孙登是孙权的长子。多年前孙曹合流的时候，孙权将这个长子安置在邺城当做人质。后来四海一统，孙登被迁往长安居住，虽然身边照旧有人监察，但因为是孙太后族人，颇受优待。
孙登有爱人好善之称，又长于文章鉴识，得朝中文武赏识，与许多官员亲近。近年还曾出任六百石、千石的职位，所在皆有治绩。
时人都觉得，孙登继业之日，便是辽东重归大汉版藉之时。
可藉着这一场火，孙登竟然失踪了？连带着孙氏派来长安的使者们，也都不见踪迹？
难道说，江东使者来到长安，就是为了接应孙登脱身，从而解除朝廷中枢对孙氏的牵制？而孙权这厮，又生出了什么见不得人的图谋？
过去这些年，孙氏政权在荆州、江淮、辽东各地惯用诡诈手段，屡次得手。而眼前这场火、乃至孙登等人在火场中的下落不明，落在有心人眼里，也像极了孙氏的一贯作风，难免蒋琬生出疑心。
本来辽东只是边鄙之地，孙权虽然以此为基业，在三韩、扶余、沃沮、高句骊等地闹出不小声势；可无论如何，实力都无法与大汉相比。何况朝廷在幽州屯驻精兵强将，去年以来，更得骠骑将军雷远本人常驻蓟城，万无一失。
问题是，从去年初开始，绵延河北、中原六州的乱局毕竟刚刚结束，天知道还有多少心怀怨恨之人，只是迫于朝廷威势，不得不屈服；更不知道还有多少被打散的豪强宾客散在山林水泽之间。
大汉重兴以来，治国以宽简，与民休息；而关乎安置民屯、兴修水利、修建道路城池等方面的开销又少不得，故而朝廷时常入不敷出。此前丞相诸葛亮亲驻雒阳应付乱局，务求诸事精细缜密，以至于夙兴夜寐，实在也是朝廷家底单薄，容不得大手大脚的缘故。
一旦幽州生乱，必然会被河北中原的不轨之徒视为可趁之机，说不得一波未平一波又起，再生连绵动荡。而以朝廷捉襟见肘的财政情况，只怕未必能如上一次那般安稳压制了。
诸多念头在蒋琬心中一闪而过，他心中焦躁，却立即打起精神，传令召集各个衙门派到火场行事的、有足够权限的军官、大吏。
这些人分散在火场周围，闻听蒋琬急召，纷纷策马赶到。
蒋琬也不客套，直接将眼前情况坦然说了，随即分派任务：“京兆尹下属的诸位，再加派人手，每个亭部都要出人，十万火急灭火，敢有怠惰不进者严惩。”
“是。”
“执金吾、光禄勋下属士卒全都撤出前方，转至外围清场。从现在起，火场周围每一处道路都要有人看守，每一段坊墙都要有人巡逻。没有我的同意，不许任何人进出。火场中若有生者，全都集中到此地来。至于城门校尉，给我盯紧了十二门，其它诸事都不用管！”
“遵命。”
“另外，招募敢死勇士进入火场，我要立即知道火场里、驿置里的情况！务必尽快确定营地里将士们的安危！确定孙氏使者和孙登究竟在不在里面，死生如何！”
诸葛乔振声道：“我可以去！”
邓范咬牙：“我，我也去！”
蒋琬瞥了诸葛乔一眼，再向邓范摇摇头：“伯松和士则就在这里等着！从现在开始，火场中出来的每一个人，每一具尸体，你两人都要看过。如果孙登或者孙氏的使者、随从在里面，你们要认出来！”
邓范陪着孙氏使者从幽州一路而来，上上下下都很熟悉。诸葛乔和孙登见过好几次，反倒是与自家兄长多年不见，相貌如何的记忆都模糊了。但蒋琬如此严肃要求，两人也只得应是。
蒋琬继续分派诸多任务，待到许多官吏离去，还在场的，只剩下了刚从火场里头退出来的长乐卫尉李丰。
“至于长乐卫尉……”蒋琬凝视了他一会儿：“你也不必忙着救火了，立即回长乐宫去，盯紧了宫禁内外！我会让费祎带人来帮你！”
饶是满脸烟尘灰土遮掩，李丰的脸色也是一变，过了会儿才沉声道：“我立即去！”
李丰急步离开，蒋琬回身，便见诸葛乔满脸惊骇模样。他紧走几步，站到诸葛乔的身边，略压低些声音：“不得不防！”、
诸葛乔长叹一声。
他既焦心，又疲惫，脑海里同样也是无数念头飞快盘旋，却一时不想说话。左右看看，见有一驾轮毂损坏的大车停在里坊边，于是他索性在那里坐下。
邓范站在诸葛乔身边，待蒋琬继续去指挥忙碌，这才问道：“长，长乐宫？”
“长乐宫是太后的居所。”
诸葛乔简单解释了一句，邓范眼神一凛，微微颔首，便不再多言。
长安城周会六十余里，城内虽然号称八街九陌一百六十巷里，但大部分空间都被建章、长乐、未央等多座宫殿和一系列的附属宫殿群占据。再扣除高官贵胄居住的北阙高第一带，实际用于军队驻扎、百姓居住的区域并不很大，大体集中在长乐宫以北。
待到数十年乱世，城中邑居散逸、诸多宫室夷漫涤荡。近几年来朝廷财政稍稍富裕，京兆尹着手修缮这片荒废区域，重新建设里坊。不过工程进行的很慢，唯独靠近长乐宫的黄棘、宣明两个里坊，因为预定作为新设的长安营驻地，早早就修复完毕并且启用。
而这处军营南面，隔着明渠，就是长乐宫。
火势突起之后，是长乐卫尉李丰最早发现，也是他通过明渠上的桥梁最早赶到军营，成了在前方指挥灭火的大员。按照常理，这自是功绩。
但问题在于，这件事情的发生，很可能与孙权有关。
而长乐宫是太后的居所，太后是孙权之妹。
太后与孙权不睦，兄妹两人绝少往来，这是天下皆知的事。可长乐宫距离火场如此之近。就算太后本人无意，焉知她的身边人会否牵扯其中？
谨慎起见，火起时负责长乐宫门禁守卫的李丰，都难免嫌疑。所以蒋琬毫不迟疑地要求，由费祎出面，协助李丰盯禁宫禁内外。
而如果再想的多些，孙氏在大汉朝廷内部潜藏的力量未免太深，党羽也未免太多了。而他们的图谋必定更大，朝廷须得全力应对，不能有半点亲忽。
邓范和诸葛乔两人并肩坐在大车的车缘，看着前方火势渐渐熄灭，诸多人等依然四出奔忙。
诸葛乔浑身衣物湿透，坐了片刻便觉彻骨的寒意透进他的肌肤之内，浑身皮肤上乍起了无数个鸡皮疙瘩，脸色渐渐发青。
邓范劝了他几次，诸葛乔满心忧虑兄长，断然不肯离开现场。邓范只得作罢，另去寻了一件毡袍，又叫人拿火盆来取暖。
从火场里救出的人，此时按照蒋琬的要求，一一来到诸葛乔和邓范面前，让他两人辨认。两人瞪大了眼睛仔细看过，见到有脱身的士卒、有驿站里的仆役。两人仔仔细细挨个询问，可是说起驿站中那队旅人情形，说起驿站中的火势如何而起，竟谁也闹不明白。
再过片刻，蒋琬匆匆折返，脸色愈发难看。
诸葛乔快步迎上去：“如何？”
“火势起得很快，但在火场里烧死的只有三五人，未见孙氏使者折损在内。”
诸葛乔如释重负地松了口气，随即想到，这便证实了兄长一行人确有图谋，于是心情更加微妙。
邓范抢上半步问道：“长，长，长安营驻军为，为何……”
他也有一肚子的问题，可这会儿心中焦躁，张嘴就舌头打结，竟说不清楚。
蒋琬知道他想问些什么，当下直接答道：“火起的时候，虎牙都尉张嶷带领士卒前往武库，领取当月的配给物资，这是正常流程，并无可疑。起火后他赶回营里，全力扑火救人，自家身受多处伤势，这会儿正在急救。”
邓范点了点头：“那么，外围设，设卡清场的将士可有收获？”
“火场外围东、西、北三面六个里坊全都封闭，一坊一坊地仔细搜过了，一无所获。设卡清场的将士严查十四处路口，明渠东西两端，沿水道搜监，也不曾见任何可疑情形。过去半个时辰里，离开此地的只有羽林营的刘樾一行……他们是受皇帝旨意，前来探看火势的。”
邓范“嘶”地倒抽了一口冷气。
诸葛乔也皱起了眉头。
这么说来，长乐宫便愈发可疑了。
“我现在就去求见执金吾关平，请他动用城中精干人手，暗中监控长乐宫；另外，也会连夜行文，促请丞相尽快回返。”蒋琬深深地叹了口气：“火场周边的搜检不会停，但那都是琐碎事……你们两位若无要务，且回去歇息吧！”
眼前的局面很清楚了，孙氏必有图谋，且有可能牵扯到当朝太后，而幽州边疆乃至河北、中原的局面都有可能因此丕变。
丞相将会立即回返长安，至迟明日，朝廷中枢就会作出相应的决断。但那不是东府的辅军将军和皇帝跟前的驸马都尉所能参予，两人留在这里，已然无用。
蒋琬已然忙到焦头烂额。他既这般说，邓范和诸葛乔唯有告辞离去。
两人都有心事，短短了数里路，走了许久。待到章台街，诸葛乔勒马往南面丞相府，而邓范则将沿着横贯驰道一直向西，去往位于北阙的骠骑大将军府。
邓范忽然勒马，唤了诸葛乔一声：“伯松！”
“何事？”
“不瞒伯松，孙权此番遣使，本是为了向中枢禀，禀报他的下一步安排，预备求得朝廷的册封。”
“册封？”
“从去年开始，孙氏的力量便已深入三韩，并打算继续渡，渡海东征，统合海中洲岛上的倭人百国。为此，他们提前兴建足以渡海的巨舟大，大船数百艘，并筹，筹备通译、向导、粮秣物资，这都是实实在在的投入，做不得假。我家将军在辽东、三韩也有耳目，一直以来都探查得清，清清楚楚。”
诸葛乔拨转马头：“也就是说……”
“孙权是个聪明人，当年曹刘尚，尚在对峙，他已经看出了汉家勃兴之势不可阻挡，故而弃了江东本据，直取辽东。从那一刻起，他就已经放弃了统一天下的大志，所求的，只，只是异域海外的王业。这是孙氏政权自上而下早，早就确定无疑的大政，根本不可能改变。”
邓范脸色严肃，而口气十分坚决，顿时让诸葛乔心头一震。
过去半个时辰，诸葛乔始终都在纠结，不明白自家兄长何必为了孙氏政权做到这种程度。
听得邓范这般说来，他立即顺着邓范的思路去想：“孙登在长安当着千石的郎官，有自家职务，并没有被拘押在牢里，朝廷也并不把他当做质子看待。孙氏若想要孙登回返，有明里暗里的手段可用，完全没必要派一队使者来掩护……”
“正，正是如此。”邓范连连点头。
诸葛乔身上一阵阵发冷，头脑却愈来愈清楚：“就算用得到这些使者……使者们安然回返，而孙登暗中潜藏于使者队伍，这才叫掩护。如今使者和孙登一起失踪，这是什么做法？本该力求神不知鬼不觉的事，却办得这般声势惊人，唯恐朝廷不警惕，不戒备么？继续再想，就算孙氏有预先的万全布置，安排一个人与安排一队人的难度，岂可同日而语？这不是凭空给自家出难题么？”
这样想来，整桩事愈来愈古怪了。
邓范压低声音道：“所以，此事未必出于孙氏策，策动。背，背后，可能另有操纵之人？”
诸葛乔一迭连声问道：“是谁在操纵？怎么做到的？为什么要这么做？我的兄长……还有孙登和孙氏使者们，会在哪里？”
邓范瞠目结舌，摇了摇头。
诸葛乔自失一笑。邓范是常在边疆的武人，他对孙氏自然是了解的，可要他推断长安城里的情况，简直是问道于盲。而诸葛乔自己，又完全没有半点线索，根本无法继续推想。
此时天色已晚，夜空一片昏沉晦涩，像是一面巨大的铁幕，铺天盖地地压下来。两人立马道旁，脸色比天色更黑，头脑里一片混乱。