郑贵妃如同人间蒸发般彻底消失无踪。
景仁宫的废墟被掘地三尺，也只挖出几具无法辨认的焦尸和零星的、器物碎片。
她没有留下任何指向性的线索。
朝廷发出的海捕文书如同石沉大海，悬赏的金额越来越高，却连一丝涟漪都未曾激起。
她的消失，没有引起朝堂上预想中的轩然大波。
相反，在皇帝雷霆万钧的铁腕之下，整个京城陷入了一片死寂的噤声之中。
对于皇帝而言，郑嫣儿的消失，或许是这场滔天风波最“体面”的收场。
一个曾经宠冠六宫的贵妃，若真被押上刑场千刀万剐，丢的是皇家的脸面。
如今她畏罪潜逃，生死不明，反而给了皇帝一个既能彰显威严、又能保留一丝皇家体恤，至少表面如此的台阶。
至于她是否真的死了，逃去了哪里，是否还会卷土重来…这些担忧，在皇帝看来，远不如眼前彻底铲除郑家这颗毒瘤来得重要和迫切。
宫内，气氛肃杀得如同冰窖。
皇帝高踞龙椅，面沉如水。
那份汇集了郑伟通敌叛国、勾结幽倭寇国、残害百姓、意图谋反等十数条滔天大罪、证据确凿的最终定罪奏折，被他随意地丢在御案上，如同丢弃一件肮脏的垃圾。
他没有看阶下噤若寒蝉、连大气都不敢喘的文武百官。
他的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过那些曾经依附郑家、在郑伟倒台前还试图为其摇旗呐喊的官员。
那些人在他的目光下，如同被毒蛇盯上的青蛙，瑟瑟发抖，汗透重衣。
“郑伟，罪大恶极，罄竹难书！”皇帝的声音不高，却带着一种令人窒息的威压，清晰地传入每个人的耳中，“其罪当诛！九族连坐！以儆效尤！”
没有冗长的宣判，没有给任何人为其辩解或念及旧情的机会。
冰冷的旨意如同最终裁决，带着不容置疑的杀伐之气：
“三日后，午时三刻，菜市口，郑伟及其所有成年男丁，凌迟处死！郑家所有女眷及未满十四岁男童，斩立决！郑家九族之内，凡在朝为官、受其恩惠、依附其门者，一并拿下！抄没家产，男丁流放三千里，永世为奴！女眷没入教坊司！”
“凡有为郑家、为郑伟、为郑氏郑嫣儿求情者——”皇帝的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着刻骨的寒意，“无论品级高低，无论亲疏远近，无论以何理由！一律视为同党！立斩不赦！其家眷，同罪论处！”
“轰——！”
虽然早有预料，但这道旨意所蕴含的血腥和酷烈，依旧让整个朝堂为之震颤！诛九族！凌迟！斩立诀！连坐！更可怕的是那道求情者同罪的铁律！这等于彻底堵死了任何一丝可能存在的法外开恩或人情转圜的缝隙。
皇帝这是要用郑家满门的鲜血和累累白骨，彻底清洗掉郑家在大庆朝堂上最后一丝痕迹。
用最残酷的方式，宣告皇权的绝对威严不容侵犯。
几个郑家铁杆党羽和受过郑家大恩的官员，听到九族连坐、一并拿下时，眼前一黑，当场软倒在地，屎尿齐流，被殿前武士如同拖死狗般拖了出去。
更多的人则是面如死灰，抖如筛糠，连头都不敢抬。
“周雨！杨同！”皇帝点名。
“臣在！”两人出列，躬身领命。
“此案由你二人全权监斩！三司协同！务必…让天下人看看，通敌叛国、祸乱朝纲、残害百姓的下场！”皇帝的声音冰冷刺骨，“若有任何差池，唯你二人是问！”
“臣等遵旨！必不负圣命！”周雨和杨同齐声应道，声音沉重。
这不仅是执行命令，更是将自己推到了这场血腥风暴的最前沿。
午时。
同一个位置。
京城最大的刑场——菜市口，被围得水泄不通。
数万百姓被官兵驱赶着，聚集在刑场周围。
空气中弥漫着一种令人窒息的、混合着恐惧、麻木、好奇甚至…一丝病态兴奋的诡异气氛。
高台之上，临时搭建的木架森然林立，沾满暗褐色污迹的行刑柱散发着不祥的气息。
刽子手们抱着寒光闪闪的鬼头刀和特制的凌迟小刀，面无表情地擦拭着，如同准备收割的屠夫。
监斩台上，周雨和官头正襟危坐，脸色凝重。
周围是如临大敌、刀枪出鞘的禁军和刑部衙役。
“带人犯——！”随着监刑官一声高亢凄厉的嘶喊。
沉重的脚镣拖地声由远及近。
首先被押上来的，是形容枯槁、披头散发、已然不成人形的郑伟。
他眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下一个麻木的躯壳。
紧接着，是郑家数十名成年男丁，其中不乏曾经意气风发的官员、锦衣玉食的公子哥，此刻无不面如死灰，抖如筛糠，有的甚至已经吓晕过去，被兵丁拖行。
最后，是哭天抢地、被强行拖拽上来的郑家女眷和未成年的男童。
孩童们被这恐怖的阵势吓得哇哇大哭，女眷们则是一片绝望的哀嚎。
郑伟被剥去上衣，牢牢捆缚在中央最高的行刑柱上。
当他看到自己年幼的孙儿、哭得撕心裂肺的女儿郑惜儿和儿媳也被押上断头台时，那死灰般的眼中，终于闪过一丝剧烈的波动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也吐不出来。
那是极致的痛苦和悔恨，足以吞噬一切。
“时辰到——！行刑——！”
监刑官一声令下，如同打开了地狱之门！
“啊——！”
“饶命啊！”
“孩子！我的孩子！”
凄厉的哭喊、绝望的求饶、孩童惊恐的尖叫瞬间爆发，汇成一股刺破云霄的悲鸣！
刽子手面无表情地举起鬼头刀。寒光闪过！
噗！噗！噗！
一颗颗头颅如同熟透的西瓜般滚落！鲜血如同喷泉般从无头的脖颈中狂飙而出，瞬间染红了刑台。
女眷和孩童的尸体扑倒在地，鲜血顺着木板的缝隙流淌下来，滴滴答答，汇入下方早已挖好的血槽。
浓重的血腥气瞬间弥漫开来，令人作呕。
与此同时，对郑伟的凌迟开始了。
经验最丰富的刽子手，用锋利的小刀，如同最精密的工匠，开始一片片切割郑伟身上的皮肉。
剧痛让郑伟发出不似人声的惨嚎，身体疯狂地扭动挣扎，却无法摆脱绳索的束缚。
每一刀下去，都带起一蓬血雾，引来围观人群中一阵阵压抑的惊呼和倒吸冷气声。
整个菜市口，变成了真正的人间炼狱！惨叫声、哭嚎声、刽子手行刑的沉闷切割声、围观者的惊呼声…交织着成了最绝望的死亡。
杨同脸色惨白，强忍着胃里的翻腾，转过头去。
周雨则死死盯着刑台上的惨状，眼神冰冷如铁，但紧握的拳头却暴露了他内心的不平静。
即便是见惯了生死，眼前这大规模的血腥屠戮，依旧让人感到生理和心理的双重不适。
围观的人群，最初的喧哗和病态的兴奋渐渐消失了。
看着那如同屠宰场般的刑台，看着那满地流淌、汇聚成小溪的鲜血，看着那些在剧痛和恐惧中死去的生命，一种沉重的压抑和恐惧感攫住了所有人。
不少妇人掩面哭泣，孩童被吓得哇哇大哭，连一些壮年男子也脸色发白，不忍再看。
*
菜市口的喧嚣和血腥，似乎被宋医馆厚重的门板隔绝在外。
但空气中那若有似无的血腥气，却如同附骨之蛆，挥之不去。
后院静室内，宋知婳独自临窗而立。
窗户紧闭，但她仿佛能透过墙壁，看到远处刑场上那冲天而起的血光，听到那撕心裂肺的悲鸣。
她的脸上没有任何表情。
罗君悄然进来，低声道：“姑娘，刑场那边…结束了。郑家…完了。”
“嗯。”宋知婳淡淡应了一声，没有回头。