原本模棱两可的态度，也渐渐松动。何雨柱心里暗喜，越发笃定自己这一步走对了。
然而，就在他回来的路上，却看见有人远远朝他指指点点，那种眼神不怀好意。他没在意，只当是有人羡慕他穿得体面。可回到院子，他就发现气氛有些不对劲。
邻居们三三两两地聚在一起，小声议论，一见他回来，立刻噤声。何雨柱皱了皱眉，心里一沉。
果不其然，没过多久，易中海把他叫到一边，冷笑一声：“傻柱，你这饭馆的事儿闹得太大了。有人已经把风声传出去了，说你私下倒腾粮食，搞投机倒把。我劝你还是老老实实收手吧，不然惹出麻烦来，后悔都晚。”
何雨柱一听，整个人像被雷劈了一样。
“什么？！”他眼睛瞪得圆溜溜，“谁……谁胡说八道！”
易中海却背着手，眼神淡淡地盯着他，嘴角勾起一丝冷意：“传出去的事，我怎么知道是谁？不过柱子啊，你可得想清楚，你这饭馆还没开，就被人盯上了。要是再继续折腾，真出了事，你以为能收拾得了？”
那一刻，何雨柱心里猛地一紧，仿佛一桶冰水从头淋下，凉透到骨子里。脑海里飞快闪过各种画面：自己辛苦攒的钱没了，饭馆黄了，还可能落个罪名……他手心全是汗，浑身僵硬。
可随即，另一股更强烈的倔劲顶了上来。他咬紧牙关，目光死死盯着易中海：“易大爷，你这话什么意思？你是不是在背后搞的鬼？！”
易中海脸色一沉，声音低沉：“柱子，你可别血口喷人。我是为你好。你要是能收手，还能在院里安生过日子。可你要是一条道走到黑，谁也保不了你。”
说完，他背着手慢悠悠走了，留下一脸涨红的何雨柱，胸口剧烈起伏。
何雨柱站在院子里，感觉天都压下来。他心里乱成一团，脑子里全是易中海那句“有人举报”的话。他咬着牙，拳头死死握着，指甲都嵌进肉里。
“是他，一定是他！”何雨柱在心里怒吼，“除了他，谁还会处处和我过不去？他就不想让我抬头，就想让我一辈子在锅台前当个听话的傻柱！”
心里这一股火，几乎要把他烧得炸开。他快步走进屋里，狠狠一拳砸在桌子上，茶缸子“哐啷”掉到地上摔了个碎片。
“举报我？好啊！你易中海要是觉得能靠这一手就让我低头，那你就等着瞧！”
可愤怒过后，冷静一点点渗了进来。何雨柱坐在床沿，捂着额头，呼吸粗重。他不得不承认，易中海这一手确实阴狠。哪怕只是风声，也足够让人对他另眼相看，供货商要是听说他被举报过，肯定犹豫三分。饭馆还没开，就差点毁在流言里。
他心里翻江倒海。怒气、不甘、恐惧、焦躁，一股脑儿全挤在胸口，让他几乎喘不过气来。可在那一片混乱里，又有个声音冷冷冒出来：“你要是现在退了，不就正中易中海的下怀？一辈子都别想抬头了。”
他深吸一口气，眼神逐渐变得坚硬。
“既然有人想压我，那我就偏要做成。饭馆，我非开不可！不光要开，还要开得红红火火，让他们一个个闭嘴！”
想到这里，他心里的慌乱逐渐平息，取而代之的是一股冷静的狠劲。他慢慢抬头，盯着那件挂在墙上的西装，嘴角扯出一丝冷笑。
这老太太在院子里的地位不用说，谁见了都得客客气气叫一声。她不声不响，却谁都不敢小看。何雨柱心想，自己要是真能让老太太站在自己这边，哪怕易中海再折腾，也得掂量掂量。
第二天一大早，何雨柱特意穿了件干净衬衫，把头发也抹了点水梳得整齐。他推开院门时，心里还暗暗嘀咕：“这回去找老太太，不是去套近乎，而是去求个稳妥。要说话得拿捏分寸，既得显得真心，也不能让人觉得你是过来耍滑的。”
一路走到老太太屋前，他脚步放得极轻，像怕惊扰了屋里人的安宁。推门前，他深吸一口气，轻声喊了句：“老太太，我是傻柱，过来给您问个好。”
屋里头静了一会儿，接着才传出老太太缓慢而低沉的声音：“进来吧，门没插。”
何雨柱推门而入，屋里光线有些昏暗，家具摆设都是老旧的样子，却收拾得一尘不染。他心里暗暗点头，这老太太果然是个讲究人。
“老太太，您最近身子骨还好吧？我想着也有些日子没来看您了。”何雨柱挤出一丝笑，先试探着搭了句话。
老太太眯着眼看了他一眼，轻轻嗯了一声，算是回应。
屋里安静下来，何雨柱心里微微发紧。他知道老太太向来寡言少语，不会随便开口。他只好硬着头皮继续说：“老太太，我最近折腾点事儿，您肯定听院里有人说过了。我想着开个小饭馆，手里攒了点钱，本来是想图个踏实的日子。可这几天，有人故意在背后抹黑我，说我乱来……您也知道，我何雨柱虽然脾气直，可干的事从来光明磊落。”
老太太轻轻抬起眼皮，慢悠悠道：“你来找我，是想让我替你撑腰？”
这话直戳心窝，何雨柱心里“咯噔”一下，额头冒出细汗。他忙摆手：“老太太，您别误会。我是想着，院里头的事不能闹得太僵。您在这儿分量最大，您要是能替我说句话，不求别的，就求个公道。别让那些风言风语毁了我多年攒下的心思。”
说完这番话，他心里紧张得厉害。手掌心早被汗水浸湿，背脊也直冒凉气。他知道，老太太若是点头，自己就能喘口气；可要是拒绝，那可就真是孤军奋战了。
老太太沉默了一会儿，慢慢抬手端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。屋子里那种压抑的静，让何雨柱几乎听见自己心脏“咚咚”跳的声音。
过了好一会儿，老太太才缓缓开口：“柱子啊，你的性子我明白，从小到大，你就是个要强的人。可你要记住，院子里不是你一个人的。