经过数月的苦心经营，茶叶包装公司的生意日渐看好。翻阅着厚厚的一踏订单，郭宗堂心情特别高兴。他端着刚从巴西买回来的咖啡，仔细品尝着。此时，咖啡的浓香在飘逸，郭宗堂觉得这是其他喝过的咖啡里最香的一种。他微闭着眼睛，仔细地品尝着。
突然，行政秘书敲响了门。
“请进！”郭宗堂抬起了头。
“郭先生，你的信函！”
郭宗堂一阵纳闷，会是谁给他写信，难道是邓旭东和黄坤生吗？他连忙起身，结果信函，只见信函的地址是扬州江北大营。
郭宗堂更是感到蹊跷，他在扬州根本就没有认识什么人，同时，他从来和官军没有任何瓜葛，这会是谁写来的信函。他连忙拆开了信笺，急忙看了看落款，郭宗堂看到了一个十分熟悉的名字——石海宁。
石海宁，此人是郭宗堂在香港认识的。他立志要成为一名军舰管带。郭宗堂认真阅读起信函内容，只见上面写道：
宗堂兄：
别来无恙。数年未见，今日书函一封，兄定感惊喜。
仁兄知道，今日国家有难，洪逆肆虐江南，百姓惨遭涂炭。此时，正是国家用人之际。如今，为剿灭洪逆，朝廷重用曾大帅国藩，委以两江总督大人。曾帅惜才。经在下推荐，大帅很想在安庆约见你这位留学美国的高材生。
亟待盼复
弟石海宁
看完书信，郭宗堂心里一阵发憷。他知道，曾国藩那可是当朝红顶人物，大权在握，权倾朝野。如今，他正在率领大军，进剿太平军。曾大帅的军队，那是一支骁勇善战的劲旅。它的建立，自然与太平天国起事有关。
太平军起事时，当朝皇帝下令举办团练围剿。曾大帅积极响应，在湖南随即举办团练，招兵买马，建立了作战勇猛的劲旅——湘军。此举深受朝廷赏识。
可是，郭宗堂再想，这位曾大帅为何想约见自己？他担心的是，不久前，他造访天京，密访过天平天国的玉王。难道此事已经传入曾大帅的耳中？再者自己又前去太平军控制下的太平县去购买绿茶，和太平军做起买卖。所有这些，一旦传入官府，那将是诛灭九族的死罪。难道曾大帅要诱杀自己，对自己下毒手？可是，郭宗堂想，石海宁可是自己的好朋友，他既然写信，恳求郭宗堂面见曾大帅，朋友不会为了蝇头小利竟然出卖自己。尽管如此，郭宗堂还是疑心重重。他总觉得，此事不能草率，弄不好就会招致杀身之祸。
谨慎起见，郭宗堂坐在书桌前，想了又想，他挥笔给石海宁复函：来函已阅。多谢小弟对愚兄的惦念。然，今日公司业务繁忙，订单较多，抱歉，在下不能应约……
收到郭宗堂的来信，石海宁并没有放弃。对于郭宗堂这样的反应，迟迟不肯应约，他能够理解。此时此刻，他又想到一个人，此人便是黄俊兰。此人也是郭宗堂的故交，精通天文、数理、生物，另外还精通数国语言。
于是，为了说服郭宗堂，石海宁找到了黄俊兰。
“黄兄，今有一事相议。”
“不知道仁兄是否认识郭宗堂此人？”
“认识。此人留学美国，他可是学贯中西的才子。如今政治朝廷用人之际，在下向曾大帅推荐了此人。可郭兄顾虑重重，不肯与大帅合作。在下之意，不如你我联名写信，请他出山。”
黄俊兰对郭宗堂也自然了解，两人曾经在香港一起共事，他对郭宗堂也是异常敬佩。如果能把郭宗堂请到身边，那再好不过了。
“没有问题！”黄俊兰顺口答应。于是，两人联合给郭宗堂写了信函。再次请他出山。
郭宗堂对于上次的事情心有余悸，他想，只要自己拒绝了，可能朝廷就不会再找他的麻烦了。他安然自得。但是，没想到，就在事后的第五天，他又收到了石海宁的来信。令郭宗堂惊讶的是，这次信函里还多了老朋友黄俊兰。
信函里，两位老朋友言辞恳切，字句里无处不充满着真情。信函里，两位老朋友，一再说，大帅有重要事情与郭宗堂商谈，往他能尽快奔赴安庆。既就是如此，郭宗堂还是在犹豫。回国后的这么多年，郭宗堂对国内的情况了解了很多，他已经不再是刚回国那样，初出茅庐，办起事来，简单鲁莽。此时的郭宗堂更加老练成熟。遇事冷静考虑，从不轻易做出决定。
读完信函，他十分感谢两位老朋友的信任，他还是再三推辞，说自己最近借了几个大单子，做完这笔买卖，还需几天，时候再考虑赴约。
对于郭宗堂的反应，石海宁和黄俊兰并没有灰心。两人商议说，不行我们亲自跑一趟，就要用十八人大轿也要把他抬来。可是，现在，两个人重任在肩，任务繁忙，谁也抽不开身。无奈，他们再次复函一封。信函中，他们写到：
宗堂兄，我们多次和大帅推荐你，诚恳希望你能接受我们的建议。大帅之意，建议阁下放弃商事，尽快赴安庆，大帅委你与重任，望你能为国效力。
急盼复函
接到次信函，郭宗堂明白，这已经是第三封信了。中国人讲究事不过三。当年刘备请诸葛亮出山都三顾茅庐。如今，石海宁连续三封信函相约，不能再推辞了。
在第三信函里，两位好朋友已经说得很明白，大帅希望自己放弃商业，而从政，为国效力。郭宗堂在想，这也许就是自己的机会。他明白曾国藩可是一个拥有重兵的封疆大吏，如果以后，依仗他的支持，就可能促成朝廷公派留学的计划。这样一来，就有可能实现自己的理想。想到这里，他立刻提笔复函：两位好友所言极是，作为一位志向远大的年轻人，就应该有担当，有社会责任感，就应该把自己的聪明才智奉献给国家。
收到郭经堂的回信，石海宁和黄俊兰特别高兴，他们决定，亲自去安庆码头迎接，郭宗堂。他们早早的就来到了码头客船码头。按照行船时间，一艘大船如期而至。
“快看，船到了!”两位开始激动起来。好不容易啊，连续三封信，才把这位喝过洋墨水的才子请了过来。
船上的乘客一一都下了船，还没有看到郭宗堂的影子，石海宁有点着急。
“在还没见郭宗堂出来？”
“不用急，再等等。”
就在这时，只见，郭宗堂提着箱子从船舱里走了出来。
“郭兄，欢迎你，你好难请啊!”看到两位老朋友，郭宗堂很高兴，他们愉快地寒暄了起来。
“你能来安庆，就太好了，大帅等你已经好久了，我希望你能能尽快和大帅见面。”
三位好朋友，聚在一起，真是愉悦极了。
“今晚由我来做东，我们三人好好，喝一喝，叙叙旧，”石海宁高兴地说。安顿好郭宗堂，三人来到了一家豪华的酒家。
“来，宗堂兄能来安庆，大家十分高兴，今日略备薄酒，为仁兄接风洗尘。愿日后我们合作愉快，友谊天长地久。”说着，三人端起了酒杯，一饮而尽。
“宗堂，香港一别，我们已经好几年没见了。”
“是呀，时间过得真快。海宁如今在何地高就？”
黄俊兰把话抢了过去，他介绍道：“海宁现在是志勇舰的管带，他可是，曾大帅手下的一员猛将，深受大帅的赏识。”
“恭喜你最终实现了自己的愿望。”
“谈不上，业绩平平，不足挂齿。说说，仁兄这几年的行踪。”
于是，郭宗堂就把自己的这几年的前前后后叙述了一遍。听完，黄俊兰说道：“近几年来，兵荒马乱，内忧外患，不是经商的好时机。再说了，仁兄留学海外多年，中西贯通，如果这样从事商业买卖，岂不是大材小用，埋没了人才了？”
“是呀，俊兰言之有理。小弟认为，仁兄既然学贯东西，才高八斗，何不尝为国效力？如今，正是多事之秋，国家正缺人才，希望仁兄能够，审时度势，从国家大局出发，为国尽力，”施海宁，语重心长地说道。
郭宗堂冷静下来，他高兴的说道：“收到了仁兄的来信，说心里话，一开始，我并没有想通，不想来安心赴约，心里有所担忧。不过，两位朋友再三催促，我最终改变了自己的想法，本人也是一个血气方刚，志向明确的热血青年，我也在苦苦寻找救国之路，今日，两位给在下指明了一条救国之路。今日听了两位的一席话，心里亮堂了许多。因此，我决定，弃商从政，为国尽一份菲薄之力。
“好，太好了，明日我就安排仁兄与大帅见面。”