使臣夜宴后，嘉敏公主被歹人劫持，少年臣子英勇无畏，为救嘉敏公主被歹人杀害。
嘉敏公主惊吓过度，突发癔症，昏迷不醒。
宣和帝感念秦大人多年伴驾的情谊，悲痛不已，特此罢朝三日，以寄哀思。
十月初九。
天刚蒙蒙亮，这则消息便传遍全皇城。
那位名震天下，才绝盖世的内阁大学士秦念之，就这么死在了自己原定的婚期内。
众人唏嘘不已……
犹有一大部分人不敢置信，明明昨夜还在一起谈笑风生的同僚，竟就这般悄无声息地离世了。
纷纷上门追悼。
礼部尚书尤仲海，老泪纵横，竟当场哭得难以自抑。
更有曾经受过秦念之恩惠的寒门弟子，平民百姓，遥遥祭拜，自发组织送葬仪队，为秦大人点长明灯，默默守在秦府老宅附近，将原本古朴的小巷子围得水泄不通。
上官思一夜未睡，眼底乌青，面容憔悴。可依旧强打起精神，做足了样子。守在秦念之的棺木前，默默地将手中的黄纸，机械地投入火盆中。熊熊火光，映照着他那毫无血色的面孔。
这时火盆里又添上一沓黄纸，景明拍了拍上官思的肩膀。两人对视一眼，景明微不可察地摇摇头。
饵料已经放出，可鱼儿却不愿意上钩。
监察司和指挥使的所有成员，暗卫、影卫、血卫倾巢出动，潜伏在皇城中的每一个角落，不着痕迹地逮捕了七十八个形迹可疑的人。
其中包括十二个说书先生，十六个学院夫子，甚至还抄了两位京城小官的府邸……
可依旧没查到关于秦念之的任何线索，他就像凭空蒸发，消失在人世间……
祭拜的人，来了一波又一波。
上官思麻木地接受着众人的劝慰，眼底却精光闪烁。他相信“哥哥”一定还活着，那么此次失踪便是摆脱“秦念之”的身份的最好的时机。
特别是昨夜亲眼目睹宣和帝的失控发狂，他更要用“合理的”方式让秦念之永远消失在这个世界上。
这也是昨夜他拼死谏言，也要让宣和帝对外宣布“秦念之遇刺身亡”的真实目的。
宣和帝本不肯为秦念之“治丧。”最后沈峤不知在宣和帝耳边说了什么，才堪堪将宣和帝劝住。
最后几人再三商议下，决定在秦府旧宅停灵三日，便将“秦念之”风光大葬。同时严加盘查各个交通要道，掘地三尺也要将人找出来。
……
秦念之是在摇晃的马车中醒来的。
应被下了药物，嗓子火辣辣地灼烧着，发不出声音，四肢无力，只能勉强动一动眼珠子。回忆似潮水般涌来，记忆停留在元宝公公那笑意盈盈却阴森恐怖的面庞上。
这是哪里？
秦念之努力辨认着四周的动静，马车似乎驶进闹市，周围吵吵嚷嚷，依稀听见许多人在哭？
哭什么？这么多人聚在一起哭丧吗？谁死了？
马车又行驶了许久，周遭的嘈杂逐渐远离，越行越远，忽然停下。
秦念之猛地闭上眼，果然，车帘被掀起，带起一阵寒风。
一道沙哑的声音响起，“真是白折腾一场。赵君玄那小子，果真无情无义！不是说他和这小子从冷宫一路相互扶持，才有了如今的地位吗？怎么连救都不救，直接对外宣布人死了。我都替这姓秦的心寒！”
元宝公公皱着眉头，伸手摸了摸秦念之的额头，又摸向他的手腕。将说话的中年女子推开，又放下了车帘子。
那中年女子很是轻蔑，“你怕什么，我给他下了足量的蒙汗药，没个三天三夜可醒不过来。”
元宝公公脸色很是难看，“他脉象混乱，身子骨奇差，本就没几年好活，青芜你疯啦吗，下那么重的药量。”
“哟，这会心疼啦，你可别忘了，我们是替谁做事。”
“不用你提醒，我当然知道自己效忠于谁。可主子也说了，要我们将秦大人全须全脑的送到禹州。”
那名唤青芜的女子嗤笑，“放心，死不了，我们只需要在等一天，明日成功混出城，在十里坡和主子派来得人成功对接，顺着水路，一日千里，等他醒来时，只怕我们已经要到禹州了。”
秦念之脑子转的飞快，倒是松了口气，目前来看，对方并不想要自己的性命。禹州，他们要将自己送到禹州？还打算走水路？
自己这幅身子骨虽然柔弱，是个实打实的药罐子，却也因祸得福，有了几分抗药性，不然也听不到这般紧要的消息。
只是他们背后的主子究竟是谁？秦念之脑海混乱得很，所有信息如同乱麻一般，污糟成一团，怎么也理不清……
只能竖着耳朵，继续偷听外头的谈话。
元宝公公：“这次倒是我们大意了，没想到宣和帝竟如此果决，釜底抽薪，直接将我们的后招堵死，坏了我们的大好计划。
现在全城戒严，稽查司的人已经将京城查了个底朝天，直接捣毁了我们三处据点，风声鹤唳，想平安出城没那么容易。”
那女子颇为不屑，“我真是看不懂了，你说这宣和帝到底是怎么想的，我们的流言还没散出去，他可倒好，直接连丧钟都敲响了，弄了个假尸体风光大葬。
你不是说，宣和帝对秦念之别有心思，很是看重。如今看来，最是无情帝王家啊！什么情情爱爱，都比不过自己身下的龙椅来得重要。十几年相伴的情谊，说抛弃便抛弃了。
不过这姓秦的倒是人缘不错，刚才路过秦府时，看看那些学子一身白衣，自发为他送葬追悼，倒也算难得的好官……”
秦念之有些茫然地听着马车外的谈话，原来，刚才的哭丧竟是为自己而哭。心中滑过一丝的失落，更多的竟是亢奋激动。
在世人眼中，秦念之已死。
这个消息太过震撼，他一时有些转不过弯来，许久，唇角勾起起一抹笑，发自内心的轻松愉悦。
这真是太好了！从记事起自己便背负着沉重的枷锁，寸步不得自由，多少次痛恨命运的不公，造化的捉弄……
如今，只要甩开这群人，从此以后，天高海阔，自由自在。