洛阳，庆功宴。
“大丞相剿灭尔朱氏，匡复魏室，功高盖世，陛下，微臣提议咱们一起喝一个。”时任骠骑大将军、仪同三司的高隆之有些醉意朦胧。
1.醉酒事件
高隆之、高岳、司马子如、孙腾，这四个人是高欢专门安插在洛阳监视元修的，号称“四贵”，元修名义上是皇帝，实际上一切军政大事都得和这四人“协商”。
酒桌上，真正尽情喝酒的也就高隆之等少数几个高欢亲信，面对这些高欢的死党，元修他们自然感觉芒刺在背。
元修、斛斯椿、樊子鹄、侯渊、王思政、长孙稚、叱列延庆、贺拔胜、元宝炬等人只是皮笑肉不笑，应付着高隆之。
“喂，叫你呢！斛斯椿，你杯中酒怎么不喝干净？这可是对大丞相不尊敬哦。”高隆之直呼其名，这无异于骂人，只有长辈和领导可以叫对方的名，其他的都只能叫对方的字。
“嘿嘿，我刚才喝太多了，没注意，大将军莫怪，我喝就是。”斛斯椿是何等人精，是笑面杀手，从来和他人说话都是笑脸相迎，客客气气的，不轻易表露自己的情绪。
“晾你也不敢！”高隆之端着酒杯，骂骂咧咧地，开始吹捧高欢等人的功劳，顺便也把元修班子成员贬低得一无是处。
元宝炬低声哼了一声，掩口对元修说：“陛下，您听到了么？”他是元修的堂哥，任职太尉、侍中。“朕听得一清二楚。”元修的眼睛直勾勾盯着颐指气使的高隆之，嘴里的牙咬得咯咯响。
“啪”的一声，只见元宝炬将酒杯摔得粉碎，一个箭步冲上去，揪着高隆之的衣领就是一顿痛打，高隆之很快就醒酒了，他愤怒地看着元宝炬，其他人都惊呆了。
“来，大将军，再喝一杯。”说完，元宝炬就倒在地上呼呼大睡起来。
元修心中大喜，不亏是我们元家的人，真是有血性，打的好！“太尉，你干什么呢？不得放肆！”元修假装责骂元宝炬。随后，赶紧叫人把高隆之搀扶起来，带他去看医生。
这事儿很快传到了晋阳。“好你个元宝炬，竟然打我的人！太不把我放在眼里了！”高欢知道，元修这是在杀鸡给猴看，对此，必须要元修给一个说法。
很快，元修的处理意见下来了，元宝炬因醉酒殴打高隆之，属于一时起意，并无恶意，经调查，元宝炬是帝国的临时工，皇帝最终意见是将他开除了事。高隆之毕竟是在皇帝面前失了体统，高欢也得给皇帝台阶下，于是把高隆之外放地方了。
仅仅一个月后，元宝炬就被重新起用了。“欢哥，皇帝这是要搞事情的节奏哇。”孙腾第一时间告诉了高欢。“我倒要看看他能掀起什么巨浪。”高欢产生了猫捉老鼠的心态。
2.联盟贺拔
元修一方在博弈中确实处于弱势地位，要想生存就更要主动作为，而最积极支持元修的人就是斛斯椿，他是元修集团的智囊。
斛斯椿首先是找各种借口来扩充禁卫军，虽然不敢明目张胆换掉高欢安排的禁卫军司令娄昭，但他可以扩编呀，强行增加的就业岗位总可以安插自己的人吧？这些增加的武职官员，全部由元修的人占据。
“好，小椿，干得漂亮，换上自己人，朕感到了满满地安全感！”元修对斛斯椿的操作很满意。“陛下，要兑付高欢，单打独斗是远远不够的，还需要树立盟友。”斛斯椿提议让贺拔胜去经营荆州，和洛阳遥相呼应。
贺拔胜被元修封为荆州刺史、南道大行台，全权负责荆州军政民事务。直到现在，贺拔胜才成为官方承认的封疆大吏。
贺拔胜带着史宁、崔谦就去荆州上任了，史宁出身将门世家，曾经参加过各种平叛战争，依靠军功一步步走上历史舞台；崔谦出身博陵崔氏，祖上世代为官，熟读经史有见解，善于处理政务。
这里要提一句，北魏的荆州是河南南阳盆地一带，并不是湖北的江陵，北魏南梁时期的州郡不能和汉末的州郡对应起来，各自的行政建制有很大差异。
贺拔胜到荆州，很快得到了独孤信、杨忠、韦孝宽的热烈欢迎，仿佛蛟龙入海，找到了当老大的感觉。贺拔胜带着史宁、独孤信、杨忠、韦孝宽等在魏梁交界处纵横驰骋，攻下了南梁许多城池，打得雍州刺史（治所是襄阳，不是长安）萧续没有还手之力。
接到前线的战报，萧衍也慌了，之前一直是自己趁着北魏混乱浑水摸鱼，哪儿想到北魏这种烂摊子还有实力来进攻自己？一听说打头的是贺拔胜，萧衍就服了，写信告诉儿子说：“老五，贺拔胜是北方骁将，你要慎重呀！”
要说到护犊子，谁还能强过萧衍呢？萧续一向被萧衍赞许为曹彰一样狠，那自己能示弱么？可又干不过更狠的贺拔胜，那又怎么办！贺拔胜带人紧逼襄樊地区，萧续真慌了，他这个雍州刺史的老巢被人威胁了，退无可退。
萧续下令死守襄阳城，做好一切防备工作，并派柳仲礼去偷袭贺拔胜的后路，这才阻止了贺拔胜的进一步扩张。柳仲礼出身河东柳氏，多年在雍州一带为官，身长八尺、眉清目秀，是南梁拿得出手的名将。
“壮哉！没想到我大梁还有如此英雄人物，可以抵挡住贺拔胜的进攻，来呀，张爱卿，速速去雍州把柳仲礼画下来，朕要看看他长啥样！”萧衍来了劲。很快，张僧繇带着柳仲礼的画像回来了，萧衍大加赞叹，并且传阅众人，在他心中，柳仲礼这样出身好、又帅气的人才能打这么漂亮的仗。
因为萧衍本人就是出身好、长得又帅的人，他治下的南梁所用的人，当然也得按照这标准来，故而，帝国上上下下都被权贵子弟所把持，像陈庆之这样的无产阶级纯属例外。
元修在培养贺拔胜的同时，也想起了他的弟弟贺拔岳，在斛斯椿的推荐下，派王思政前往关中联系贺拔岳。“老三呀，你二哥现在是大魏的重臣，你们兄弟二人一人在西，一人在南，两人联手，他高欢不敢轻举妄动。”王思政说。
贺拔岳听了很受用，现在整个大魏王朝也要看他贺拔兄弟的脸色行事，不过他并没有立即答应，而是转头看了看薛孝通。薛孝通秒懂，开口道：“王大人，此事非同小可，我们需要仔细思考，稍后我们会派人和你联系的。”留下了联系方式后，王思政回到了洛阳。
“老薛，这事你看怎么办？”贺拔岳问。
“如今高欢和元修争雄，咱们的态度必将决定二人的胜负，不论谁输谁赢，剩下那一方也会成为咱们的对手，经王思政的介绍，我们大概知道了元修一方的情况，接下来就是要掌握高欢那边的情况了，对双方都要有足够的了解，咱们才好选边站队，至于你二哥嘛，兄弟之间自然是一条心了。”
“哈哈，英雄所见略同，还是你了解我呀！”
薛孝通推荐了冯景前往晋阳去考察高欢。与此同时，为了保险起见，贺拔岳又派人去夏州叫宇文泰来一起商议。
冯景来到晋阳，代表贺拔岳和高欢开展了友好会晤，双方就边境安定、共同打击北方少数民族等事项达成共识，高欢入戏很快，表示要和贺拔岳约为兄弟，永不背叛，冯景一一答应下来，把高欢的情况反应给了贺拔岳。
高欢是演员嘛，除了尔朱兆这个性情中人，别人都能一眼识破，贺拔岳也不例外。“兄弟？呵呵，高欢当初是怎么对待尔朱兆这个兄弟的？”贺拔岳笑着说。当年高欢劝尔朱荣称帝，就是他当面劝尔朱荣杀掉高欢，贺拔岳可不是什么心慈手软的人。
“明公，高欢这个人比较奸诈，不值得信任，我们还是从长计议吧。”冯景建议。
一个低沉的声音穿过人群：“我想再去一次晋阳，再去试探下高欢。”说话的正是夏州刺史宇文泰，他已经来到了长安。“如果宇文兄亲自去一趟，那必定错不了。”薛孝通双手赞成，冯景也点头称是。
“好，黑獭，你办事，我放心。”贺拔岳也下定决心再去试探高欢。
3.打猎论英雄
在晋阳，38岁的高欢见到了27岁的宇文泰，这是两人第一次在战场之外的地方正式见面，虽然之前彼此在葛荣军中、尔朱荣军中都见过，但几乎没怎么说过话。因为那个时候的高欢已经小有名气，而宇文泰年纪太小还没什么名气，高欢自然不会放太多注意力在他身上。
如今也是，高欢已经是名义上北魏的二号人物，最有权势的男人，而他宇文泰只是关陇地区的副手，也就治理夏州有点政绩，其他方面，拿得出手的也就是狠毒这一点，他曾经亲手从背后捅死杜洛周，这事在江湖上也传开了。
宇文泰还是老样子，皮肤黝黑，脸色铁青，个子不高寡言少语，一脸的严肃，那双黑眼睛就像是深不可测的深渊，让人不敢多看几眼。可能是宇文泰身上的英雄气吸引了高欢，高欢总觉得眼前这个年轻人与众不同。高欢邀请宇文泰去自己的私人园林打猎，进一步了解，二人一边骑马一边聊天。
高欢指着不远处的狮子、猎豹、鹿，对宇文泰说：“黑獭你看，两头猛兽争夺一头鹿，这鹿是在劫难逃了。”“高公，南边的灌木下还有一头虎，它不会参与捕猎中么？”宇文泰指了指那只老虎。
“呵呵，黑獭，我知道你是有远见的人，不妨给你说实话。当今天下南北对立，我虽然名义上是魏国丞相，实际上各地各自为政，洛阳的元修正是那只鹿，尽管他左冲右突，实力不济最终不过是盘中餐；南边的萧衍表面上气势汹汹，随时准备趁火打劫虎入鹿群，不过是外强中干的纸老虎罢了，我丝毫不担心他来搅局，他最好的办法就是先治好自己的内伤。”
“敢问，谁是狮子，谁是猎豹？”宇文泰故作无知。
“现在，我占据河北、河东一带，恰似猛狮；而贺拔公雄踞关陇，骁勇善战，譬如猎豹，我们两方不论谁拿下那头鹿，终究会有一战。恐怕我俩下一次见面会在战场上。”高欢盯着宇文泰，脸上挂着不经意的微笑。
宇文泰感觉后背发凉，仿佛高欢可以看穿他的一切。突然，那头鹿趁着狮、豹争执的间隙，直接窜出了包围圈，只听“嗖”的一声，高欢一箭射中了鹿的大腿。“陷入重围还想跑？”高欢骑着马，缓缓朝着鹿驶去。
就在这时，一只黑熊从树林中跑了出来，吓得那只鹿从地上飞了起来，并朝着宇文泰这边疾驰，根本不像受伤的样子。只见宇文泰沉着冷静弯弓搭箭，刹那之间，一剑封喉，那只鹿当场毙命。
宇文泰眼里充满杀气，他朝着高欢坚定地看了一眼，似乎在说：“高欢，如果你手下留情，那到手的猎物就会成为别人的！”高欢惊诧不已，等回过神来他才说：“这园林中的英雄，看来只有狮子和黑熊呀。”
打猎完后，高欢叫众人一起来分享鹿肉，宇文泰说自己还有公务在身，要告辞了。“这么着急？黑獭，要不留下来吧，我们一起干大事。”面对高欢发出的邀请函，宇文泰想都没想就拒绝了：“鄙人有要事在身，恕不奉陪。”
宇文泰肉都没吃直接转身就走了，高欢楞在当场。“欢哥，这宇文黑獭野心勃勃，就这么放他走了？”窦泰提醒道。“此人不同凡响，做事果敢坚毅，是个人物，既然不能为我所用，只能杀掉，赶紧去追。”高欢着急了。
不过宇文泰早已蛟龙入海，窦泰哪儿追得上？隔着黄河，窦泰喊话道：“黑獭，我们老大还有礼物没有给你，你过来，送给你。”“窦将军，礼物你自己先留着吧，如果有缘，我黑獭过几年定当亲自来取。”宇文泰扔下这句话就策马奔腾而去。
宇文泰有惊无险回到长安。
4.宇文泰崛起
“老大，我差点回不来了。”
“辛苦你了，高欢为人如何？”贺拔岳问。
“高欢非久居人下之人，迟早要篡夺大魏江山，不过他少了一些领导人应该有的手狠心黑，做事有些犹豫不决，应该能取得一定的成绩，不过要想一统魏国江山，那恐怕还是差了点。”宇文泰也看穿了高欢。
“嗯嗯，这就是我们的机会。”
“高欢之所以还没有行篡逆之事，不过是忌惮你们兄弟二人。老大，当务之急是脚踏实地经营好关陇地区，侯莫陈悦虽然和您比肩，不过是个庸人，因为尔朱氏的缘故才窃取高位，没有逐鹿天下的雄心，也不入高欢的眼，我们可以早点图谋他。”宇文泰停下来喝了口水。
“还有呢，你快说啊。”贺拔岳迫不及待。
“河西费也头手下铁骑一万多人，夏州附近的斛拔弥俄突拥兵三千，灵州刺史曹泥、河西流民纥豆陵拔利雄踞一方，这些人正是需要征服的对象，我们要出兵占据险要，兼并他们的部众。然后西抚羌氐，北威柔然，再还军长安，辅佐魏室，这不就是晋文公、齐桓公的霸业么？”
“说得太好了。”贺拔岳两眼放光看着宇文泰，随即又派宇文泰回访洛阳。到了洛阳，宇文泰和王思政秘密接洽，双方就互利共赢、联合抗“高”进一步达成共识。
回到关中后，贺拔岳语重心长地告诉宇文泰：“黑獭，夏州一带就交给你了。”“老大放心，无论发生什么，我一定是你最坚强的后盾。”宇文泰带着于谨去夏州深根细作，二人开始了一生的友好合作。
很快，宇文泰在夏州（陕西靖边县白城子村）聚集了一帮能力出众的人物。
宇文贵，夏州当地土豪，和宇文泰是同宗，少年老成有智谋和战功，曾经参与过平定破六韩拔陵、葛荣、邢杲等多次战斗。
蔡佑，夏州当地土豪，父祖辈世代在夏州为官，善于骑射，为人豪迈，他比宇文泰还大一岁，但二人的关系情同父子，蔡佑视宇文泰为父。
尉迟纲，出身鲜卑土豪，宇文泰的外甥，父亲死得早，从小寄居在舅舅宇文泰家里；尉迟迥，尉迟纲的哥哥，也是从小寄居在宇文泰家中。尉迟兄弟都是那种骁勇果敢、弓马娴熟的猛男。
周慧达，父祖辈都担任地方官，有操守，知书达礼，志存高远，和冯景是好朋友，曾经在萧宝寅、元彧军中担任过参军。
于谨，这就不说了，老面孔了，宇文泰让他做自己的长史。
李贤、李远、李穆，三兄弟是陇西李氏，为原州当地土豪，被宇文泰的领袖气质折服，双方交往密切。
等等。
贺拔岳、贺拔胜、元修三角联盟已经形成，元修觉得还不够保险，斛斯椿看懂了领导的心思，又建议皇帝把手伸进高欢集团内部，高乾这个河北土豪领袖成了下一个目标······