古代马车为了减震，也为了减少车轮损耗，往往会在轮子上包裹稻草等物。
如今的马车和富贵车，所谓轮胎也是差不多的作用。稻草太不经磨了，用布匹和皮革又太贵，所以就把剑麻编织成车胎，在钢制车轮表面套上一层。避震效果可以忽略不计，主要是防止钢制车圈直接跟地面摩擦。
最开始用的是苎麻，耐磨性能很差，更换好几次才变成剑麻。
当然，也有少数车辆，在钢轮外层又包一层木轮，但制作成本远远高于使用剑麻。而且极容易掉落，掉了修起来也麻烦，不如剑麻外层更换方便。
剑麻轮胎编制得很厚，否则就不会近百文一个。
赵瀚让工匠制作的自行车，早就造出来了。在富家子弟的圈子里，稍微流行过一阵，随即就无人问津，因为没有任何优点可言，纯粹只是追求时髦的新鲜玩物。
如今的中国，民间发明中心不在南京，而在苏州和广州。
山寨品中心则在杭州，但凡苏州出现新式商品，只要是能够赚钱的，杭州商贾和工匠分分钟仿制出来。
全国六成以上的专利官司，不是在苏州打，就是在杭州打。两地的商业律师，不但数量众多，而且越来越专业，早就把《大同商法》和《大同专利法》给吃透了。
此时的苏州，有一群中学或大学毕业，懒得去做官的富家公子哥。
苏州工匠的发明，基本都有实用价值。可这些苏州富家子，他们的发明千奇百怪，而且大部分屁用都没有。
李铨在坐黄包车的时候，苏州某处私有园林里，正在进行一场离谱的发明成果检验。
一个从南洋买来的爪哇奴隶，战战兢兢坐在板凳上。他的对面，是十多个苏州富家子，围着一个巨大的木箱子。
木箱前端有小孔，奴隶被小孔投影进来，通过45度向上倾斜的镜子，反射到上方的磨砂玻璃成像。此物的发明者，一个叫顾焕生的公子哥，将半透明的白纸蒙于磨砂玻璃，又用黑布罩在自己脑袋上，使用炭笔勾描磨砂玻璃的成像。
大概用了半个钟头，奴隶的画像跃然纸面。
“此物大功告成，”顾焕生拿着刚刚创作的画像，指着木箱子说，“我便把这个发明，称为画像机！”
“哈哈哈哈！”
其他的公子哥，闻言哈哈大笑，然后就开始嘲讽起来。
“顾兄大才，又发明一无用之物也。”
“这机器真好，画出来的人像，似乎不弱于西洋素描。只不过嘛，人家西洋素描，不用你这大机器，也不用耗时这般久。”
“不错不错，顾兄真有吾辈风范，种种发明没有一件派得上用场。”
“……”
这些公子哥虽然各种嘲讽，却对此物兴致勃勃。
可怜那爪哇奴隶，坐在板凳上不得动弹。公子哥们轮番上阵，亲自体验画像机，特别是不懂画技的，描出人像之后更加兴奋。
如此不着调的发明，已经具备照相机的基本原理。
傍晚，腰酸背痛的奴隶，被放回去吃饭休息。这些公子哥们，则邀约着去吃酒戏耍，最后甚至把画像机搬去太湖，花钱雇佣名妓一动不动的当模特。
画舫之中，推杯换盏。
名妓崔烟是如今少有的汉家女，她亲妈便是个妓女，好逸恶劳没有从良，还让女儿接自己的班。一来二去混成了名妓，颇得士绅商贾追捧。
“顾公子发明这物什，真叫人拍案叫绝。半点画技也没有，都能拿起炭笔作画。”崔烟一边倒酒，一边说着奉承话。
旁边名叫李敏衷的富家子哈哈大笑：“崔姑娘这是在骂人呢，咱们这些人，只发明无用之物。那些所谓有用之物，交给工匠发明便可。你说顾兄的发明有用，便是将他视为工匠之流。”
“对对对，罚酒三杯！”众人立即起哄。
“小女子说错话了，自当罚酒，”崔烟连喝三杯，随即又说，“诸位公子的发明，今日或许无用，百年之后名扬天下也未可知。”
“哈哈哈，怕是要贻笑天下。”众人再度大笑。
他们都是富商之子，骄奢淫逸惯了，甚至连官吏都不做，因为这年头的官吏很累，稍不注意还要卷进什么案子里。
与此同时，他们又出自新式教育，学历最低的也是中学毕业或肄业。传统诗文懂得一些，数学物理也懂得一些，个个认为自己学贯中西，总想搞出点惊天动地的事情。
一群……社会变革和教育变革的产物，对历史、现在和未来都有些迷惘！
席间，顾焕生一边喝酒，一边嘀咕道：“能不能用某种药剂，涂抹在玻璃之上，让它自己干涸之后形成人像呢？”
“你发明一种药剂，让它自己画画算了。”一个叫程景明的富家子取笑道。
顾焕生却还在说：“这种药剂，要对光有所反应，可又上哪里找去？”
“顾兄，佳人在前，高朋满座，你莫要想这些荒唐事。喝酒，喝酒！”又有公子哥打断。
顾焕生饮下一杯酒，指着画舫顶部说：“打雷闪电，往往劈燃房屋。为何有了避雷针，这天火就很少发生了？这闪电会发光，又能点燃物什，它究竟是什么东西？”
避雷针是赵瀚让做的，最初安装于南京皇宫和官舍衙门，十多年来渐渐传播到各大城市。
人们不懂得其原理，只知道能避免雷火，认为是天子龙气在御雷。于是，避雷针就有了民间称呼，叫万岁铁、真龙须、天子镇雷尺之类。
甚至在安装避雷针时，还要请道士来做法，朝着南京跪请天子龙气。
事实上，早在汉代，中国古人就发现了静电，但把静电吸引物体，跟磁石吸铁混为一谈。而在半个世纪以前，英国人也发明了摩擦产生静电的机器。可无论东西方，都不知道那是什么玩意儿，根本没有与天上的闪电联系起来。
顾焕生继续嘀咕：“如果把闪电引下来，接到我的画像机上，能不能在玻璃表面留下人像？”
这纯粹就是在凭空瞎想，而且带着某种神秘主义色彩。
程景明说：“就算能让闪电作画，那又有什么用？难道每一次画画，都要苦等着闪电来临？”
顾焕生摇头：“闪电能够引燃房屋，能够劈断树木，肯定是钦天院所言的气（物质）之造物。避雷针是铁做的，而且连接到地面，说明这种电气，可以通过铁来传导。一直传导地上，被大地所吸收，因此房屋才可安然无恙。”
“此言极是。”众位富家子点头，能混他们这个圈子的，不可能有傻瓜滥竽充数。
顾焕生继续说：“房屋是木头做的，不能把电气引入大地，而是自己燃烧起来，说明木头是不导电的。”
李敏衷说道：“但人站在树下避雨，也会被雷劈，这又如何解释？”
“雨水导电啊！”一个叫谭廷光的公子哥说。
顾焕生说道：“烧煤可用蒸汽机纺织，电气可否也用来转动机器呢？”
程景明说：“电与水，皆为天然造物。水可以推动水车，但至少在河里流。就算电可以运转机器，你总不能随时召唤闪电吧？”
“那顾兄不就成雷公了？哈哈哈哈！”
众人又是大笑，这些家伙没心没肺，总喜欢互相挖苦为乐。
顾焕生问道：“能不能由人来造出电气呢？”
“怎么造？”程景明反问。
众人茫然。
他们都是知道静电的，每期都订阅钦天院的《物理学报》，钦天院已经有人在研究静电了。不过，名字还不叫静电，而是叫做瑁磁，以为那是一种磁力。
之所以叫“瑁磁”，是因为汉代发现静电，是通过玳瑁摩擦物品而产生。
这玩意儿最早的记载是西汉《春秋纬》，东汉王充估计也做过详细实验，并在《论衡》当中详细阐述。
王充的观点是，玳瑁吸草芥，磁石吸铁针，是它们彼此气性相同。如果气性迥异，就无法互相感应。
李敏衷突然说：“《物理学报》曾言，陛下有意将瑁磁改称静电，只不过钦天院的学者们不愿改。会不会，陛下才是正确的？那瑁磁就是一种电！”
忽有一个叫戴承彦的公子哥说：“其实，我也在研究瑁磁。两个月前，我去杨家的藏，借到一本晋代的《博物志》。里面记载道，今人梳头、脱着衣者，有随梳、解结有光者，也有咤声。这不就是瑁磁吗？既然是磁，为何又有光？又有咤声？”
“然也，”李敏衷拍案道，“我夜间脱衣，也发现过微光，也听到呲呲之声。”
顾焕生拍手说：“这瑁磁，便是陛下所言之静电。闪电与静电，皆有电光。静电的呲呲之声，便如天空中闪电的雷声。”
理解似乎是对的，又似乎有点离谱，他们把雷声当做闪电发出的声音。
程景明赞叹道：“陛下真生而知之者也，天地万物无不通晓。可惜钦天院那帮酒囊饭袋，陛下都明确指出了，他们还在坚持是什么瑁磁。屁的瑁磁，那明明就是静电！”
顾焕生说道：“从今往后，我改为研究静电和闪电，定然要自己造出电气。然后电气来带动机器，用电气来让画像机作画！”
“算我一个！”李敏衷笑道。
程景明却摇头说：“赖在苏州，不甚有趣，我想出海去看看。听海外归来者说，四海之外，光怪陆离，说得我心里直痒痒。有谁愿意一起出海的？”
“我不去。”众人纷纷拒绝。
程景明道：“你们不去，我自己去。《大同月报》说，陛下资助一士子，组建四海商社，去年就已从美洲安然回国，半路上还发现了檀州群岛。我便去投靠那个士子，叫什么名字来着？”
一群技术宅直摇头，他们对此不感兴趣，当然也记不得李铨的名字。