1659年十二月，波斯湾霍尔木兹海峡。
虽然时间已经入冬，但在气温常年二十来度的波斯湾地区，却没有任何寒冷的迹象。这也为波斯湾沿岸的各处港口创造了良好的通航条件，不会像高纬度地区那样一到冬季就被冰封数月。
但即便气候条件适宜，也并不是所有港口都能顺畅地保持运作。
比如地处海峡北部的霍尔木兹岛，明明一切如常，贸易规模却是接连几个月出现了大幅度的下滑，十一月的贸易量相比去年同期更是连一半都不到了。
近期停靠岛上港口的商船，绝大部分都是来自葡萄牙自家，而往常那些来自附近地区的阿拉伯商船，却像是集体商量好了一样，竟然都没了踪影。
阿拉伯商人当然不会平白无故地从波斯湾消失，他们不来霍尔木兹岛的唯一原因，那就是出现了某个能带给他们更多收益的替代者。
鲁伊深知阿拉伯人大多是利益至上，趋炎附势之徒，这些人在需要葡萄牙提供的商品时个个都是笑脸相迎，可一旦找到了其他有实力的供货商，变脸的速度真就比翻书还快。
阿拉伯商人和商船去了哪里，鲁伊当然并不是一无所知，毕竟南边的伏波港距离霍尔木兹岛就两百多里，他也一直在设法监控当地的动向。
而且去到伏波港的阿拉伯商人中，其实也不乏有替葡萄牙搜集信息的耳目，鲁伊也由此了解到伏波港的近况。
自海汉协助希胡在伏波港举行建国典礼以来，这几个月当地的贸易量都处于快速增长状态。特别是希胡国接连吞并周边几个小部族之后，一下子便从平庸之辈变成了众多势力巴结的对象。
当然了，很多人巴结希胡是假，借着希胡这个梯子与海汉攀上关系才是真。
海汉从东方贩运来的高级货，相比霍尔木兹岛不仅品种多，而且价格也更具优势。但这些高级货目前的供应量是有限的，唯有与之搞好关系，才能有机会从伏波港进到货。
虽然海汉人没有公开搞排他性质的贸易协议，但一部分阿拉伯商人为了得到海汉的青睐，却在自愿履行这样的做法，主动将伏波港作为与东亚贸易的唯一渠道，不声不响地放弃了霍尔木兹岛这个老主顾。
鲁伊当然也没有坐视局势继续恶化下去，他已经派人带着自己的亲笔信前往伏波港，不过所要接触的对象并非海汉人或希胡人，而是去到那里从事贸易活动的阿拉伯人。
他承诺将会减免霍尔木兹港的交易费用，并且降低来自欧洲那些商品的批发价格，甚至可以为那些信誉好的商家提供赊账和分期付款服务。或许这些措施将会有助于挽回人心，让那些阿拉伯商人回心转意，重新回到霍尔木兹岛来。
今天就是使者回来的日子，鲁伊衷心希望会有好消息，但同时也很担心自己的举措还不够有吸引力，难以达到预期的效果。
从天明一直等到日落，终于等到了从伏波港回来的使者，然而带回来的消息却是让鲁伊心头一凉。
他的使者接触了十几位阿拉伯商人，但得到的答复都是大同小异——霍尔木兹岛目前提供不了他们所需的商品和价位，所以他们首选的交易场所暂时不会再是霍尔木兹岛。
鲁伊怒道：“难道你没告诉他们，只有在我们这里才能买到来自欧洲的货物！”
使者畏畏缩缩地应道：“说是说了，但是……”
“但是什么！”鲁伊不等他说完便怒吼着追问。
使者吞吞吐吐地说道：“但是那些阿拉伯人说了，欧洲货并没有什么必需品，基本上都可以被价廉物美的海汉货替代，但伏波港所提供的货物，却没法在我们这里找到替代品……”
鲁伊越听越气，再次打断了使者的讲述：“他们那儿有什么不可替代的东西？不就是丝绸、茶叶和瓷器吗？”
使者战战兢兢地补充道：“……还有……武器装备！”
鲁伊眼神一凛：“海汉人开始在伏波港公开出售武器装备了？”
使者应道：“他们在港口弄了个武器装备展馆，专门用来展示海汉产的各式装备，感兴趣的人很多，但海汉设置了采购武器装备的门槛，并不是谁都能获得购买资格。”
鲁伊哼了一声道：“采购门槛？不过是故弄玄虚，囤货居奇的手段罢了……他们设置了什么条件作为门槛？”
使者应道：“条件倒是很简单，就是奉海汉为宗主国。”
鲁伊有些不可置信道：“就这样？那不是等于没有门槛？”
使者解释道：“大人，光是口头承诺可不行，必须要像希胡一样，举办公开的仪式昭告天下。”
鲁伊这下沉默了，这么干无疑就等同于跟原来的宗主国切割了，后果不可谓不严重。
波斯湾这些中小势力过去依附的宗主国，无非就是以奥斯曼国和波斯国为主要对象，剩下的极少数部族则是就近选择了实力较强的大部落，比如已被希胡吞并的苏哈尔部族，就曾是依附于附近的亚里巴部落。
这些中小势力要另投明主不稀奇，但新的宗主国是否能向其提供所需的庇护，甚至是对抗原宗主国的报复，那就值得商榷了。
如果这种挖墙脚的办法简单易行，那葡萄牙进驻霍尔木兹岛这么多年，早就应该收了一堆跟班小弟了。但现实情况却是如今依附于葡萄牙的部族已寥寥无几，提供庇护这事说来容易做着难，更别说像海汉这样直接帮助希胡建国的做法了。
葡萄牙自知实力有限，没法控制整个波斯湾，也不想将波斯和奥斯曼这两个地区大国得罪太死，所以在这方面一直比较克制，没有采取太激进的做法。
海汉拉拢一个希胡，其他国家还可以装聋作哑，犯不着为了一个小小的希胡引发不必要的冲突。但海汉所设下的这个所谓的采购门槛，无疑就是在公然挑战波斯湾大国的尊严了。
(本章完)