟秦王府。
——方才秦王离开时，托他去王府送个信。
刚从书房出来，崔子尘就听见了角落花丛里的淅淅索索的声音，他脚步一顿，眉头动了下，道：“看见你了，出来吧。”
谢清澜身体一僵，怀疑他在诈自己，一动也不动。
崔子尘无奈，说：“躲在哪里，也不怕有虫子。”
谢清澜一惊，连忙起身从花丛后钻了出来。
崔子尘替她摘去发间的落叶，道：“这么又偷听？”
谢清澜吐了吐舌头：“你们说话云山雾罩的，我也没有听见什么。”她拽住崔子尘的衣袖，讨好道：“你今日去宫中，可知道秦王为质的传言是真是假？”
外面的传言她自然也听说了，这些天她一直担心沈幼莺。可偏偏现在形势不好自己也不好登门，只想着要是能从父亲这里打听到什么消息，或许能让昭昭安心一点。
崔子尘想起被软禁在宫中的秦王，神色变了下，道：“秦王被官家软禁在宫中了，我正要去秦王府一趟。”
谢清澜一听也着急起来，将他的衣袖抓得愈发紧：“我和你一起去！”
见她要跟去，崔子尘想了想，还是答应了：“你要去也可以，但要听我的安排。”
男女有别，秦王妃又怀着身孕，他虽是去报信，但多少得替秦王照看着点。要是谢清澜在，多少能安慰安慰秦王妃。