曹操的沉默像一块寒冰，沉甸甸地压在帅帐内，也压在刘备心头。
帐外的喧嚣似乎被隔绝了，只剩下炭盆里噼啪的轻响，衬得这寂静更加令人窒息。
刘备看着曹操那张因不甘与权衡而显得格外阴沉的脸，一股深沉的寒意从脚底直冲头顶。
他明白了，这位曹将军，终究选择了最“理智”的退路。
刘备没有再言语，只是缓缓起身，对着曹操，对着帐中那些同样沉默或眼神闪烁的将领们，深深一揖。
这礼节，是对曾经并肩作战的告别，也是对此刻分道扬镳的宣告。
他转身，步履沉重却异常坚定地走出了帅帐，留下身后一片复杂难言的目光。
回到自己的营帐，那方寸之地仿佛成了风暴眼中唯一的宁静。
关羽和张飞紧随其后，两张刚毅的脸上写满了焦急与不解。
“大哥！”
张飞率先忍不住，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖。
“曹操那厮要当缩头乌龟，俺老张可不干！禁区那些百姓……他们可都指着咱呢！”
关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，声音低沉而有力：
“大哥，三弟所言极是。朝廷旨意，不过畏难保身。然我等兄弟，昔日桃园结义，誓言扶危济困，岂能因强敌环伺、朝廷退缩便置黎民于水火？那不死药邪力，操纵人心如傀儡，若我等亦弃之不顾，与助纣为虐何异？”
刘备没有立刻回答。
他走到简易的案几旁，手指拂过冰冷的桌面。
眼前仿佛浮现出那些流离失所、眼中充满恐惧与绝望的禁区百姓，那些被不死药扭曲、失去自我的身影。
他的拳头在袖中无声地握紧，指甲几乎嵌进掌心。
理智告诉他，留下是九死一生，甚至是十死无生。
朝廷旨意，曹操的决定，都指向一条相对安全的退路。
带着关张兄弟离开，保存有用之身，似乎才是明智之举。
他刘玄德是汉室宗亲，不然不会缺少建功立业的机会。
只要他选择放弃百姓，他的前途依旧光明。
然而，胸腔中那颗滚烫的心，那名为“仁德”的火焰，却在疯狂地灼烧着他的犹豫。
桃园之誓，言犹在耳——上报国家，下安黎庶！
这“黎庶”，难道不正是此刻在禁区哀嚎的万千生灵吗？
若因强敌便退缩，因朝廷旨意便背弃心中之道，那与那些屈从于不死药力、倒戈相向的桓温之辈，又有何本质区别？
他刘玄德一生所求，不正是“问心无愧”四字？
“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
“呼……”
刘备长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中所有的犹疑、恐惧都排空。
这一刻，刘备想起了很多。
他抬起头，眼中再无半分迷茫，只剩下磐石般的决绝，那光芒甚至比帐外的雪光更亮。
“二弟，三弟。”
他的声音沉稳有力，带着一种穿透人心的力量。
“备意已决。朝廷旨意，是为保全实力，无可厚非。然禁区百姓何辜？此间生灵涂炭，邪魔肆虐，若人人皆退，此地终将化为一片死域！我刘玄德，宁可死于践行仁义之路上，也绝不苟活于背弃本心之安隅！”
他猛地抓起案上的头盔，却没有戴上，而是重重按在桌上：
“你们……不必随我赴死。此去凶险万分，十死无生……”
“大哥休要再说！”
张飞豹眼圆睁，猛地一拍大腿，震得案几摇晃。
“俺老张这辈子就认你这个大哥！你去哪儿，刀山火海，俺也闯定了！要死，咱兄弟一块死！”
关羽向前一步，手按佩剑剑柄，凤目含威，声音斩钉截铁：
“云长此生，唯大哥马首是瞻。背信弃义，临阵脱逃，非关某所为！大哥既决意留下，关某自当生死相随！”
看着眼前两位生死相随的兄弟，刘备眼眶一热，胸中豪气顿生，所有悲观的阴霾都被这炽热的兄弟情谊冲散。
他重重地点头，不再多言：
“好！好兄弟！那便整顿行装，即刻出发！朝廷军撤走，物资必然断绝，我们轻装简行。”
“能救一个是一个。”
没有惊动太多人，三兄弟只带了几名最忠心的亲卫收拾了营中仅存的、便于携带的少量干粮和兵器。
刘备甚至解下了自己那套象征身份的黄金铠，只穿着里面的布甲戎装。
他将铠甲和一袋本就不多的粮食，悄悄放在了一个流民聚集的窝棚外。
天地苍茫，狂风肆虐。
刘备、关羽、张飞三人，如同三柄出鞘的利剑，毅然决然地刺入了禁区之中，与曹操大军撤退的方向背道而驰。
……
凛冽的风如同锋利的刀子，抽打在刘关张三兄弟和一众愿意跟随的士卒脸上。
他们逆着撤退曹军的方向，艰难跋涉在愈发荒芜的禁区中。
就在他们越过一道河谷，准备踏入一片被诡异灰雾笼罩的枯木林时，前方突然传来异响。
不是怪物的嘶吼，而是车辙辚辚、马匹喷鼻以及压抑的人声。
“大哥，前面有人！”
关羽丹凤眼一凝，手已按上青龙偃月刀，警惕地望向灰雾深处。
张飞握紧了丈八蛇矛，低吼道：
“这鬼地方还有活人车队？莫不是那些鬼东西的陷阱？”
刘备示意众人噤声，沉声道：
“小心为上，随我前去查看。”
他们借着枯木和嶙峋怪石的掩护，悄然靠近。
只见一支规模不大、却异常精悍的车队停在林间一片稍显开阔的空地上。
车队由数辆坚固的厢车和十几匹健马组成，护卫的武士虽衣着各异，却个个眼神锐利，行动间透着训练有素的气息。
车队似乎正在短暂休整，气氛凝重。
而此刻，车队的最前方，两名少年正在笑着说些什么。
一人，羽扇纶巾，布衣素袍，身姿挺拔如修竹，面容清癯，眼神深邃似古井，嘴角带着一丝看透世事的淡然与悲悯。
一人，身着深色锦袍，外罩一件略显陈旧的皮裘，身形瘦削却挺拔如松，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，带着一种洞悉人心、精于算计的沉静。