清晨，秋风卷着萧瑟掠过层层叠叠的山头。
晏凤楼身着蜀锦紫袍，以玉冠束发，安坐于华贵马车中。
他漫不经心地撩开车帘，悠然观赏着窗外层叠的山色，神态闲适，仿佛是在惬意的游山玩水。
黎昭群与孙念聪同乘另一辆朴素马车，车厢内气氛凝重如铅。
黎昭群面色苍白，眼中交织着恐惧与绝望，目光频频透过车帘缝隙窥探外头。
那些伪装成护卫的燕王精兵，个个身形挺拔，步履齐整，即便垂手肃立，也掩不住一身隐而未发的杀气。
他很清楚，自己与孙家姐弟，此刻正被这支虎狼之师“护送”着，也不知道到了安京后，他们又打算把自己如何，更不晓得他们会不会真的治好孙小姐。
可惜，他却无能为力，只能被动接受。
“黎大哥，你的脸色好差。”孙念聪压低声音，眼中满是担忧，“是不是身子不舒服？”
黎昭群勉强扯出一丝笑意，轻轻摇头：“无妨。”
“也不知道姐姐现在如何了……”孙念聪见他这般回复，又咕哝道。
孙秋菊躺在特制的软轿中，由四名壮汉平稳抬着。
自服用晏凤楼给的“六叶玉枝”后，她的病情确有好转，却依旧虚弱得厉害，面色白如宣纸。
春桃寸步不离地守在轿边，时不时用锦帕为她拭去额角沁出的细汗。
“小姐，感觉怎么样？”春桃的声音轻得像羽毛。
“好多了。”孙秋菊的回应细若蚊蚋，“只是头还有些晕，耳朵里总嗡嗡作响。”
她虽病着，却依旧能从哪些细枝末节里察觉到弟弟与黎昭群的神色不对劲，像是在强忍着什么。
这支队伍虽扮作商队，那股肃杀之气却怎么也盖不住。
这些种种异样，都让她心头不安。
队伍缓缓前行，晏凤楼时不时撩开车帘瞟向黎昭群的马车，每次都能瞥见对方紧绷的侧脸，嘴角不由勾起一抹弧度。
“大公子，您今日心情似乎格外好。”赵管事骑马跟在车旁，低声道。
“难得出门看山看水，自然畅快。”晏凤楼轻笑，桃花眼中波光流转，“再说，有这般有趣的同伴同行，岂不快哉？”
他就是这般的恶趣味，爱用旁人的恐惧去满足自己。
行至午时，队伍在一处山谷歇脚用膳。
晏凤楼下了马车，伸了个懒腰，深吸一口山涧间的清冽空气。
“好个秋高气爽！”他呼了口气，感叹了一句，随即走向黎昭群的马车，“黎兄，不如下来走走，松松筋骨？”
黎昭群勉强应了应声，也不知道他到底又葫芦里卖什么药，却也不敢反驳，只能应声下车，孙念聪亦步亦趋地跟着。
两人都显得局促不安，尤其是黎昭群，目光始终警惕地扫过四周。
“阿聪，你看那边的红叶，多绚烂！”晏凤楼指着远山，笑容灿烂，“正所谓‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’，这般美景，若不细细品赏，岂不是辜负了？”
孙念聪勉强点头，心底的恐惧却愈发浓重。
他已知道晏凤楼的真实身份，也看清了这些“护卫”实为燕王精兵。
偷眼打量那些士兵，即便在休息，手也始终挨着兵器，站位更是暗藏章法，将他们团团围在中央。
他们如今就像是困兽。
“是，是啊……”孙念聪的声音带着颤意，硬着头皮道，“晏大哥，你真是太有才华了！”
晏凤楼闻言，不由噗嗤笑出声，“阿聪，这又不是我做的诗！我不过是有感而发，你作甚这般紧张呢！”
说着，他抬手拍了拍孙念聪的肩膀，意味深长道，“如往常那般待我就好，我啊，依旧是你的晏大哥，放轻松一点嘛！”
孙念聪肩膀抖了抖，勉强挤出一抹笑容，“是……晏大哥，我，我很放松的。”
晏凤楼见得他们这副炸毛又恐惧的小老鼠模样，笑容愈发深了。
“阿聪，你不是要去安京读书吗？那么文采定然很好吧？不然，赋诗一首如何？”
“我……”孙念聪一噎。
他哪里会这种即时赋诗，这不是为难他么？
但说实话，从前他有多觉得晏凤楼和蔼可亲，如今见着他，就有多恐惧了。
毕竟，他是真没想到晏凤楼会这样对待黎昭群的护卫……
这般想着，他的目光就忍不住往后面被关在车里的阿鱼叔等人身上瞟。
那些被关在车内的人，正是黎昭群的随从护卫，此时车并没有装外厢，把里面的情况暴露无疑。
阿鱼叔蜷缩在角落，身上的伤痕虽已止了血，却依旧触目惊心。
纵横交错的鞭痕中，有些已结了暗沉的疤，有些还在隐隐渗血，将粗布衣衫浸出点点殷红，他的脸色灰败如土，嘴唇干裂起皮。
林十靠在车厢另一侧，左臂用粗布条草草缠了几圈，暗红的血迹早已浸透布料，顺着胳膊肘往下滴。
他年纪最小，受的罪却不比旁人少，此刻双眼紧闭，脸色白得像纸，不知是昏睡还是疼得晕了过去。
其余几名护卫也都伤痕累累，有的额头缠着布条，渗出的血渍在眉间凝成黑痂。
有的手臂不自然地耷拉着，还有人蜷缩着按住小腹，身子时不时抽搐一下。
他们的手脚都被粗铁链锁着，铁链与木栏碰撞发出沉闷的响声，如同待宰的牲畜般任人摆布。
孙念聪只看了一眼，就吓得脸色煞白，慌忙移开视线。
他下意识地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
若是自己惹恼了晏凤楼，恐怕下场也不会好到哪里去。
“怎么了，阿聪？”晏凤楼顺着他的目光瞥了一眼，明知故问道，“在看什么？”
“没，没什么……”孙念聪结结巴巴地应着，声音发颤，指尖因为用力而泛白。
“哦，你是在看黎兄的随从啊。”晏凤楼语气轻松，“他们身子骨都还算结实，就是些小磕小碰，养几日便好了。”
黎昭群在一旁听得心口发紧，拳头攥得更紧，指节“咯吱”作响。
小磕小碰？阿鱼叔前几日被打得只剩半口气，林十的胳膊差点被生生打断，这叫小磕小碰？
可他什么也不能说，只能死死咬着牙关，任由翻涌的愤怒在胸中翻滚，咬紧了下唇。
好在这时，一名探子快马奔来，翻身下马后快步凑到晏凤楼旁，压低声音，耳语了几句。
晏凤楼听后眉头微蹙，转瞬又舒展开来，笑意依旧云淡风轻。
“前方官道上有小股山贼设卡，”他转向黎昭群，桃花眼中漾着几分戏谑，“黎兄觉得，该如何应对才好？”
黎昭群心头一紧。
不清楚晏凤楼何意？
但他还是强作镇定：“晏兄麾下护卫众多，个个身手不凡，想必应付这些山贼不在话下。”
“哦？黎兄对我这般有信心？”晏凤楼挑了挑眉，“那若是真遇上麻烦，黎兄可要助我一臂之力啊。”
“……这，自然。”黎昭群咬着牙应道。
队伍重新启程，不到半个时辰，前方果然传来一阵喧嚣。
十几个蒙面大汉从山林里猛窜出来，手中刀斧在日光下闪着冷光，扯着嗓子吆喝：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
为首的大汉满脸横肉，络腮胡遮住半张脸，声音粗得像砂纸磨过木头：“识相的赶紧把值钱东西都交出来，爷爷们心情好，还能饶你们一条小命！”
晏凤楼的护卫们几乎在山贼现身的瞬间就动了。
拔刀的脆响整齐划一，寒光乍起时，配合默契无间。
他们的刀法没有多余的招式，每一刀都直取要害，凌厉得像冬日的寒风，招招狠戾致命，半分情面不留。
只听兵刃交击声、惨叫声此起彼伏，寒光里裹挟着飞溅的血花，溅在枯黄的草叶上，触目惊心。
那些山贼虽也有些蛮力，耍得几下刀斧，可在这些久经沙场的精兵面前，竟如同三岁孩童般不堪一击。
有人刚举起斧头，手腕就被齐腕斩断，有人想转身逃窜，后心已被刺穿，踉跄几步便栽倒在地。
不到一盏茶的工夫，十几个山贼已倒了满满一地。
余下的三个吓得魂飞魄散，“噗通”跪倒在地，磕头如捣蒜。
“饶命啊！好汉饶命！”最前面的山贼额头磕得血肉模糊，声音抖得不成调，“小的有眼不识泰山，冲撞了各位爷，求求您高抬贵手，放小的一条生路！”
“扫兴！”
晏凤楼始终坐在马车里，连车帘都没撩一下，直到求饶声越来越近，他才摇着折扇，慢悠悠地吐出两个字，声音平淡：“处置。”
话音刚落，两名护卫已上前，刀光再起时，求饶声戛然而止。
整个过程干净利落，没有半分拖泥带水。
孙念聪吓得浑身发抖，脸色惨白如纸。
他从未见过这般血腥的场面，胃里翻江倒海，喉头一阵发紧，差点呕出来。
这些人简直是杀人不眨眼的魔鬼！
黎昭群的脸色比他更难看。
明明对方都求饶了，但这个男人却还是依旧下令斩杀了那些人。
这意味着什么？意味着在这个男子眼中，人命贱如草芥，可以随意践踏。
“处理干净。”晏凤楼的声音从车厢里传出，依旧风轻云淡。
“是。”
几名护卫立刻动手清理现场，将尸体拖到路边的山坡下，用枯枝败叶草草掩埋。
暗红的血迹被沙土覆盖，很快便看不出痕迹，好似刚才的厮杀从未发生过。
不多时，一名护卫回来禀报：“大公子，已处理妥当。”
“很好。”晏凤楼这才撩开车帘，脸上挂着温和的笑容，看向同样从窗口露出脸的黎昭群和孙念聪，轻轻一笑，“一点小波折，不足挂齿。咱们继续赶路吧。”
他的语气轻描淡写，仿佛刚才死去的不是十几条人命，只是十几只碍眼的蝼蚁。
孙念聪双腿发软，掀起车帘的手都在发抖。
那些山贼临死前的惨叫、绝望的眼神在他脑海里反复闪现，巨大的恐惧像潮水般将他淹没。
如果自己或是姐姐惹恼了晏凤楼，下场会不会也是这样？
黎昭群强忍着心中的愤怒与恐惧，把车帘从孙念聪手里扯落，遮挡住了晏凤楼的眼神，小声道：“阿聪，别看了。”
“嗯……”孙念聪声音颤抖，像个提线木偶般机械地点头。
两人重新坐正，车厢里的气氛压抑得让人喘不过气。
孙念聪缩在角落，双手紧紧抱着膝盖，眼中满是化不开的惊恐。
“黎大哥，”他的声音细若蚊蚋，“我们……我们真的还能活着到安京吗？”
黎昭群看着这个被吓坏的少年，心如刀绞。
都是因为他的愚蠢，才让孙家姐弟卷入这趟浑水，落到如此境地。
“会的。”他伸手拍了拍孙念聪的肩膀，声音尽量放平稳，“相信我，我们都会平安到达安京的。”
可这话连他自己都不信。
面对晏凤楼这样的人，他们的生死完全捏在对方的一念之间。
而这个男子喜怒无常，心思难测，更是让人难以揣测。
黄昏时分，队伍抵达一个小镇。
晏凤楼安排众人住进镇上最好的客栈，还特意为孙秋菊选了最安静的房间。
“孙小姐需要静养。”晏凤楼对春桃说，脸上满是关切，“有任何需要尽管开口，不必客气。”
“多谢严公子关心。”春桃福身道谢，满面感激。
晚餐时，晏凤楼邀黎昭群与孙念聪同席。
席间，他谈笑风生，言笑晏晏。
“这镇上的竹桃酒很有名，黎兄不妨尝尝。”晏凤楼亲自为黎昭群斟酒，动作优雅。
黎昭群接过酒杯，却没有喝，只是紧紧攥在手里。
“怎么？黎兄不喜欢这酒？”晏凤楼挑眉。
“没有，只是没什么胃口。”黎昭群勉强应道。
“那可不行，”晏凤楼笑眯眯地说，“身体是本钱，黎兄可得好好保重。毕竟，我们还要一起到安京呢。”
这话听似关心，黎昭群却听出了几分威胁的意味。
他无奈地端起酒杯，抬头一饮而尽。