刘备攻灭杨奉、韩暹，转眼间成为洛阳城中实力最强的人。他和董承合作，不仅驱赶了剩余的其他白波军将军，还树立了汉献帝的权威，洛阳局势逐渐趋于稳定。当斥候来报，曹操率两万大军直趋洛阳之时，起初他倒不甚担心。
洛阳虽经董卓焚烧，但大体建制还在，只要内部上下一心，紧紧守住周边关隘。别说曹操两万大军，就是人数再翻一倍，恐怕也无可奈何。而且曹操兖州未平，只要刘备去信一封，直接命张飞与吕布取的联系，扰乱曹军后方，恐怕曹操就不得不撤军。
但他书信还未发出，徐州传来的消息顿时却惊的他目瞪口呆。
曹豹本为陶谦任下第一武将，自从刘备担任徐州刺史后，为了安抚徐州本土人士，对曹豹也多加重用。但是曹豹此人骄傲自大，私心极重，且欺压良善。张飞对之多有不满，多次想要教训他一番，但都被刘备所压下。
此时刘备远赴洛阳，徐州大权全权交由张飞，便再无一人能压制这张三将军。他不顾陈登、陈群二人劝阻，酒后鞭笞曹豹。丹阳军本都为同乡之人组建而成，彼此关系十分亲近，看到张飞如此侮辱自己上司，心中不满顿生。后曹豹、张飞相争，下邳城中大乱。刘备的中郎将丹阳人许耽派属下告知袁术下邳城内的乱况，并请求他发兵助威。
袁术率大军水陆并进，直达下邳城下，丹阳兵打开城门迎袁术入内。张飞拼死抵抗，最终杀死曹豹。奈何袁术大军人数众多，且得城中内应，下邳城中局势已不可逆转，他最终只得保护刘备家属杀出城外，寻找栖息之地。
刘备看完信中内容，心中不禁一凉，千算万算，却没想到徐州这么快就落入敌手，心中顿时有点后悔自己当初的决定。不仅如此，此时袁绍似乎也从最初的呆萌中醒来，他派人送来书信，大肆指责刘备，大有率军前来洛阳的趋势。
刘备此时有苦难言，连忙前去寻找董承。董承听后，顿时也大惊神色，忙问道：“刘大人，你现在准备怎么办？”
刘备叹了一口气道：“徐州乃我根基之地，一旦有失，后果将不堪设想。我此刻欲率军立即返回徐州，以迅速稳定局势。”
董承惊道：“此时曹操大军旦夕即可达到洛阳，一旦玄德你离开，天子该怎么办，这大汉天下又该怎么办？”
刘备摇了摇头道：“曹操始终为大汉之臣，他虽有私心，但万不敢对天子无礼，这点董大人却可以放宽心。”
董承道：“曹操此人如何我不得而知，但是怕就怕再来一个董卓，到时候这大汉江山也许就真的完了。刘大人为汉室宗亲，一心心向皇室。何不完全放弃徐州，留在洛阳，与天子一起担起这兴复汉室的重任？”
刘备叹了一口气道：“非是刘备不愿意，而是此次我前来，所率士卒都是徐州本土人士。一旦他们听闻徐州陷落，亲人生死不明，人人思归，岂会与我一心抵御曹操？而其他新收服的士卒军心未附，平时看不出什么，但一旦遇到曹操强攻。而他们又得知我军缺少外援，恐怕人人都欲绑缚我等归降曹操，以换取荣华富贵。”
董承听了刘备的话，沉思良久道：“那既然刘大人强要离开，我也不好妄加阻拦。但是此时洛阳城中风起云涌，我一介庸才，岂能镇住如此局面？所以请求刘大任离开之后能留下关将军。以关将军的威武神勇，必能担起稳定局势和维护天子尊严之责。
刘备听后，心中一惊，连忙道：“董大人，其他事情我都可以答应，但此事万万不可。云长与我亲如兄弟，我对其多有倚仗。此时徐州大乱，没有他在侧，我万难稳定局势。所以此事我无论如何都不会答应，请董大人不要再提此事。”
董承万般请求，刘备终是不应，两人最终不欢而散。
翌日，刘备携关羽前去告别天子。天子坐在龙椅之上，大概早得到董承汇报，听完刘备叙述，脸上也不甚吃惊。说了一些挽留之词后，就令一太监拿出一诏书宣读。
奉天承运，皇帝诏曰。汉景帝之子中山靖王刘胜之后裔刘备，乃朕之皇叔，忠君报国，不远千里前来护驾，劳苦功劳，特封左将军一职。关羽关云长英勇神武，有万夫不当之勇，兼雄烈过人，为国之大才。特封荡寇将军一职，赐汉寿亭候，留在洛阳等待侯用。钦此。
刘备听完诏书，心中大吃一惊。没想到董承此人如此无耻，得不到自己同意，竟然通过天子下诏强迫自己同意。刘备脸色难看，犹豫万分，正要出言拒绝接诏。此时关羽却拉了拉他衣袖，以眼色示意他同意，刘备脸上顿时一愣，最终躬身向天子跪拜道：“臣谢天子隆恩。”
刘备就要离开，董承、关羽前来为之送行。刘备恶狠狠的盯着董承道：“董大人，你真是下了一步好棋，竟然能做到如此无耻？”
董承听后脸上倒没有任何变化，微微一笑道：“无奈之举，还望左将军恕罪。”说着他躬身向刘备拜了一拜。
刘备摆了摆手道：“此事我们以后再论。此刻我就要离开，请董大人给我一点私人空间，我有一些私话需要和云长单独说。”
董承道：“这……”
刘备变色道：“难道董大人连这点面子都不愿意给我刘备？”
董承忙道：“董承岂敢，有什么话将军尽管说。但是董承只是略微提醒一句，云长此时是天子亲封的汉寿亭侯，以后是要留在洛阳重用的，希望将军能清楚这点。”说完这句话，董承朝刘备拱了拱手，转身离开了当地。
刘备脸色黯淡，望着关羽道：“二弟，在朝廷之上，你为何让我接受那天子诏书？莫非是因为大哥我一直处于颠簸流离中，不能让你大才有所展示。实际仔细想想也对，大哥我确实对不起你。”说着刘备留下数行清泪，脸上满是悲伤。
关羽忙道：“大哥，你万莫如此想。我们二人虽为异姓，但却比亲兄弟更亲。我关羽个性高傲，这辈子从未佩服过任何人，但大哥却是仅有的一个。想我们兄弟三人，四处征战，何等意气风发。这辈子，我关羽认定的主公也只会是大哥你，别说一个荡寇将军，就是给我一个大将军，我也不会因此而离开大哥您。”
刘备心中感动，忙道：“既然如此，那你就随我一起前去求见天子，让他收回成命。”
关羽摇了摇头道：“大哥，难道你没看出这就是个交易吗？左将军一职还算稀松平常，但是天子诏书第一句则是直接以皇叔称呼你，这是何等的荣耀？大哥奔波一生，不就是为了一个身份的认同吗？而这个称呼的代价就是我留在洛阳。一旦我们拒绝，不仅此次洛阳之行会一无所获，甚至你还被背着一个违背皇命的罪名，恐怕之后再无出头之日。”
刘备最初一听到天子想要留下关羽，顿时便忽略了其他。此刻听到关羽的分析，才知道原来还有这层意思，怪不得董承以那样的言辞警告自己。刘备脸色愣了一愣，但最终下定决心，说道：“二弟，这个皇叔我们不要了，你这就随我一起回徐州。”
关羽心中感动，摇了摇头道：“大哥，我不能回去。你一直胸怀大志，为弟岂能看你碌碌无为一辈子。此时只有以皇叔之名招揽天下贤士，才能更快的成就大事。如果此时放弃，恐将来再无如此机会。”
刘备叹了一口气道：“如此虚名，竟令我兄弟二人分隔两地，我是何等的愚蠢，才会选择来到这洛阳？”
关羽脸上勉强一笑道：“大哥，我们兄弟只是暂时分离，只要你能迅速扩充实力，以后我们仍有相见的机会，等到那时我再到大哥身边为你效力。”
刘备脸色黯然，望着关羽，深深的点了点头。