560年二月十七，北齐小皇帝高殷任命常山王高演为太师、录尚书事，任命长广王高湛为大司马、并省录尚书事，辅助高演；任命尚书左仆射平秦王高归彦为司空，掌管禁卫军；赵郡王高睿为尚书左仆射。
高殷一上台就表现出和高洋截然不同的做事风格，他颁布诏令：“凡是元姓的家庭成员被配入官府为奴和赐人为奴的，全部遣还。”相比于高洋的强硬，高殷柔和许多，正是如此，才让别有用心的人看到了机会。
1.剑拔弩张
因为高殷还在给高洋服丧，全国的政事基被高演、高湛兄弟及其党羽垄断，百官上的奏书全部都要先经过高演审批，才能上报到高殷那里去；为了工作方便，高演住进了皇宫中的东馆。至于宰相杨愔，他是高洋指定的托孤大臣，所以他对高演、高湛二人十分猜忌，多次提醒高殷提防二王。
高殷的处境多危险呢？他的奶奶娄昭君根本不喜欢他，一心想拥立高演为帝；由于杨愔的处处维护，而且高洋尸骨未寒，时机不到而强硬改变高洋的遗愿，会引起政权的震荡，娄昭君不得已作罢。但是更换皇帝的想法已在娄昭君心中种下。
听到风声后，高演有点担心，主动搬出东馆回到自己王府，他找来王曦商议对策。“皇上现在亲政了，我们也能托福保住优闲的日子了，”高演漫不经心的样子，看了看王曦，接着说，“皇上宽和施仁，真是能继承基业、光大教化的良主啊。”
王曦越听脸色越难看，一改之前的退缩态度：“凶猛的鸷鸟一旦离开窝巢，鸟蛋就有被掏的危险。在如今这种形势之下，大王您怎么可以经常外出呢？”高演说：“先生，杨愔、可朱浑天和、宋钦道、燕子献等人处处提防着我，我很担心。”
“那就好，我还以为王爷你要隐退呢。现在皇上年龄还小，骤然承担起处理纷繁的军国大事的重任，王爷得早晚陪在他身边，传达圣旨。如果放任外姓之人去传递诏命，国家大权必然会旁落，那时王爷虽然想守住自己的藩国，还能如愿吗？即使您能如愿以偿，急流勇退，但高家的国祚还能够千秋万代永在吗？”
权力场上就是这样，不是你想清高就清高，想退隐就退隐，高演未必一心就想当皇帝，而是政敌处处怀疑猜忌你，你不得已只能自保。如果说高演是狼子野心，那杨愔等人就是大公无私？他会不会成为第二个曹操、司马懿？谁也不敢保证。王曦对人性的洞察十分深刻。
高演听了想了很久，问：“那我该怎样自处呢？”王曦说：“周公曾抱着成王摄政七年，然后才把政权归还成王，明确表示自身引退，希望殿下好好想想！”高演说：“我怎么敢自比为周公呢！”王曦答道：“以殿下今日的地位声望而言，你想不当周公能行吗？你是骑虎难下，一旦离开必定遭到杨愔之流的清算。”高演点头称是。
高演的以退为进取得了很好效果，他可以通过这种方式来分清敌我，找到盟友。阳休之多次求见都被拒绝，于是问王曦：“过去周公早上读书百遍，晚上会见士人数十，还恐怕做得不够。常山王避什么嫌疑，竟这样拒绝宾客？”
王曦说：“王爷没有周公那样的才能，自然要谨慎小心了。阳大人放心，王爷知道你的心思了。”
守丧期满，高殷是时候从晋阳前往邺城了，邺城才是名义上的首都，要君临天下，还是得去邺城继位昭告天下。那晋阳这个根据地谁来镇守呢？必须是地位高、实力强的人物。大家都在流传，高殷一定会让高演镇守晋阳。
高殷不知如何是好，就请教杨愔。杨愔说：“常山王、长广王树大根深，他们两人都不能留守晋阳，否则尾大不掉，到时候悔之晚矣。”高殷没啥主见，他只是觉得杨愔更可靠，于是下令让高演二人跟着去邺城。这种安排，全国人都知道，这是皇帝和二王之间的矛盾公开化了。
为了切掉高演的羽翼，杨愔任命王曦为并州长史，让王曦留在晋阳，并安排五千禁卫军在晋阳，严密监视王曦的举动。杨愔把手都深入了禁卫军，这就得罪了高归彦。“老子是掌管禁卫军的，你杨愔不经过我的同意就安排禁卫军，什么意思？是要对我下手？”高归彦开始提防杨愔。
把王曦给留下，高演就像断了手臂一般，二人在城郊依依惜别。王曦眼含热泪说：“王爷，一定要多警惕呀。”高演正要说些什么，却发现有人在墙角处躲躲闪闪，他知道这是政敌的耳目，于是拉着王曦的手：“先生，你多保重。”然后，飞身上马，赶上了大部队。
在路上，杨愔集团惴惴不安，不知道该如何安置高演、高湛兄弟，于是开起了秘密会议。可朱浑天和率先发言：“干脆杀掉二王，否则少主不可能平安执政的。”他是可朱混元的儿子，和父亲一样，是高洋的铁粉，而且还是高洋的妹夫。宋钦道接过话茬：“杀，肯定要杀，问题是怎么杀？我不止一次建议小皇帝杀了二王，可他生性仁厚，迟迟拿不定主意，总是让我找杨公（杨愔）商议。”
高洋生前就安排宋钦道在东宫讲学，宋钦道也就是高殷的老师。
杨愔说：“此事非同小可，性命攸关，不能草率，大家还有什么意见，尽管说。”看到燕子献默默不语，杨愔问：“你在想啥呢，季则？”燕子献，字季则。燕子献说：“你们只盯着二王，却忘记了太皇太后（娄昭君）。依我看，回到邺城后先把太皇太后搬到北宫去养老，让皇太后（李祖娥）出来主持大局，这样大事就成功一半了。”
“对对对，娄太后是很关键的人物，要提防；同样，干大事一定要有军队的支持，否则一切是空谈。”郑颐补充说。可朱浑天和笑道：“放心，禁卫军不是在平秦王手中么，他是咱自己人！哦，对了，平秦王呢？”
听可朱浑天和这么一问，大家东张四望，才发现高归彦并没有参加秘密会议。杨愔脸色大变：“糟了！我是不是得罪他了？我安排抽调禁卫军留守晋阳的事情，没有经过他的同意。”
“遵彦，你怎么能做这种事？”燕子献反问。
“事情紧急，当时是我疏忽了，没有走程序。”
“既然如此，不用管他，高归彦也不是什么好人，他连自己养父高岳都杀，这种人心术不正，怕是早就投靠了高演……”宋钦道开始批判起来。宋钦道为人正直，一直是高洋倚重的清廉文臣。
可惜呀可惜，明明是盟友，你却非要把他变成敌人，这就是为渊驱鱼，为丛驱雀。高归彦干嘛去了呢？杨愔召集秘密会议的时候本来是邀请了他的，他以拉肚子为由，没有参加会议，直接跑到了高演这边来告密了。
“王爷，你可一定要注意杨愔等人，他们没安好心……”高归彦把自己如何被杨愔忽视的经过绘声绘色说了一遍，向高演表忠心。
高演叹气：“果然如此，跟我老师说的一样，他们就不肯放过我。”“六哥，不要怕，这不还有兄弟我么，我也是他们的肉中钉。”高湛说。
“那你看怎么办？”
“他想杀我们哪儿那么容易，他杨愔有盟友，咱们没有么？首先，咱们母亲一定支持我们；另外，六哥你有王老师在晋阳，我身边有祖珽、和士开、高孝瑜等；再说了，段韶、斛律金、贺拔仁、薛孤延、刘洪徽等老将军，这些人都是可以拉拢的嘛。现在又有了叔叔（高归彦）的禁卫军，咱们可以说是胜券在握！”高湛一脸自信。
刘洪徽是高欢“怀朔八友”之一刘贵的儿子。
“对，九王爷说的对，我一定支持。”高归彦说。
高演看到高湛那炯炯有神的双眼，心中不禁赞叹：这小子平时嘻嘻哈哈，和祖珽等人痛饮狂歌，本以为不务正业，没想到这家伙对敌我的分析这么清楚！看来，很多项目都是在饭桌和酒吧里解决的，自己以后也要多去K歌蹦迪，多应酬应酬才行。
2.杨愔失策
很快，高殷一行人到达了邺城。可秘密会议并没有达成一致意见，杨愔认为责任重大，他要忙碌的事情太多，除了要对付二王，更要革除弊政。自从高洋执政晚期，官爵赏赐太多太滥，杨愔想加以澄清淘汰，上书高殷裁撤冗员。
为此，杨愔带头上表请求解除自己开府及开封王的职务。杨愔的出发点是好的，而且是高尚的。可政治家往往需要的不是道德高尚而是实干能力。你要干大事，必须要得到大多数人的支持才行，理想主义固然好，但容易招来众人的反对，这也就是王安石、张居正变法失败的原因。
杨愔自己带头降低工资福利待遇可以，但你不能要求别人也有这个觉悟。众多窃取皇恩、享受荣华的人都跟着被废黜罢免了，崔季舒、唐邕、高元海、赵彦深、王士良、裴泽、卢潜等老臣愤愤不平，都归心于高演、高湛两位皇叔。
接下来，杨愔要对二王下手了。杨愔拿出来的方案是：把二王外放当刺史。燕子献说：“方法是好，他们要是武力夺权怎么办？”“这？”杨愔被问住了。宋钦道不以为然：“他们敢！那是造反！朝中贵胄斛律金他们也不允许这种事发生。”“那斛律金等人支持我们么？是不是应该去拜访下？”郑颐问道。
杨愔又愣住了，意思是没有去拜访过。“拜访啥，咱们凭的是爱国之心，搞那些潜规则干嘛，我生平最讨厌这种暗箱操作。”宋钦道开骂了。“好了，各位，别争了，我要去找皇太后提交方案了，我想只要皇太后一句话，这事一定成。”杨愔说罢，走出门去。燕子献、郑颐二人面面相觑，总觉得有什么不妥。
杨愔本来打算向高殷提交这个申请，考虑到高殷柔弱不会同意，于是去找皇太后李祖娥。“皇太后，常山王、长广王最好还是出镇一方，陛下才能高枕无忧，”杨愔一边说，一边拿出群臣联名的奏折，“这是大家的意思，请太后过目。”
奏折中，杨愔建议让高湛镇守晋阳，任命高演为录尚书事，把二人分开。
“嗯嗯，我知道了，就按照杨公你说的办，你下去吧。”
杨愔走后，李祖娥直接把折子拿给了她的闺蜜李昌仪看。李昌仪自从高仲密投降宇文泰后，就从了高澄，本来都没什么戏份。高澄死后，李祖娥同情这位同宗的姑姑，便把她接近宫来一起住，在高洋到处拈花惹草的岁月里，李昌仪成了李祖娥最好的倾诉对象。
李昌仪之所以经历了高澄的蹂躏、躲过了高洋的摧残，她对权力斗争是有深入认识的。李昌仪得到消息后，第一时间选择了倒向太皇太后娄昭君。
“好呀，杨郎竟然联合李祖娥谋害我儿子！”娄昭君很生气，后果很严重。杨愔也不是外人，其实是娄昭君的女婿，所以娄昭君平时都称他为“杨郎”，可儿子毕竟比女婿亲，娄昭君找人把消息透露给了高演。
高演得知消息后，约高湛等人去打猎，商量对策。
“六哥，不能再等了，我们必须先下手，否则你我兄弟再无相见之日。”高湛比较激动。
“好，问题是何时动手？”高演问。
“咱们将计就计，先接受官职，按惯例百官会来尚书省送行，到时候咱们就在尚书省……”高湛用手划了下脖子。“对，我看还可以这样……”高孝瑜也出谋划策，发表自己看法。
高湛大喜：“孝瑜呀，你的见识长进不少嘛！”
“嘿嘿，跟九叔待久了，自然而然学到很多东西。”河南王高孝瑜是高澄长子，和高湛同岁，一起玩到大，关系很铁。
“只得如此了，杨愔，怪只怪你步步紧逼，”高演拿定了主意，为了表示感谢，高演当即承诺，“九弟，如果大事成了，我立你为皇太弟！”高湛笑而不语。
杨愔这群理想主义者不肯攀附权贵，而高湛这个现实主义者却早就把斛律金、贺拔仁等权贵的关系打通了。斛律金等虽然对高欢、高澄、高洋父子忠心耿耿，后者对前者也是仁至义尽，一直都很尊重，这也是取得前者尽忠的筹码。
如今，皇帝高殷年幼不懂人情世故，可你杨愔不懂么？不知道枪杆子出政权？既然对老子爱搭不理，那就别怪老子不客气了。看到高湛一口一个“叔”叫得舒服，斛律金、薛孤延等人同意倒向二王。
3.二王政变
二月二十三日，尚书省如期举行送行宴。
杨愔、可朱浑天和、宋钦道以为大功告成，决定参加宴会。“别去呀，杨公，二王如果采取极端行动，有去无回怎么办？”郑颐忧心忡忡。杨愔义正辞严：“怕什么，我辈对国家一片赤诚，二位王爷要赴任了，按理来说，我们是应该去的。”“我看还是小心为好，郑大人说的也有道理。”燕子献提醒说。
杨愔说：“好吧，郑大人，你就别去了，以防万一，我们几个去。”
杨愔几人一往无前找死的时候，高湛已经把死路给他们安排妥当了。
一，高湛让刘桃枝带着几十个家丁埋伏在侧室，约定只要外面有动静，刘桃枝就杀出来。为何不让高归彦带禁军行动？杨愔已经把手伸进了禁卫军，高湛怕暴露，还是用自己信得过的家丁好。
二，高湛找来了贺拔仁、斛律金、刘洪徽等老臣，和他们秘密约定动手的暗号。
等杨愔几人入席后，高湛起身轮流打庄，来到杨愔面前，高湛笑着说：“来吧，咱们举杯。”杨愔几人虽然不情愿，也挨个拿起酒杯。高湛又说：“来，举杯！”可朱浑天和有点莫名其妙：“王爷，我们这不是举杯了么？”高湛大声说：“为何不举杯！”杨愔沉着脸，心想我到要看看你高湛搞什么玩意儿。
说时迟那时快，贺拔仁、斛律金二人迅速起身，一套擒拿手下来，杨愔被当场按住了，可朱浑天和三人愣在原地，不知如何是好。杨愔这才意识到大祸临头，昂着头质问：“你们要造反么？为何要诛杀忠良？我尊奉天子，削弱诸侯，忠心为国，有何罪过？”高演被问住了，看了看高湛，说：“九弟，他说的也是，要不再商量商量？”
“不行！”高湛一口回绝了，高声喊道，“刘桃枝何在？”“刘桃枝在此！”刘桃枝带着几十个手持棍棒的家丁就冲出来了。一顿毒打后，杨愔、宋钦道、可朱浑天和三人头破血流，各自被十个人按住，动弹不得，杨愔的一只眼睛也被打出了眼眶。只有燕子献力气大，经过一番搏斗逃离了宴席，推搡着跑到了门口。“快，燕子献要跑了！”高湛大喊。
“哪里逃？斛律光在此！”斛律光大步流星冲上去，在门外不远处一把揪住了燕子献。燕子献哀叹：“谋划太迟了，以至于此！”
没参会的郑颐也没有幸免，薛孤延带人去尚药局把他抓住了。郑颐没有惊慌，仿佛早料到这局面，自言自语说：“这帮人不听我的建议，难道不是天意么？”
下一步怎么办？高演、高湛快速转动脑子，可脑子一片空白。一旁的高归彦高喊：“还在等什么？赶紧向皇宫进发，面见太皇太后、皇太后以及陛下，说杨愔等人谋反，已被控制住，这样才能掌控大局呀！”高演、高湛恍然大悟，立刻行动。
高演、高湛、段韶、高归彦、贺拔仁、斛律金、刘洪徽等人押着杨愔，快速冲向云龙门，遇到了守门的都督叱利骚，叱利骚把剑质问：“你们干什么？”高演大声说：“杨愔造反，已被本王擒获，现在要面圣！你过来！”叱利骚只听命于皇帝，哪管你这个，他不为所动，赶紧叫人去通报皇帝。高湛一看不对劲，给斛律金使了眼色，斛律金一把长戟扔过去，叱利骚倒地身亡。
进了云龙门，又遇到开府仪同三司成休宁，成休宁是禁卫军中一头目。成休宁抽刀呵斥高演，高演让成休宁的上司高归彦去晓之以理，成休宁拒绝谈判，而是让卫兵们拿出刀剑。高归彦对此很有信心，他担任禁卫军统领期间，对将士们很好，大家也很喜欢他。高归彦说：“弟兄们，杨愔造反，已被二位王爷拿下，现在我们要进昭阳殿面圣，有阻拦的人就是反贼的同党！”
领导都这样说了，那还抵抗什么，士兵们纷纷放下武器，成休宁一看，形势比人强呀，也就摇摇头，把刀放回去，让开了一条路。
来到昭阳殿门口，高演叫停了大家：“我们现在人太多了，进去会吓到陛下。这样，贺拔将军、段将军和我进去报告情况，九弟和平秦王、斛律将军、刘将军你们押着杨愔在外面以防不测。”大家按照分工，迅速开始行动。
动静这么大，高殷等人也知道了情况，高演进来的时候，娄昭君已坐在龙椅上等着了，高殷和李祖娥在一旁站着。
娄昭君问道：“常山王，何事如此大动干戈？”
高演叩头说：“臣与陛下是骨肉至亲，杨遵彦等人独揽朝纲，作威作福，文武百官战战兢兢不敢喘气。杨遵彦等人结党营私，沆瀣一气，如果不早点除掉，一定成为社稷宗庙的危害。臣和长广王以国事为重，斛律金、贺拔仁、段韶几人珍惜神武皇帝的功业，一起抓住杨遵彦入宫听候发落。自作主张，罪该万死。”
当时，昭阳殿中还有两千全副武装的侍卫，这是专门保卫皇帝本人的侍卫，带头人是娥永乐。娥永乐为人老实忠厚，他只听命皇帝本人，一直不给高归彦面子，被高洋专门挑选出来保卫高殷的，是禁卫军中的精锐。
看到高演这帮反贼逼宫，娥永乐沉着冷静，按着刀仰视高殷，意思是：只要你一句话，我立刻把高演拿下。侍卫们也纷纷按剑上前一步。高殷也注意到娥永乐注视着自己，但他胆小哇，身边有娄昭君盛气凌人，根本不敢说话。娥永乐急了，忍不住喊了出来：“陛下！”“朕，朕，啊，呀。”高殷口吃的毛病又犯了。
高演依旧是趴在地上，头也没抬，他在赌，赌老妈一定会帮助自己，赌高殷没这个胆量。果然，高演赢了。
娄昭君怒了，大喝一声：“娥永乐，这是我们家事，你退下！”娥永乐没有动，依然看着高殷，拜托，你开口哇，只要你开口，我才能行动。
千钧一发之际，转折没有出现。高殷额头大汗直流，半天憋不出一个字，李祖娥也阴沉着脸，不敢说话。大势已去！娄昭君继续骂：“怎么，你们这群奴才想死么？我今天就可以成全你！”侍卫们把刀剑放了回去，退后一步。娥永乐一看，知道无力回天，于是哭着把刀插入鞘中。
客观来说，娥永乐的实力是不如二王的，即便杀了二王，娥永乐该怎么善后？二王的党羽会善罢甘休？但娥永乐这两千人杀二王是绰绰有余的。杀掉二王，如果高殷、杨愔、李祖娥联手搞定娄昭君，再妥善安抚二王的党羽、拉拢百官……
一切都是妄想，权力斗争不允许妄想。高殷的懦弱，一时能改变？杨愔的书生气，一时能改变？李祖娥的感情用事，一时能改变？这三个人凑在一起，弱上加弱，实在可惜。这个时代注定是属于高演、高湛的。
控制住局面后，娄昭君问：“杨郎何在？”高演没说话，一旁的贺拔仁抬头报告：“杨遵彦的一只眼睛被打出来了，在殿外候着。”其实，经过这么一番折腾，杨愔已经奄奄一息。
娄太后听后，一脸的惋惜，叹道：“杨郎能力多强呀，为什么不留着辅助国事？”高演道：“在混乱之中，杨遵彦遭遇不测，儿臣也是迫不得已。”娄昭君转向高殷，责备：“这些乱贼想杀我两儿子，然后准备杀我，你为何这样放纵他们？”小皇帝结结巴巴半天说不出话，只是低着头。
娄昭君又愤怒又悲伤，阴阳怪气地说：“这是要让我母子三人受到汉族老太婆的算计？”汉族老太婆？全场就一个汉族女性，那就是李祖娥。李祖娥也被震慑住了，连忙叩拜道歉。
看儿媳妇那诚惶诚恐的样子，娄昭君又缓和了语气：“高演也没有异心，被逼无奈罢了。”高演不停叩头：“母后明鉴。”娄昭君又对高殷说：“行了，你快安慰你叔叔吧。”高殷这才平复心情，几乎用讨好的语气对高演说：“身为天子也无法保全自己，更何况这些汉人？叔叔若留侄儿一命，侄儿自当走出殿外，这些汉人就任凭叔叔处置。”
高演又是不停叩头，直到高殷、李祖娥退出昭阳殿。大事已成，高演志得意满走出殿外，向高湛示意，高湛二话不说把杨愔一党全部斩杀。
杨愔只剩一口气，已经无法说话，任凭高湛怎么骂，他也没法回答，高湛也就不骂了，让段韶直接砍他头。可朱浑天和、宋钦道二人满脸是血，不成人样，也是直接被斩首。燕子献身强力壮，高湛让斛律光把他射死。至于郑颐，他被抓时候完好无损，而高湛最讨厌他，决定好好羞辱一番。
高湛说：“你不是喜欢给皇帝打我小报告么？你现在有什么可说的？”郑颐冷笑：“呵呵，乱臣贼子，人人得而诛之，落在你手里算我倒霉，给老子来个痛快！”“哟呵，嘴还挺硬。”高湛望着高归彦、薛孤延等人笑了笑，又转向郑颐。像猫戏耍老鼠那般，你想要死的痛快，我偏不。高湛先是砍了郑颐的双手，郑颐撕心裂肺，继续大骂；高湛又去割他舌头，郑颐没了舌头依然瞪着高湛，嘴里不知道骂着什么；高湛最后才去砍他头。
杀了杨愔一党，高演并不满足，他想起了刚才在昭阳殿上的九死一生，他想起了娥永乐！高演对高归彦说：“娥永乐，不能放过。”“明白，属下明白，我也对他不满很久了。”高归彦说。
高归彦知道，娥永乐这种刺头不拔掉，他就无法在禁卫军说一不二。于是，高归彦下令把娥永乐这两千侍卫军掉入华林园，然后把自己嫡系部队掉入皇宫担任侍卫。安排妥当后，高归彦给娥永乐送去了毒酒，娥永乐端起毒酒，仰天长叹：“先帝呀，我有负你的嘱托，死后也不敢去面见你呀！”娥永乐砸掉酒杯，撞击一旁的柱子而死。
杨愔毕竟是名义上的北齐宰相，又是娄昭君的女婿，丧事还是要操办的。娄昭君亲自吊丧，她哭着说：“杨郎忠而获罪。”老太后的这句话就包含智慧了：杨愔虽然造反而死，但他是忠臣，要表彰。说罢，娄昭君拿出了一只金子做的眼珠，放到了杨愔的眼眶里：“杨郎，这是我专门给你做的，以表我的心意。”在场的阳休之、邢邵、魏收、颜之推、李德林、赵彦深等人，无不痛哭流涕。
高演感到了压力，他有些后悔杀掉杨愔了，人才嘛，谁不喜欢？高演当场承诺：“这些人的罪由他们个人负责，家属不予问罪。”高湛表示不乐意，可在葬礼上也没说什么。
完事儿后，高湛找到高演，说不能留下后患，高演又反悔了。于是，高演下令按照户口本去逮捕杨愔、可朱浑天和、燕子献、宋钦道、郑颐等五家的人口。王曦觉得这样做太不近人情，于是写信一再劝谏。“好吧，那就听老师的，宽大处理，五家就各抄斩一房吧，以儆效尤。”
杨愔等五家各自被斩杀一房，这一房中孩子也没有留活口；至于其他幸免的旁枝，兄弟们全被剥夺了当官的资格。其中，宋游道被抄家时，他和婢女轻霄的私生女穆黄花被发配到宫中当奴婢，穆黄花在后文有重头戏。
杨愔死了，让谁来代替他的尚书令职务？高演最开始想到的是自己老师王曦，王曦表示要低调，反正政权已经被咱们控制了，出不出头无所谓，他推荐了赵彦深。为何？赵彦深资历老，做人又谦虚老实，谁也不得罪，关键是听话。
高演欣然同意了。果然，赵彦深说话做事都是唯唯诺诺，全听高演摆布。阳休之知道后，对邢邵说：“哎，赵公代替杨公，就比如跛足老驴代替了骐驎骏马呀，真是可悲！”邢邵也叹气：“今后，恐怕你我这些老马也要被淘汰了。”
说罢，二人默默流泪起来。邢邵特别伤心，更是放声大哭，阳休之安慰他，他却说：“当年尔朱荣作乱，杨遵彦和我一起在嵩山避世隐居，那时候我们互相勉励，众论古今、畅谈天下。现在呢？现在杨公忠而获罪，我却独自苟活于世！”情到深处，邢邵口吐鲜血，从此一病不起。
不久后，邢邵写了一首《冬日伤志篇》成为绝笔诗：
昔时惰游士，任性少矜裁。朝驱玛瑙勒，夕衔熊耳杯。折花步淇水，抚瑟望丛台。繁华夙昔改，衰病一时来。重以三冬月，愁云聚复开。天高日色浅，林劲鸟声哀。终风激檐宇，馀雪满条枚。遨游昔宛洛，踟蹰今草莱。时事方去矣，抚己独伤怀。
邢邵死了，名动天下的才子邢子才死了，北地三才温子昇、邢邵死了，只剩魏收一人，魏收毫不迟疑投靠了高演、高湛兄弟。邢邵“时事方去矣”，可属于高演的时代才来到。
4.高演称帝
560年二月二十六日，小皇帝高殷封高演为大丞相、都督中外诸军、录尚书事，封高湛为太傅、京亲畿大都督，封段韶为大将军，平阳王高淹（老四）为太尉，平秦王高归彦为司徒，彭城王高浟（老五）为尚书令。可以说，高演距离皇帝也就一步之遥。
高演大权在握，不知道下一步咋办，于是跑去了晋阳大本营，找王曦商讨对策。高演问：“老师，我当初不听您的话，差点被杨愔除掉，现在君王身边的小人已被清除，下一步我该咋办呢？”王曦语气坚定地说：“殿下，之前还可以进退自如，现在关系到天命了，人间的纲常伦理已经不能处置。”何为天命？意思就是让高演顺应天命当皇帝。
高演明白了，这个皇帝不当也不行了，于是开始做人事安排。高演推荐堂弟高睿为丞相府长史，王曦、唐邕为司马。三月初三，邺城的高殷很配合地颁发诏书：所有军政大事都要上报到晋阳，由高演审批后才能执行。
因为高孝瑜在诛杀杨愔的政变中，出了不少力，高湛为高澄的儿子们都请功封王。二十一日，高演又上书皇帝，封高澄的次子高孝珩为广宁王、四子高孝瓘（高长恭）为兰陵王。加上高洋生前封的老三河间王高孝琬、老五安德王高延宗、老六渔阳王高绍信，高澄一系已活跃在北齐的政治舞台，成为一股不可忽视的力量。
五月初二，高演任命刘洪徽为尚书右仆射，辅助赵彦深处理政务。拿人手短，吃人嘴软。慢慢的，段韶、魏收、高归彦等文臣武将都开始向高演劝进，高湛更是直言不讳地说：“六哥，你要是再不当皇帝，恐怕寒了大家的心。”高演在晚上找来王曦秘密商议，征求意见。王曦说：“殿下你杀了重臣杨愔，这不是人臣所为，夜长梦多，如不早日正位，恐怕引起动乱，这也是朝廷内外的一致意见。”
高演想了想，反问道：“你们都说本王是众望所归，可赵彦深日夜在我身边处理政务，怎么一句话也不说？”“他呀，他就是个没眼力见的人，放心，交给我去办。”
王曦把高演的话转告给了赵彦深，质问道：“老赵，你不同意常山王继承大统么？”赵彦深急了：“啊？我当然同意了，我这……这事儿也没人给我说呀！谢谢王先生的提醒，走，咱们这就去劝进。”
王曦带着赵彦深来找高演，表达了内心的顺从和支持，高演这才心满意足，于是去找娄昭君汇报群臣的意思。
高演来找娄昭君之前，斛律金等人已经向娄昭君报告过了，娄昭君本来就是支持高演的，所以，接下来的对话只是走过场而已。
一旁的赵道德有不同意见：“王爷您本来做的是周公辅成王的事，现在却要称帝，您不怕后世说您篡逆？”“对呀，演儿，母亲也在担心这个。”娄昭君说。赵道德算是开国元勋了，又来自世家大族，说话还是有分量的，他不反对高演，他只是担心罢了。
高演厚对二人都鞠了躬，说：“母后，赵大人，你们说的也是，可如今已经诛杀了杨愔等人，如果不称帝，我这种行为就是造反。造反和篡逆都一回事，不如做到底。”赵道德不再说话，娄昭君叹了口气：“只能如此。”
八月三日，娄昭君下令，废黜高殷为济南王，让高演继承大统。高演跪拜接旨，娄昭君说：“你起来吧，我有话对你说。”高演走上前来，娄昭君嘱托道：“你可以当皇帝，但千万不要对我的孙儿高殷做什么，他可是你二哥的亲骨肉呀。”
高演跪拜道：“儿臣谨遵教诲。”
当天，高演在晋阳即位，改元皇建，娄昭君又从太皇太后变成了皇太后；至于皇太后李祖娥，改称文宣皇后。其他王公大臣跟着加官进爵不必说，至于长广王高湛，他被提拔为宰相，接替了高演之前的职务。
高演在政务上，和父兄一样优秀，毕竟从小就在官场长大的，即位后事必躬亲、勤政为民，对高洋时代的弊政进行彻底的革除，以至于人们佩服他的明察而讥笑他的琐细。
多琐细呢？高演让王曦、阳休之、崔劼（崔光儿子）三人每天本职公务结束后，就进到东廊抄录历代在礼乐、职官以及田市、赋税等方面制度沿革的情况。或不适于当下却还在继续实行、或自古以来受利而现在却被废除之事，或道德高尚却长久沉沦、或用花言巧语危害政事之人，让三人详细地列举分析，逐条奏闻上来。早晨和中午都供给御食，天黑后才放他们回家。
搞文化教育，释放六十岁以上的奴婢为自由身，派遣特使在全国开展巡视工作……可能是这皇位来路不正，高演治国理政兢兢业业，毫不马虎。
当皇帝都大半年了，高演一直没有立储君。高湛都急了，搞事之前不是说好了立我为皇太弟么？怎么没动静？是的，高演也在纠结这个事情。谁愿意把江山让给兄弟而不是儿子？高演在朝会上公开表示要立高湛为皇储，娄昭君、高湛都面露微笑，却遭到了王曦的强烈反对。
王曦说：“自古以来皇位传承都是嫡长制，如果陛下要拥立长广王为皇储，老臣誓死不从！”“大胆，好你个王曦，这是朕的家事！”高演表面震怒，内心高兴万分。随后，其他大臣也纷纷表示支持让高演拥立儿子高百年。高演继续演：“九五至尊一言九鼎，朕答应过九弟……”
王曦说：“那个时候陛下还不是皇帝，您的诺言并不具备一言九鼎的条件。”不得不说，王曦是合情合理地把高演的困局给解了，高演叹着气说：“哎，众怒难犯呀。”高湛看着二人的双簧，一句话没说，阴沉着脸。
十一月初四，高演册立妃子元氏为皇后，立五岁的世子高百年为太子。面对这既成事实，面对这“大势所趋”，面对高演的“迫不得已”，高湛很不开心，他心里埋下了一颗定时炸弹。
不过，高演的治国才能明摆着，即便高湛耿耿于怀也没办法，高演的人气高呀。
5.谦虚孝顺
一次酒宴上，高演问舍人裴泽：“现在百官对朕的施政有什么议论？”裴泽说：“陛下耳聪目明，处事极为公道，这方面可以比得上远古的圣君；但有识之士都说您太纠结于细节，作为一个帝王的气度，不够弘大。”高演笑了：“确实象你说的那样。朕刚登基，老担心不够周到妥贴，所以才造成这种状况。这种过细处事的作风怎么可以久行呢？朕会酌情改变的，但恐怕将来大家又会嫌朕处事疏漏了。”说罢，裴泽哈哈大笑起来。
裴泽出身河东裴氏，高演越发信任他，任命他为太子高百年的老师，太子舍人。
散骑常侍厍狄显安正在给高演斟酒，高演拉着他对群臣说：“库狄显安是朕姑母的儿子；今天以家人的礼节相待，免去君臣之间的那一套恭敬之礼，你可以说说我不足的地方。”厍狄显安就是开国功臣厍狄干的儿子，厍狄干生前娶了高欢的妹妹，所以高演才这样说。
既然老大都发话了，厍狄显安也就不遮掩了：“陛下老说虚妄不实的话。”
“为什么呢？”高演问。
“陛下过去看到文宣帝（高洋）用马鞭子打人，常常说这是不对的。现在自己也用马鞭子打人，这不是说假话吗？”
高演听后惭愧不已，握住他的手表示感谢，又让他进一步直言。库狄显安说：“陛下太琐细，身为天子，却更象一个具体办事的官吏。”
“嗯嗯，对，微臣也是这个意思。”裴泽也说。
高演看了看裴泽，接着说：“朕也很知道这一点。然而国家缺乏法制已经很久了，朕要整顿它，希望达到可以无为而治的地步。”
“嗯嗯，厍狄常侍说的对；陛下的回答也在理。来，诸位，我提议大家喝一杯，为我们大齐君臣和谐！”王曦举起酒杯。
“为了君臣和谐！”大家也都举杯相碰。
高演想让王曦当侍中，王曦苦苦恳辞不答应。王士良低声劝王曦不要和皇帝疏远起来。王曦解释说：“我自少年以来，看到的位居显要的人多了，得意没有多久，最后都倒台了。我这个人性子很疏懒，举止缓慢，受不了繁重的俗务，皇上的私恩，凭什么去确保长盛不衰呢？万一疏忽大意，想求个退路都没有地方！不是我不爱做权要之官，不过是把进退出处的利害想得烂熟而已。”
听了王曦这番话，包括高演在内，所有人都肃然起敬，感叹王曦的智慧与谨慎。“希望大家都像王先生学习，不求升官发财，但求忠心为国。来，我们敬王先生一杯！”高演端起了杯子。
“忠心为国，干！”群臣一饮而尽。
经过这次宴会，高演礼贤下士、从谏如流的形象就传开了，朝臣纷纷建言献策，尽心为国。
“不好了，陛下，太后病情又加重了！”一个太监前来禀告。
“我母亲怎么了？”高演十分惶恐。
“太后今日犯心绞痛。”
高演也顾不得和大家道别，直接冲出了门外。
魏收看着高演匆忙的背影，恭敬地说：“陛下真是至孝至纯之人呀！”其他人也跟着称赞。
娄昭君年纪大了身体不好，自从高演称帝后，她就病倒了。高演急得连走路都歪歪斜斜的，形容憔悴，睡觉也不敢脱衣服，这段时间，他每天有空就守在母亲身边。娄昭君的病稍微加重，高演就睡在门外，食物饮水汤药，都亲手侍侯。
来到娄昭君的寝宫，听到母亲疼痛难忍的呻吟声，高演流泪了，在帷帐前用指甲掐自己手掌，直到手掌破了流出血，染红了袖子。李祖娥正出帷帐给娄昭君拿水，看后大惊失色：“陛下，你这是干什么？”高演抽泣：“我希望可以替母亲减轻疼痛！”娄昭君听后感动不已，把他叫过去，母子二人抱头痛哭。
6.三管齐下
十一月十五日，慕容俨从前线回来报告北周、南陈激烈的湘州之战，建议趁此机会偷袭北周，高演召集群臣商议对策。
段韶、斛律金、贺拔仁都纷纷建言献策，无非就是打和不打两种，没什么新奇。这时候卢叔虎从怀里掏出了一个折子，不紧不慢说：“陛下，微臣等这天很久了，因此准备了平西策献给陛下。”
卢叔虎出自范阳卢氏，多年前跟随堂侄卢柔一起追随贺拔胜，贺拔胜从南梁回西魏时，卢柔选择了宇文泰，而卢叔虎选择了高欢。卢叔虎办事能力一般，一直没什么戏份，但他擅长的是兵法理论建设，这些年来一直在憋大招，这不，最终憋出了一个《平西策》。
“平西策？快快拿来！”
高演拿过《平西策》，眉飞色舞地看起来。卢叔虎在一旁缓缓说：
“齐强周弱，齐富周贫，双方实力相差很大。然而长期以来两国干戈不息，我国不能把周吞并，这都是不善于发挥我国强大富庶的优势的过失。以轻骑兵在原野上游动交战，胜负难以预料，这是胡人骑兵的办法，并不是取胜的万全之策。
“我认为应该在平阳建立一个军事重镇，与对方的蒲州、勋州相对抗，开挖深沟，高筑壁垒，储运军粮，屯积兵甲。如果对方闭关自守不出来交战，我方就可以逐渐吞食他们的河东地区，使他们的地盘日益缩小。如果对方要出兵交战，那没有十万以上兵马，是不够成为我们的敌手的。
“敌军所需要的粮食，只能全部从关中地区运来。而我军戍守的士兵一年更换一次，粮食是很丰饶的。对方来挑战，我方可以不理睬；对方如果退却，我方可以乘机掩袭。从长安以西，人口稀少，城池相隔很远，敌兵来往，实在很艰难，这样长期和我军相持下去，农业肯定要荒废，超不过三年，敌军一定溃败。”
段韶等人也听得如痴如醉，佩服不已，什么是战略家，卢叔虎就是战略家。
卢叔虎的分析是客观准确，北周虽然有蜀地，看似地盘大，但当时的天下，最富饶的地方仍然是北齐的河北河南之地；卢叔虎建议在平阳筑城以对抗韦孝宽的玉壁城，那就是“其人之道还治其人之身”，打持久战和攻坚战。
一旁的斛律光深以为然，赞叹道：“卢公之策，战略高度非常人所及，晚辈佩服！这必将是我辈今后对外用兵的指导方针呀！”
高演爱不释手，说道：“这平西策是长久之计，要慢慢推进。依朕看，要先和周人交好，暗中筑城；还要对南陈进行震慑，必须派一名得力干将；另外，要对胡人出兵，扫除障碍。”
必须要西、北、南三管齐下，卢叔虎的平西策才能稳妥实行。出兵胡人嘛，高家都有皇帝亲征的传统，这个自然是高演来办。出使北周，高演想到了听话的赵彦深。“众爱卿，谁适合坐镇南境，对付陈国人？”高演问道。
“陛下，只有王琳最合适，他不仅号召力大，而且对陈国有深仇大恨。”慕容俨说。
“好！就王琳了！”
王琳被侯瑱击败后，来到合肥投靠北齐。高演下令，让王琳在合肥召集旧部，时刻准备对陈国用兵。王琳高兴呀，终于可以卷土重来了，他在合肥热火朝天搞起来。
于是，高演派赵彦深出使玉壁，通过韦孝宽和北周讲和（上一章已经讲过），麻痹对手。高演亲自带兵去进攻库莫奚，让段韶、斛律光等人分兵穷追猛打，直到缴获牛羊七万头，获胜归来。
又听说北周和突厥联姻，高演又急忙派人去出使突厥，送上重礼，前文已说过，此处不提。
561年正月十三，王琳报告说自己的侄女婿、陈国的合州刺史裴景徽受自己的感召，要举城归附大齐！高演于是派卢潜带兵，和王琳一起去策应裴景徽。
卢潜是自己人，听话而且又有能力，高澄、高洋都曾重用他，高演派卢潜和王琳一起出兵，就是为了让卢潜去监视王琳。为了安全起见，卢潜对裴景徽的投降迟迟不肯行动，表示要再观察观察，王琳一再催促也没用。
这次是卢潜多虑了，裴景徽是真心归降的。时间越长，裴景徽暴露的风险越大，于是也不等卢潜考虑，自己带着家儿老小放弃地盘就投奔北齐了。
高演任命王琳为骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史，让他镇守寿阳，一同镇守的还有卢潜。二人因为裴景徽事件开始不和，这是后话。
北齐君臣一片其乐融融的局面背后，也潜存着危机，这个危机来自于定时炸弹高湛。高演知道立太子事件让高湛不爽，所以在想办法制约掌握兵权的高湛。
7.天道轮回
高演平时在晋阳大本营，而高湛在邺城办公，高湛周边已经聚集了高元海、祖珽、高孝瑜、李德林、毕义云、高乾和等一批能人，形成尾大不掉之势。
高湛有多狂？高演任命领军厍狄伏连为幽州刺史，斛律光的弟弟斛律羡为领军，以此来分散高湛的兵权。可高湛竟然留下厍狄伏连，不让他到幽州去上任，又不让斛律羡去执行领军的职务，公然和高演唱反调。
厍狄伏连和厍狄干一家没关系，之前跟过尔朱荣，也是老革命了，为人贪财暴虐，这种人正好可以对付高湛，可高湛比他还横。高演很生气，准备采取实际行动，却被另一件事打断了。
邺城有一个小道消息传来，说是邺城有天子气！
原来，高湛打算变被动为主动，找到天文学家宋景业，让他搞一些神神鬼鬼的东西，宋景业经过夜观星象，对外发布消息说：“邺城有天子气！”
高湛又让宋景业暗示高归彦，这个天子气来自废帝高殷。高归彦当初就是出卖高殷、帮助高演夺权成功上位的，他才是最怕高殷复辟的人。于是，高归彦向高演建议，杀掉高殷永除后患。
这样，高演就把注意力从高湛转移到了高殷身上。
“可是，朕答应了母亲，要保护济南王的人身安全！”
“陛下，此一时彼一时，如果济南王复辟成功，他会保证您和太子的安全么？”高归彦添油加醋，害怕高演心慈手软。
“好吧，你去邺城把济南王给朕召晋阳来。”高演还是动了杀心。
邺城的高湛正在开party呢，和士开跳胡舞，祖珽在弹琵琶，好不快活。听说高归彦来邺城，指名要高殷，高湛慌了，他找来智囊高元海询问计策。
高元海说：“皇太后健康长寿，皇上孝顺友爱，殿下不必有什么异样的考虑。”
老子让你想办法，你却给老子打马虎眼？高湛听了不高兴，说：“这难道就是我信任你，对你推诚相待的结果吗？”
“殿下，别急，我知道你的意思了，此事非同小可，等我回去好好想想。”
高元海要求回到办公室，用一晚上仔细考虑此事，可高湛把高元海留在后堂，让高孝瑜看着他，要求他想到办法后第一时间告诉自己。
高元海到天亮还没有入睡，只是绕着床缓缓踱步，根本睡不着。比他还急的高湛已经等不及，突然从黑暗中冒出来：“你想到办法没有？”
高元海被吓一跳，缓缓说：“我早就想出了三条计策，只是恐怕殿下不采纳，所以迟迟没说。”
“快说，等不及了！”
“一，殿下带几个随从到晋阳去，先去拜见太后，求她哀怜；然后请皇上削去你的兵权，一直到死也不再干预朝政，这样必定能使殿下安如泰山，这是上策。二，上表申述因自己威权太盛，恐怕遭到众人的毁谤，请求任命自己为青、齐二州刺史，沉默安静地住在那儿，这样做必定不会招来议论，这是中策……”
高湛听得直摇头，他迫不及待地问：“那下策呢？”
高元海说：“我说出来怕遭到灭族的灾祸。”
“你不说，本王现在就砍了你！”高湛再三逼问。
高元海跪倒在地：“济南王是先帝的嫡子，而皇上假托太后的命令夺了他的帝位，群臣敢怒不敢言。现在殿下不妨把文武大臣召集起来，把皇上征召济南王去晋阳的敕令拿出来让他们看，把斛律羡抓起来，把高归彦斩首，尊立济南王为帝，号令天下，以顺讨逆，这是万世一时的机会。”
“哈哈，好，等了这么久，本王就是等着你的下策！”高湛非常高兴。祖珽赶紧拍马屁：“殿下骨骼惊奇不是常人，我昨晚梦到殿下乘龙飞天，看来殿下是要当皇帝了。”
“哈哈，好，真是那样，本王一定让你大富大贵。”
可造反毕竟是大事，高湛开始犹豫起来，高孝瑜建议找人占卜，高湛于是找来术士郑道谦占卜吉凶，郑道谦说：“举事是不利的，安安静静什么也不做才是大吉。”
“什么也不做？”高湛有些奇怪，于是又找来术士潘子密。通过占卜，潘子密压低声音说：“皇帝很快会驾崩，殿下会成为天下之主，所以殿下什么也不用做！”
“还有这种好事？”高湛不敢相信自己的耳朵，把他抓来，放在内庭，以验证他的预言。高湛找来了占卜权威宋景业，得到的结果一样：“不用举兵，把济南王送到晋阳，自然会有大喜事临头。”
和士开抚掌大笑：“殿下，微臣早说过你就是天帝！”有了术士的预言，又听了和士开话，高湛欣喜若狂，回道：“本王若是天帝，你就是世神。”二人都哈哈大笑起来。
既然老天爷都这样说了，还犹豫什么？第二天早上，高湛带着高归彦来到济南王府，找来高殷，安慰他：“侄儿，你六叔叫你去晋阳，有要事要跟你说，快去吧。”
高殷一脸茫然，看到高湛脸上的恶意，他汗流浃背，转头对李祖娥哭：“母亲，我不去！”高湛哪管你这个，冲上去强行把高殷拖走，交给身边的骑兵。
“九叔，你放开殷儿！”李祖娥前来阻拦。
李祖娥的手划过高湛的手背，高湛只觉得一阵酥软划过心头，然后是一阵体香充斥着他的鼻腔，上头，太上头了！高湛朝着李祖娥的秀发用力吸一口，露出变态的笑容：“嫂子，你真美！可惜我哥死的早！”
高湛早就对李祖娥垂涎三尺了，之前高洋活着，他不敢造次；现在高殷又被废，李祖娥在宫中地位一落千丈，高湛这才付诸实践。
“放肆！”
只听“啪”一声，李祖娥一巴掌打在高湛脸上。高湛用手摸自己被打的脸，很陶醉的样子。一旁的高归彦看不下去了，“咳咳”两声打断了高湛的意淫。高湛这才意犹未尽地走了，带着高殷走了。
李祖娥知道高殷有去无回，哭成了泪人，随后她又去告诉了太后娄昭君。
高湛又安排了几百名骑兵作为高殷的护卫，办完交接手续后，高归彦就带着高殷朝着晋阳走去。
九月初三，高演派高归彦给高殷送去了毒酒，高殷刚开始不肯喝，高归彦于是扼住他的喉咙，将他卡死。高殷死的时候年仅16岁。
“怎么样？”高归彦刚回来，高演就凑上来问。
高归彦没说话，只是点点头，表示高殷已经上路了。
“孩子死的时候说了什么？”
高归彦转述：“叔叔，我这么听话，为什么要杀我，你不怕报应么？”
听了高殷的哭诉，高演不禁后退几步，自言自语道：“报应呀，报应！”高演一脸苍白，他是真后悔，高殷毕竟是亲侄子呀。
“陛下，后悔也没用了，咱们去打猎吧，散散心。”高归彦劝导说。
高演一行来到树林中，当天艳阳高照，天气很好。“陛下，你看这艳阳天，多好。”赵彦深指着天空。高演杀了高殷忧心忡忡，心不在焉，抬头看向太阳，只觉阳光刺眼，天旋地转，在一片朦胧中，他竟然看到高洋、杨愔、燕子献等人骑着马向他走来。
杨愔对高洋说：“陛下，就是常山王杀了太子！”高洋很生气，朝着高演方向吼道：“老六，你为什么杀我儿子，我不是说过，你可以当皇帝，但不能杀我儿子么！”“陛下，杀了他，为太子报仇！”燕子献说。
“拿命来！”高洋拿着宝剑，驾着马朝高演冲过来。
只听高演大叫一声，便从马背上摔了下去，等他清醒过来才发现，自己的肋骨已经断了，鲜血直流。高归彦等人赶紧下马过来查看情况，高演顾不上疼痛，问：“你们看见了么？”
“看见什么？”
“先帝和杨愔等人，他们要杀我报仇，你们看见了？”
赵彦深哭着说：“没有呀陛下，我只看到刚才一只兔子窜出来，您的马受惊了，把您掀翻在地！”
高演失血过多，昏死过去，等他再次醒来的时候，已经在病床上。
娄昭君在一旁哭哭啼啼，不听呼唤：“我苦命的儿呀，你怎么伤的这么重！”高演看到母亲如此伤心，他连忙要起身行礼，但发现自己根本动弹不得：“儿臣不孝，让母亲担心了。”
这时候娄昭君想起了李祖娥的话，就问高殷在哪里。高演沉默起来，不敢回答。
“你听不见么？我的孙子在哪儿？”娄昭君开始逼问。
高演支支吾吾，顾左右言他。
娄昭君勃然大怒：“高殷被你杀了吧？你不听我的话，死了也是活该！”娄昭君怒不可遏，头也不回走了。母亲这一走，高演泪如雨下，不知如何是好，没几天，高演精神恍惚，病情更加严重了，他经常自言自语说：“报应，果然是报应！”
一手好牌，打的稀烂，高演没救了。一方面，娄昭君已经不支持他，他的太子高百年继位无望；另一方面，高湛雄心勃勃，一直在暗中伺机而动，高百年根本不是高湛的对手。高演很清醒认识到了这一点，他知道高百年和高殷一样，在这个权力斗争残酷的北齐是无法立足的。
于是高演做了一个大胆的决定：主动让位给高湛。
8.高湛继位
十一月初二，高演派堂弟高睿下诏，召唤高湛来继承皇位。
下午，高演来到弥留之际，徐之才把脉完后摇着头走出了皇帝寝宫。看着一旁痛哭流涕的皇后元氏、儿子高百年，高演也没多说什么，只是说“这都是报应”。“皇上，你走了，我们母子该怎么办？”元氏问。
“我现在自顾不暇，你们好自为之吧，但愿九弟不会杀了我儿，”高演说的是大实话，他用尽力气说了最后一句，“遗憾的是，我不能给太后送终了。”
高演去了，年仅27岁。客观的说，高演是各兄弟皇帝中最纯情的一个，一生只有元氏一个女人；也是娄昭君儿子里最孝顺的一个，娄昭君也偏爱他，可惜高演终究抵不过权力的诱惑，杀了高殷致使自己失去了娄昭君的支持。高湛的死纯属意外，和鬼神没有关系，如果他活的长一点，会不会和高洋、高湛一样变态？会不会让北齐重振雄风？这种假设没有意义。
消息传开后，颜之推评论道：高演的天性是极孝的，但做事不知忌讳，以致才有这样的下场，这实在是因为不学经典的结果。
高睿还在前往邺城的路上，高演就死了。于是，高睿派黄门侍郎王松年快马加鞭去邺城，宣读高演的遗命。
“六哥死了？”高湛内心这样问自己，他不敢相信。高湛为了证实这一消息，他派和士开去晋阳查看情况，看到高演的灵柩后，和士开这才放心了。和士开回来后气喘吁吁地说：“陛下，先帝确实已经驾崩了！”祖珽也跟着拍马屁：“恭喜陛下！”
这时候，高睿也到了，转交了高演写的亲笔信。高湛觉得幸福来得太突然，想不到真的有天上掉馅饼这种好事，于是展开信件读起来：“高百年没有罪过，你要好好安顿，不要学六哥。”高湛没时间去想高百年的事情，他满脑子都是皇位，和士开、祖珽二人甚至都称呼高湛为“皇上”，提前开始庆祝了。
高元海比较理智，进言道：“当务之急是赶紧去掌管晋阳的局势，以防不测！”
“对对对，机不可失，时不我待。”毕义云补充说。
高湛立刻动身，让高元海、毕义云留守邺城，让高孝瑜为先锋，提前到晋阳宫中，把宫中侍卫全部换成自己人，高湛这才大摇大摆进入晋阳城。
既然高演都传位了，还有什么好犹豫的呢？高归彦、斛律金、段韶、阳休之、魏收等人，直接就转投高湛了，在晋阳早就安排好了豪华宴席和高级住宅，迎接高湛一行人。有娄昭君的同意，又有勋贵的捧场，高湛的皇帝职位众望所归。
十一月十一日，高湛在晋阳南宫即皇帝位，大赦天下，改换年号为太宁。高湛给高演上的谥号为“孝昭”，高演也就是北齐孝昭帝。
加官进爵不在话下，高湛以平秦王高归彦为太傅，以赵郡王高睿为尚书令，以尉粲（尉景儿子）为太保，以段韶为大司马，以娄睿（尉昭儿子、娄昭君侄子）为司空，以平阳王高淹为太宰，以彭城王高浟为太师、录尚书事，以博陵王高济为太尉，以任城王高湝为尚书左仆射，以斛律光为右仆射，封高百年为乐陵郡王。
王士良、高元海、高孝瑜都有任命，至于高演的心腹王曦，他不是喜欢归隐么？高湛上台后，再不任用他，他也就退出了历史舞台。
新官上任三把火，高湛上位表现如何？相比于精明能干的大哥高澄、深沉强悍的二哥高洋、聪慧仁厚的六哥高演，高湛的格局和气魄都小了许多。在护送高演的棺椁去邺城的路上，渡过汾河时，和士开给高演报告，说是高演的遗孀元氏有许多奇珍异宝，高湛丝毫不顾及尸骨未寒的六哥，直接就派刘桃枝前去索要。
被元氏拒绝后，刘桃枝抓起她的头去砸地羞辱，5岁的高百年被吓得哇哇大哭，刘桃枝这才停手。
562年正月十二，高湛来到邺城，接下来的几天，开始祭天、大赦，封胡氏为皇后，胡氏所生的高纬（5岁）为太子、高俨为王爷。
至此，北周、北齐的皇权更迭暂告一段落，两国进入平稳发展时期，是时候来聊聊南陈了……