当尔朱兆北上救援晋阳的时候，幽州的刘灵助宣布起义了。
1.大师点火
531年2月，元子攸被杀的消息传遍了河北大地，纥豆陵步蕃威逼晋阳，算命大师刘灵助感受到了某种契机，于是给自己算了一挂，他自言自语道：“三月末，我必入定州，尔朱氏也会灭亡，而且都不用我动手。”
紧接着，刘灵助自称燕王、大行台，然后哭着对大家说：“尔朱兆杀了庄帝，我们要为庄帝报仇！”
古今中外的人们都喜欢神神鬼鬼的东西，这样才能在乱世之中找到一丝确定感，故而，刘灵助的跟随者很多。除了利用迷信手段，刘灵助也用了杀戮。他规定，跟随他的，晚上举火为号；不跟随的，就让周边的村子一起去屠杀。
刘灵助就像一颗火种，很快就点燃了整个河北大地。
第一个响应刘灵助的是范阳土豪卢文伟，他们都是幽州当地人，而且刘灵助之前在河阴之变中拯救过范阳卢氏，二人一拍即合。卢文伟赶走侯渊后，听说刘灵助是“天命所归”，二话不说就归降到他的旗帜下。
很快，刘灵助、卢文伟扩大战果，席卷了幽州、瀛洲、沧州三州之地，成为河北地界最强大的实力派，为了自我预言的实现，他开始进攻定州。
其次响应刘灵助的是清河崔氏崔祖螭。崔祖螭纠集了十万余乡党、部曲、流民，南下围攻青州，大有当年邢杲的派头，他也表示要革命，要给孝庄帝元子攸报仇。
然后是河北三大顶级豪门，渤海高氏、封氏、赵郡李氏。
元子攸被杀的消息传来，高乾、高昂二人痛哭失声，他们想起了皇帝的殷切嘱托，想起那个寒风萧瑟、悲壮离别的黄河岸边。老二高慎、老四高季式正在和李元忠喝酒，三人也悲伤不已。
“别哭了，当务之急是要做好防范工作，尔朱家必定不会放过咱们高家，咱们可不能掉以轻心。”一家之长高翼很快认清了形势，他嘱托儿子们不要忘记报效国家。
“哼，我还生怕他不来呢，来了让他们见识见识我的厉害！”高昂把胸脯拍的啪啪直响。“对，三哥，我支持你。”高季式补充道。说完，高家兄弟齐刷刷地望着李元忠。
李元忠放下酒杯，哈哈大笑：“哥几个放心，凭咱们的交情，我赵郡李氏必定和你们站在一起。不过······”
“咋了，老李？你犹豫了？”高昂迫不及待。
李元忠接着说：“不过，封隆之一家是否响应，我就不知道了。”
“老李不用担心，我了解他，我去做工作。”高乾对此信心十足。高乾来到封隆之府上，脸色沉重，封隆之早就知道了高乾的来意，他一贯行事慎重，从不主动开口。
高乾也不拐弯抹角，直接进入主题：“封哥，尔朱家跟你家可是有血海深仇呀，封老爷子不就是在河阴之变中遇害的吗？别的话就不用我多说了吧。”这几句话像针一样戳进了封隆之的心窝。
封隆之站起身来，看着院墙上方的天空：“高郎不必多言，你不来找我，我也会去找你的。我与尔朱家势不两立不共戴天。”
就这样，河北三大顶级豪门达成共识，联手起来兑付尔朱兆。
2.冀州独立
尔朱兆借高欢的力量打败纥豆陵步蕃后，他要对河北动手了，他派出了亲信孙白鹞去冀州州城信都（衡水冀州区）作监军，以征召马匹的名义对高氏、封氏等人实施斩首行动。
此时的冀州还是元仲宗，此人之前听从尔朱荣的密令诱捕过高昂，他得知孙白鹞来的用意后，得意非常，不就是玩阴的么，熟悉得很。
元仲宗于是在信都城中张贴告示，说是国家现在物资紧缺，需要大小家族捐献物资平定叛乱，希望大家积极响应、报效朝廷。
“孙白鹞一到信都，元仲宗就说要征召马匹，你们怎么看？”李元忠表示深深地质疑。高昂义愤填膺：“那还用说，元仲宗这混蛋绝对没安好心，我不可能上第二次当！”
大家很快达成一致，对孙白鹞的需求不搭理、不反馈，而是将计就计，给他们来一个斩首行动。
这一天，高昂带着一千良马就来到了信都城下，身边只有十几个兄弟跟随，高乾、封隆之等人带着甲士在不远处埋伏起来。元仲宗一看高昂竟然这么少人送上门来，不禁笑着对孙白鹞说：“要不怎么说他没脑子呢，被本刺史活捉过一次，还不长记性。”
孙、元二人直接打开城门，叫高昂将马匹送到指定位置。高昂和兄弟们点头示意，等马匹差不多都进入了城门，高昂率先举起马鞭，疯狂抽打马屁股，其余十几个兄弟也如此操作，马队陷入混乱，开始在城中疯狂乱窜，元、孙二人大惊失色。
高昂从马肚子下拿出了刀剑，大喝道：“你们去兑付孙白鹞，元仲宗交给我！”弟兄们一鼓作气，冲上前去将孙白鹞乱刀砍死；高昂单枪匹马来到元仲宗跟前，还没等他反应过来，一刀将他劈成两半：“娘的，叫你阴我！呸！”
高乾、封隆之还等着高昂给他们发送进攻暗号，没想到高昂等人已经提着孙、元二人的头颅在城头耀武扬威了。封隆之赞叹：“老三真是勇猛呀！”高乾笑道：“他每次都这样，我也捉摸不透。”
这十几个勇士是高昂的铁杆粉丝，他们之中有东方老、李希光、王敬宝、裴英起、刘归义、王桃汤、呼延族等，个个不怕死，他们只要跟着高昂就浑身充满力量。
高乾兄弟打算推举父亲高翼为冀州刺史，带领大家造反。但高翼直接拒绝了：“孩儿们，造反这事儿有风险，稍微意志不坚定就得完蛋，我已经是快入土的人了，带头的事情还是交给德高望重的人去做吧。”
“父亲，这冀州还有谁比您更加有声望？”高慎问道。
高翼表示，封隆之才是最佳人选。封隆之和尔朱家有师父之仇，他的革命意志是最坚决的，是再合适不过的人选，而且年纪都比高氏兄弟大，年纪轻轻就在北魏朝廷中官居要职。
起初，封隆之不愿意出头，推来推去的。高昂一看这情形，直接拔出刀来砍断了桌子的一角：“封哥，我看你还是别推辞了，你是众望所归。”随后，高昂的小弟们也嚷嚷着。
封隆之看这架势，知道不当这个头是不行了，于是在高乾等人的策划下，很快就在冀州举起了旗帜。
封隆之为了保险起见，提议冀州尊奉刘灵助的旗号，听从刘灵助的节度，大家一致同意，毕竟这是名义上的事情，既方便抱团取暖，又能保持自己的独立地位，何乐而不为？
封隆之为孝庄帝发丧，又加入刘灵助的组织，算是正式和尔朱家决裂了。
3.牛刀小试
“反了他们！”尔朱兆气炸了，对于不听话的人，必须要教训。他下令让殷州刺史尔朱羽生偷袭冀州，以便将这新生政权扼杀在摇篮之中。
尔朱羽生带着五千奇兵快速向信都挺进。“太好了，又可以打仗了！大哥！”东方老特别兴奋。
高昂一听说要打仗，就像是饿虎看见了小羊那般：“弟兄们，这次咱们玩个大的，出其不意，给尔朱羽生送一份大礼怎样？”
“听大哥吩咐。”小弟们跃跃欲试。
高昂带为了争取时间，让大家即刻上马，盔甲也没穿，直接出了城门。“什么，老三没有穿盔甲就出战了？”高乾十分惊讶，他对前来报告的士兵说，“简直是胡闹，你们怎么不阻止他！”
说完他又冷静下来，他知道没有人可以阻止高昂，老爹高翼都不行，更何况一个普通士兵？封隆之提出了自己的看法：“这是我们和尔朱家族决裂的第一次战斗，必须要打赢。这样，咱们赶紧联络殷州老李，让他偷袭尔朱羽生的老巢；同时，我们也发兵救援老三，尔朱羽生必败。”
李元忠收到封隆之来信时，他的人马已经在围攻州城广阿了，因为他早就准备好要和尔朱羽生翻脸了。此时，尔朱羽生的军队已包围信都城，高乾派出五百勇士从城墙上用绳子放下去参加战斗。
谁知，这五百人刚下来就发现敌人都跑光了，因为高敖曹带着兄弟们已经凯旋而归。一方面是李元忠围攻自己大本营，尔朱羽生军队士气大减；另一方面，面对高昂等人不要命的进攻，尔朱羽生军队抱头鼠窜，战斗力全无，只想逃跑。
经此一战，高氏和封氏在冀州站稳了脚跟。
不久之后，老爷子高翼病逝，高昂给父亲一边埋土，一边自豪地说：“您生前说害怕死后没有人给您添土，说我可能给家族带来灭顶之灾，现在您知道我的本事了吧，老爹，今天我给你多添土，让您长眠此地。”高敖曹的声誉很快传出冀州，名震河北。
4.废立皇帝
尔朱兆回晋阳后，尔朱世隆像发疯一样，把对侄子的不满全部倾泻到女人们身上。首先，他看上了萧综的夫人寿阳公主，此时的萧综因为兵荒马乱，在四处各地避乱。寿阳公主打死也不从，被尔朱世隆给逼得自杀了。
想家回不去，因为他不知道萧衍已经原谅了他，萧衍给他送去的东西也因为战乱被阻隔。可以说，寿阳公主是萧综还活着的唯一支撑，这下可好，自己心爱的女人都被逼死了，内心最后的信念就此坍塌。最终，萧综病死他乡。
萧衍知道后，哭得稀里哗啦，到处找人去回收萧综的尸骨。最后，萧综回到了魂牵梦绕的故乡，尽管是以尸体的方式回家，但也算落叶归根了。我们不由得感叹，萧综一生都在异国他乡追寻父亲，但最终给他收尸的人，让他魂归故里的人，还是他认为的那个杀父仇人萧衍。
得知了真相又如何？早知道还不如平平淡淡地生活下去，何必受那坎坷命运的折磨？难得糊涂可能才是生命的真相！
随后，尔朱世隆又将眼睛盯住了皇帝元晔的母亲卫氏，卫氏很有想法，也不愿意儿子成为傀儡，更不愿意沦为尔朱世隆的玩物，时刻保持清醒，和尔朱世隆唱反调。
“我跟你讲感情，你跟我讲公事？好，那就休怪我无情了。”尔朱世隆怒上心头，找了几十个马仔办成强盗，在卫氏出行的巷道里把她给杀害了。
尔朱仲远在徐州更是像梦一样自由。他参与了轰轰烈烈的“打土豪分田地”运动，名义上是查处贪官污吏，收缴地主恶霸非法所得上缴国库，实际上就是抢钱抢粮抢女人，他乐此不疲地投入到了“惩罚”地主家妇女的伟大事业中去了。
侮辱完了女人，尔朱世隆觉得还不够解气，他突然想干一件大事，以此向尔朱兆示威：废掉元晔。说干就干，他很快得到了弟弟尔朱度律、尔朱仲远以及大臣斛斯椿的支持，又派人去关中联系侄子尔朱天光。
尔朱天光因为在关陇观望，错过了和尔朱兆一起进军洛阳把持朝政的机会，这一次没想到尔朱世隆会联络自己，他也想将手深入中原，要来分一杯羹，他的想法也得到了贺拔岳、侯莫陈悦等人的支持。
联盟对象有了，那皇帝人选呢？他看中了元恭。元恭是现存的资历最老，与皇室血脉最近的宗室，他是孝文帝元宏的侄子，才能出众在皇权斗争中遭到猜忌和排斥，最终因为装哑巴才躲过一劫。
“听说元恭是哑巴，大哥。”尔朱度律表示不妥。
“哑巴？额······他好像之前可以说话嘛，怎么就哑了？”尔朱世隆决定先叫人去试探试探。一听使者说尔朱世隆要找自己当皇帝，元恭这个沉默了八年的哑巴突然开口了：“天何言哉？”
装了八年，因为最高权力的诱惑，元恭开口了。元恭一开口便语出不凡，他对魏收说，孝庄帝诛杀尔朱荣是天意，是皇帝诛杀权臣，应该按照事情的真相记录历史，没必要遮遮掩掩。
元恭可一点都不恭敬，从他开口这件事我们就可以知道，他不愿意做一个傀儡，而要全部的大权。注定，他会和尔朱家族产生很多矛盾。
尔朱世隆、尔朱天光联手拥立元恭的事情，很快就被尔朱兆知道了，他气炸了肺：“太不把我放在眼里了，你们都忘记了我现在是尔朱家的族长？”毕竟元晔是自己拥立的，尔朱世隆等人背着自己废立皇帝，这算什么？
尔朱兆表示要发兵洛阳，让尔朱世隆知道谁才是真正的老大。
这下，叔叔真的慌了。尔朱世隆派尔朱彦伯去晋阳讲和，尔朱兆听他噼里啪啦讲一堆，一直板着脸不说话。尔朱彦伯最后使出了杀手锏，他带着谄媚的笑容说：“大侄子呀，咱们好不容易向皇帝争取了，要把‘天柱大将军’的名号封给你，以表彰你的巨大功绩。”
尔朱兆一听这话，十分受用，心里面那叫一个爽字！天柱大将军这是尔朱荣生前的专用名字，如今尔朱世隆居然要给自己上这尊号，至少也是一种姿态。于是，尔朱兆咳嗽了两声，怒色缓和了许多，回答道：“那使不得，这是叔父临终时候的官职，我不敢接受。”
尔朱兆坚决推辞了“天柱大将军”的封号，只是接受了皇帝给的都督十州诸军事、世袭并州刺史、颍川郡王等实惠。当然，尔朱天光、尔朱仲远等人都被封王。
既然皇帝被废立已经成了事实，尔朱兆也只能接受，反正谁当皇帝都得给自己面子，这面子也挣够了，也就暂时和尔朱世隆和解了，因为他们共同的敌人还在河北。
5.侯渊再来
侯渊被卢文伟阴了一把后，退到了定州中山（河北定州市），他一脸的沮丧和愤怒：“这狗东西，之前还在我面前满脸堆笑，和我并肩作战消灭韩楼，哎，想不到！早知道我就把他给宰了，也不至于沦落到今日。”
元恭称帝，尔朱家族重掌朝政的消息传来，侯渊看到了曙光，他决定从哪里跌倒就要在哪里站起来，他给尔朱兆、尔朱世隆写信，表示要讨伐刘灵助这个乱贼，尔朱家族自然很高兴侯渊这样的猛男能出手。
很快，洛阳朝廷认命侯渊为大都督，派出叱列延庆、尧雄带兵去支援侯渊，让殷州刺史尔朱羽生协助。叱列延庆是叱列平的叔父、尔朱世隆的姐夫，尧雄出身官宦世家，为人刚毅果敢、尚武轻财。
各路朝廷大军集结于中山城中，城外是刘灵助的狂热粉丝军队。侯渊一向以谨慎着称，他对叱列延庆说：“刘灵助这个装神弄鬼的家伙，有很多人追随他，如果我们战败了事情就无法挽回了，我看，还是西入太行山，占据险要关口以逸待劳。”
叱列延庆有不同的意见：“大都督，刘灵助那一套只是用来糊弄百姓的，大家未必都信，只是想凑热闹而已，只要他失败，手下那些乌合之众便一哄而散。”
“那你说该如何是好？”
“咱们可以诈称要西行，刘灵助刚刚拿下三州之地，对定州也是志在必得，正是骄傲自满的时候，必定信以为真放松警惕，我们再派人偷袭，刘灵助一战可擒！”
侯渊想了想，会心一笑：“嘿嘿，你这不就是当初我破韩楼的偷袭之计么？”“是呀，大都督，大同小异，这一招屡试不爽！”叱列延庆也笑了。
侯渊到处宣扬要撤军西入的消息，刘灵助信了，他决定自己是天选之人，而且自己还算过命，这定州是囊中之物，就放弃了备战，开始准备接管定州事宜。另一边，侯渊安排了一千骑兵在晚上突袭，刘灵助的军队溃不成军。
侯渊很快就杀到了跟前，他对刘灵助丝毫不感兴趣，他只要卢文伟：“卢文伟那个贱人在哪儿？”“我带兵南下的时候，让他留守幽州大本营了。”刘灵助以为侯渊还会说些什么，没想到下一刻他就身首异处，被劈成两半。
刘灵助死的时候是三月末，他确实进入了定州，不过进去的是他的头，也算是保持了神秘的人设，算命大师的名头不是吹的。卢文伟一听刘灵助战败被杀，又听说仇人侯渊正怒气冲冲赶来，他立刻选择了投靠南边的冀州，找高氏兄弟去吃香喝辣了。
高欢脱离尔朱兆的控制后，一直往东走了两个月，他确实不知道要去哪儿，但他知道有六镇这几万人的部队，去哪儿都能吃香喝辣，一路上他其实也是在试探，试探各地军政大佬的虚实。
路过相州的时候，高欢向刺史刘诞“借粮”，刘诞是尔朱家的铁粉，他二话不说就拒绝了，无依无靠的高欢想起了冀州，想起了那渤海高氏兄弟······
首发于2022.7.10