可紧接着，心底又涌上一丝隐隐的担忧——明天要是院子里人又起了疑心，自己可怎么遮掩？想到这，他咂了咂嘴，把锅仔细收拾，剩下的骨头用布袋裹紧，打算天亮时找机会偷偷丢出去。锅也用热水冲了好几遍，反复擦拭，把气味尽量压下去。
忙完这一切，他才长出一口气，倒在床上。屋子里还残留着一丝热气，空气混着木头烟火的味道，可他身子骨像被汤水熨过一样松软，整个人沉进被褥里，眼皮重得像挂了秤砣。
“难得清净一晚，不想了，明天再说。”他心里嘀咕，脑子还闪过秦淮如临走时那句轻声叮嘱，心口微微一暖。
没多久，他便沉沉睡去。
夜里，院子彻底安静了下来。只有偶尔传来几声猫叫和夏夜里蝉的长鸣。四合院的石板路被月光铺上一层淡淡的银辉，门窗紧闭，风吹过树叶，沙沙作响。何雨柱睡得极香，翻了个身，嘴角还带着一点笑意，似乎在梦里又尝到了排骨的味道。
第二天天蒙蒙亮，院子里渐渐热闹起来，有人挑着水桶，有人早早起来烧火做饭，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏。小孩子们的笑闹声也传开，伴随着脚步声在院子里乱窜。
“哎呀，你别抢，给我！”一个小孩的声音尖细又脆亮，接着是一阵摔倒的哭喊。
何雨柱迷迷糊糊被吵醒，伸了个懒腰，浑身骨头像散开了一样轻快。他心里暗暗舒服：“这一觉睡得真香，比前几天都安稳。”随即想到昨晚的汤，他忍不住咧嘴笑了一下。
可笑意很快收住。他忽然紧张起来，猛地坐起身，耳朵竖着听院子里的动静，生怕有人在议论昨晚的香味。好在院子里吵吵嚷嚷的，全是孩子的声音，夹杂着妇人催促：“别跑远了，回来吃饭！”并没有人提及什么肉香。
“呼——”何雨柱长长舒了一口气，心里总算放下几分。
他起身穿衣，推开窗子，清晨的空气凉爽，带着草木的湿意，驱散了屋里的闷热。他探出身子往院里看，几个孩子正追着打闹，秦淮如抱着一个大木盆走过，里面是洗得干干净净的衣服，神色如常，没向他投来多余的目光。
“看来是没露馅。”何雨柱心里暗喜，可转念又提醒自己：“也不能大意，昨晚太冒险了，以后得收敛点。”
他端起脸盆打算去井边洗漱，边走边琢磨晚上该做点什么饭，又忍不住想起那锅排骨汤，心里一阵惦记。
洗漱时，邻居顺口问：“柱子，昨晚你睡得可真安稳，怎么没听你动静？”
何雨柱心头一紧，但面上装作若无其事：“啊？我昨天累坏了，一觉睡到天亮。”
那邻居笑了笑，没再追问。
何雨柱压着心里的虚惊，低头泼了把凉水在脸上，水珠顺着下巴滴落，他抬起头，看着井水里模糊的倒影，心里暗暗想：“这日子啊，还得稳着点过，不能总被人盯着。”
正想着，许大茂哼着小曲儿推着车子回来了，一看见何雨柱，便笑着打趣：“雨柱，又站在门口琢磨啥呢？别是想着怎么改善伙食吧？你小子这手艺，不说吹的，在整个院子里没人比得上，要是有机会开个小饭馆儿，估计生意能火爆得很。”
何雨柱心头一震，嘴角抿了抿，压低声音问：“你说，真要是开个饭馆，会有人来吃么？”
许大茂眼睛一瞪，像是听见了什么了不得的事，随即又嘿嘿笑起来：“那还用说？我敢打包票！你要是真干起来，我第一个来捧场，天天来唱段京戏给你增添热闹。”
正说着，秦淮茹抱着小当回来了，听到两人话头，忍不住插嘴：“柱子哥，我觉得大茂说的有道理。你那手艺要是埋没在食堂，实在可惜了。要是有个自己的地方，不仅能把本事发挥出来，咱院里人以后还能时常蹭个好菜吃，不比现在强？”
何雨柱笑了笑，心里却越发认真起来。他不是没想过，只是开饭馆可不是说说那么容易。得有钱，有门路，有人手，还得有个合适的地方。可一旦成了，那可就能真正当家做主，不再受制于人。
夜里，院子安静下来，月色如水，洒在青砖灰瓦之间。何雨柱在屋里点了盏昏黄的油灯，拿出纸笔，边想边写。他先写下自己能拿手的菜，什么红烧肉、糖醋排骨、鱼香肉丝、宫保鸡丁，一道道工序在脑子里清清楚楚。他甚至能想象出，若是小饭馆开张，客人坐满，自己穿着围裙，勺子在锅里一抖，热气升腾，香气四溢，那该是怎样的场景。想到这里，他忍不住露出一丝笑意。
第二天一大早，他推着自行车去了市场。平日里来买菜的人很多，但大多都是挑着日常所需，没人像他这样站在菜摊前反复打量。他蹲下身，摸了摸刚出水的鲤鱼，又掂了掂排骨的分量，心里默默记着价格。他知道，要是开饭馆，原材料绝对是第一关。得新鲜，得实惠，还得有稳定的渠道。
摊主见他挑挑拣拣，笑着问：“雨柱，今天咋这么仔细？你不都是一买就是一大兜么？”
“练手，练手。”何雨柱敷衍了一句，却心里暗自琢磨：这些菜价，还真得算清楚，一不留神，赚的就全搭进去。
等他回到院里，易中海拄着拐杖慢悠悠走过来，见他提着一大包东西，疑惑道：“雨柱，今天买这么多？不是还要去食堂上工吗？”
“嗯，闲不住，想研究研究新做法。”何雨柱一边说，一边把东西往屋里搬。
易中海目光深深看了他一眼，似乎猜到了点什么，却没明说，只是低声提醒：“你啊，做啥事都行，但记住，脚踏实地最要紧。你这人心高气傲，若是真想干点自己的事，可得提前打算周全，不然吃亏了都不知道。”
何雨柱愣了愣，点点头。他知道易中海这话带着好意，心里反而更坚定了念头。