大周皇城居于京城正中偏北的位置，占地颇大，四周高墙掩映，玉河环绕。
宋闻峥驾马到宫门，有个小太监立即凑上来行礼：“宋公子安好，天家吩咐奴才在此等您，请随奴才来。”
他下马将缰绳交给东玉，吩咐他在此等候，对着小太监微微颔首，“有劳。”
宫墙深深，一重又一重，小太监领着他走了许久，始终弓着腰在前头不出一声。
等到了皇帝日常处理政务的勤政殿，殿门处又是个圆脸白净的老太监在等候，见着他来就展开了脸，拱着手吊起嗓子道：“探花郎，咱家与你可是多年未见了！”
认出这是贴身伺候皇帝的杨忠来，宋闻峥淡淡勾唇，“杨公公，许久未见，身子可还安好？”
“好着呢好着呢，还得恭喜探花郎您重回京城，往后的日子可好过了！您快进去吧，圣上一早就等着您来呢！”杨公公说罢，轻轻推开了门。
宋闻峥轻声谢过他，迈步进了勤政殿。
杨公公识趣地顺着宫道往旁边走去，方才的小太监凑过来笑眯眯道：“师傅，您怎么对那宋公子如此热络？徒弟看他连个官身都没有。”
“你以为师傅是平白把引人入宫的差事交给你的？”杨公公觑他一眼，“真是没点眼力见儿，这位可是鼎鼎有名的十六探花郎，官身不官身的都在其次，圣上和太子爷两边重用着呢！你且看着，这回宋探花回京，定要掀起一场血雨腥风！”
小太监恍然大悟，自己掌起了嘴，“小顺子该死，狗眼看人低，多谢师傅提点了！”
等到勤政殿的门再次打开时，宋闻峥仍是那副淡淡的模样，小顺子却不敢怠慢，将人恭恭敬敬地送了出去。
才从宫门出来，就有另一楠木马车在旁等候，宋闻峥站在车下行礼道：“太子殿下。”
车里的不是别人，正是大周太子，萧彧。
他掀起车帘，语气不满：“你同我还有什么好见外的？”
宋闻峥垂眸道：“礼不可废。”
“行了行了，快上来，三年不见你真是愈发古板了。”萧彧失笑。
宋闻峥上了车，萧彧立刻斟了杯茶递给他:“这次你可是替父皇解了心头大患。”
“为君分忧，分内之事。”他没客气，接过茶盏轻抿一口。
马车行进起来，萧彧道：“你这番回来，还没去看过先生吧？”
“尚未，近日来都在四处奔走，师兄今日可是要去？”
萧彧点头，“是，你与我一道吧。”
萧彧口中的先生，是居于京郊浮云观中的一位避世大儒。
自宋闻峥幼时展露天赋后，因缘巧合之下他便被大儒带去观中亲自教习，除了他之外，还有个比他大一岁的师兄，自称林玉，实则是改名换姓的萧彧。
二人一同在浮云观同窗共读八年，直到萧彧十五岁时，才离了浮云观。后来宋闻峥下场考中探花，才得知自己的师兄竟是当朝太子。
到底是同窗情谊深厚，萧彧在宋闻峥面前连本宫都不称。
恰逢当时大周官腐问题严重，皇帝想好好惩办一番，萧彧便亲自向皇帝举荐了宋闻峥，三人商议许久，才定下了这招暗度陈仓的计谋。
聊了会，萧彧感慨：“你这三年虽苦，却是踏踏实实的行万里路，我倒是有些羡慕了。”
“师兄坐镇东宫，运筹帷幄，不必羡慕我。”
“不，你是不知道自由有多可贵。”萧彧摇摇头，面露忧愁，“现下我不仅行动不便，恐怕连婚事也要被父皇指定。”
宋闻峥难得打趣道：“师兄如此烦闷，难不成是有了心上人？”
萧彧否认，“没有，我不过是感慨罢了。不过师弟，你若有看中的姑娘，倒是可以同我说说，我去父皇那里求个恩典为你赐婚。”
“业未立，何以成家。”宋闻峥自顾自地斟茶。
萧彧迟疑了一瞬，问：“那昨日替你转交东西的那位姑娘是？”
宋闻峥迟疑一瞬，“那位是文忠伯府的三姑娘，顾将军的女儿。”
“原来是她。”萧彧点点头，他对顾将军印象颇深，那是个直性子的爽快人，又是从底层搏杀上来的，实打实有战功有能力的将才。
想不到他的女儿，竟是个如此温婉柔静的人。
“师弟，你是怎么寻得她替你打掩护的？”
宋闻峥略一思索，“她……欠我个人情。”
可若真论起来，还是他先欠她的。
想到这里，宋闻峥眉头不自觉地蹙了起来。
萧彧又转头聊起朝中政事，他也就没再多想。
*
文忠伯府，摇芳苑。
“除了阿满姐姐之外，便只有备马车的小丫鬟和车夫知道我要去哪里。”顾晚枝坐在临窗大炕上，神色冷淡。
冬至立即跪下来，“姑娘，替您驾车的是奴婢的亲哥哥，他是绝不会背主的，请您相信他！”
顾晚枝无奈，“我自然知道，不然也不会将你叫进来了。”
“姑娘的意思是，咱们得将真正背主的人给揪出来。”阿满扶起冬至，“姑娘，昨日奴婢吩咐了夏莲去备马车……”
夏莲是和莺儿同一批被买进府里的，在她院中已经待了好几年。
顾晚枝冷笑连连，顾书榆这么早就开始在她院子里布下人手了。
“冬至，你可愿配合我演场戏？”
“姑娘您只管说，奴婢必定听从！”
很快，摇芳苑正房内就传出了顾晚枝的斥骂声。
没一会儿，冬至哭哭啼啼的跑了出来，阿满沉着脸将她送回下人房，“你再好好想想，是要你还是要你哥哥！”
房间里还有好几个人，阿满关门离开，大家纷纷围过来询问。
“大家都别问了，是我哥哥犯了大错，我求情被姑娘骂了，姑娘让我先收拾包袱回家去……”
冬至留心着，发现夏莲还躺在床上神色恹恹。
夜里，她就把这些都禀报给了顾晚枝。
阿满不解：“姑娘，您何不直接将人叫来对峙？”
“不，”顾晚枝摇头，“我要找证据。”
前世父亲就是被人诬陷致死的，她不要像那些恶人一样以揣测安罪名，只有找到证据她才能狠得下心。
现在她假意让内鬼以为自己错认了冬至的哥哥寒山犯错，内鬼定会忍不住传信给顾书榆。
一切就静待今夜了。