寿春之北的一座高地上，曹操转手将一封信递给郭嘉道：“臧子源十五岁时便以童子郎身份进入太学，随着年岁增长，这文笔真是愈显老辣。吾观之，即使与陈孔璋相比，恐怕也丝毫不弱。”
郭嘉粗略看了一番，朝向曹操道：“主公，陈琳文笔华丽，犹如一只养在笼中的金丝雀，华而不实，品之无味。而臧洪的文章则如滚滚江水，用势夺人，辞藻语赋俱不如陈琳，但读起来却气势磅礴，让人内心产生一种共鸣感。但这篇上天子书，似乎夹杂了太多他对主公您的愤恨，故而使其说服力好像降低了不少。”
曹操点了点头道：“你也看出来了。昔日张超任广陵太守，对他有知遇之恩。这才致使当日他凭借一时意气之勇，背叛袁绍，率孤军杀入被团团围住的陈留城。要不然，当日吕布就被我荡除，何来今日之忧？此次张超在汝南最终死于我手，以他的性情，不嫉恨我倒是真的奇怪了。”
郭嘉笑了笑道：“主公，陈琳和臧洪都是广陵人。再加上一个陈登，看来此地确实是人杰地灵啊！”
曹操点了点头，叹息一声道：“可惜两人都不能归我所用啊！”
远处一骑疾奔而来，到达曹操跟前拱手道：“启禀主公，臧中郎和于将军率部猛攻北海，袁术惊惧而亡。城破，俘虏近万人，青州大部已归主公所有。”
郭嘉拱手贺道：“恭喜主公又下一州。”
曹操捻须大笑道：“于禁、臧霸真乃良才，自今之后，黄河以北再无一地属于袁氏。奉孝，这才是真正的好事，大事。”
郭嘉笑着点头道：“主公，汝南已归我军所有，宛城也旦夕可下。自此之后，许都南侧威胁尽除，我军可以大力北上了。”
曹操叹息道：“可惜不能将吕布驱赶到江东，否则我确实可以高枕无忧了。”
“主公，淮南水泽遍布。如果我军以重兵南下，即使能够成功。在我军没有足够的水军实力之前，而要想守住它，要付出的代价会远超我们想象。属下以为，在袁氏未灭之前，我们应该依旧采取北攻南守的政策。以几个紧要的点做重点防守，限制吕布的发展。只要到时候攻灭袁氏，再下淮南就是轻而易举之事。”
曹操点了点头，笑着望向郭嘉道：“奉孝，你刚才所说与我心中所想大致相同，却不知你说的那几个点与我所想的是否亦是一样？”
郭嘉笑了笑道：“那主公何不一试？让军士分别取两张纸，我们分别写在上面，然后再共同打开。”
“如此，大善。”
曹操转向身后大声下令道：“取纸张来。”
郭嘉斜瞥了一下已经写完，正在笑吟吟看着自己的曹操，微微一笑，提笔顺势写下。
曹操拿起来，展开一看，顿时大笑。
只见两张纸上同时写着宛城、汝南、龙亢、射阳八个大字。
曹操手擎纸张，啧啧称叹道：“宛城防刘表，汝南御吕布。以龙亢威胁寿春，以射阳阻敌北进。奉孝之心与吾何其相似也！”
郭嘉轻笑道：“要不然怎能讨得主公那么多美酒？”
曹操微笑着指了指郭嘉道：“你啊你，从来就没个正形。一罐美酒换你说出吕布接下来会如何动作？”
郭嘉拱手道：“属下遵命。主公，汝南城是吕布亲自营建，深知其坚固。此时那里形势已稳，如果吕布明智，就不会再去想如何夺回汝南。但也并非全无那个可能，毕竟汝南的民心还是心向吕布的。”
“民多附从，如果当日张超坚守城池，这些百姓当然会全心助其守城。但此刻城池已下，如若吕布再次攻来，我敢保证，至少有三成百姓会站在我这一边。汝南毗邻许都，如果吕布敢打它的主意，我就敢在那里与之决战。在吾的主战场上，重创他的自信，我还是有的。”
郭嘉拱手道：“主公英明，我亦是如此认为。过分依仗民心只会令其分不明方向，属下也真心希望吕布能犯这样的错误。但我看他身边的那个诸葛亮，足智多谋，这点小考量，他应该是不会遗漏的。”
曹操点了点头道：“那个孔明小儿的确不可小觑，江东能被吕布这么轻易拿下，他至少要占一半功劳。奉孝，你觉得他之才，比着公台如何？”
“陈宫有迟智，心思沉而见机慢。只要出乎其意料，他短时间就无法及时应对。而诸葛亮此人却聪慧迅敏，片刻便可洞悉对手目的，尤其在其大略观上，更是远胜于陈宫。说实话，吾心中一直想与之斗上一斗。但可惜的是，他这次没来淮南。”
曹操哈哈大笑道：“终于有人能让你彻底上心了，放心，以后你与他交手的机会肯定会有很多。刚刚谈了汝南，再说其他地方吧！宛城不必再谈，谅刘表在长沙四郡没有收回之前，不敢轻易与我为敌。”
郭嘉点了点头，继续说道：“寿春目前有主公亲自坐镇，而吕布因为被黄盖所阻，能运过江北的兵力有限。虽然吕布已经渡江到达合肥，但兵力上的劣势让他断然也会选择与主公在寿春城外交战。我感觉他在这一路的做法很有可能是以守代攻。依托寿春城坚守，慢慢消耗我军实力，然后再阻止反攻。”
曹操轻笑道：“我军目前只围不攻，以守代攻这个方法也完全无效，我看吕布这一路恐怕也要无功而返了。那么接下来就只剩下射阳一线了，你觉得吕布会在那边扭转战局吗？”
“主公，射阳是徐州门户，这个地方对我军的重要性丝毫不下于宛城和汝南。况且此刻在那里的驻军分作两部，面合而心不合，程普更是拒绝我军大量进入射阳城。如果我是吕布，一定会选择从那里找到突破口。”
曹操脸色稍显疑惑，开口问道：“难道吕布会坐看我军在九江郡恣意迁移百姓，而不做任何反应？”
“主公，我们虽然可以在九江郡迁移百姓。但只要寿春不破，我军的后防就一直处于其威胁之中，九江郡就不会归我军所有。起初围攻寿春，只是为了掩护我军在汝南的行动。此刻汝南已破，我提议主公还是立即撤军龙亢，以精兵支援宛城、射阳两地。只要宛城被破，而又坚守住了射阳，那么我军这次的行动就算完美成功。”
曹操沉吟了片刻，叹了一口气道：“奉孝，你考虑的是战局，而我很多时候要考虑的却是大势。所以，很多时候，明知是对，却不能去做。程普是孙氏宿将，对故主忠心耿耿，目前他对我存在戒心，唯恐我趁机吞并其势力。你说在他没有发出请求之前，我轻易派出援兵，你让他怎么看我，你让孙氏的余众怎么看我？”
曹操停顿了一下，继续说道：“我最终要得的不仅是一个广陵郡，还有整个江东。我军目前无水军，但孙氏却有，而那些忠于孙氏的士民完全可以帮助我实现这个。因而，即使射阳有被攻破的风险，这个险也值得我冒。我要通过程普，彻底收服忠于孙氏的众臣之心。我要他们成为我南下江东之时的最大助力。”
郭嘉低头沉思片刻，说道：“目前陈登远在广陵，主公既然有此想法，就去信于他，让他尽力配合程普，以显示主公招揽之心。同时将张纮调入许都，尊以恩宠，千金买马骨，以向孙氏余众显示自己的诚心。”
“江东二张之名，岂非等闲？张纮这人是内政大才，即使你不说，我也会加以重用。”
曹操停顿了一下，说道：“这样吧！让车胄率领之前从征袁绍的徐州士卒先返回彭城，如此既不会引起程普疑心，又可以在射阳出事之时，及时出兵相援。至于宛城那边，就让子修带一支精兵前往吧！之前从征，他都是跟着我，这次也该让他磨砺一番了。”
郭嘉淡淡笑道：“主公，您这是故意让子修公子前去立功的吧！”
曹操没有否认，开口说道：“子修是我曹家长子，不立下大功，怎可服众？但这毕竟是其首次单独出征，我准备挑选一个有经验的副将随其一起前往，你觉得谁比较合适呢？”
“文贾诩，武张合，主公任挑一个，便足当大任。”
“此时攻打宛城，乃实打实之战，又非谋划其他，我看就让张合去吧！这几日，我与之多有接触，发现此人对于军事往往有自己很独特的见解。委以重任，以后毕竟成为我军的中流砥柱。”
郭嘉躬身拜道：“主公英明。属下还有一个建议，此刻所俘袁氏部众有近两万之众。如若主公全部将其分散各营，难免会惊其心绪。我看何不让张合挑出一部专门由冀幽士卒组成的一军士卒，让其攻占宛城之后就驻扎在那里。”
曹操脸上露出一股笑容。“你这是要断绝他们与袁氏之间的联系，同时显示我对袁氏士卒的厚待，我当然同意。只不过这个士卒规模暂时不能太大，暂时定为八千吧！”