早些年来后宫还有不少添置，后来皇帝鉴于百姓困苦，言明三年后宫不可添置衣物，首饰、三年来后宫谁也没见一件新衣服，大家虽觉得这事儿有些不可思议，可怎么说也是为了大明的江山，所以谁也没说什么，三年后，天下太平，大明的户部更是仗着小杨大人的操持，户部尚书的精心打理，可谓是芝麻开花节节高一年比一年好了，随着西洋之行的开展，非但户部充盈，就连皇帝的内库也是日日见了银子，鉴于三年来后宫各个嫔妃都不曾添置衣物首饰，皇帝下令从内库拨出三十万两银子给后宫添置必要衣物，可这事儿落了孙皇后的头上，愣是以后宫衣物首饰充盈给否决了，后来总算是张太后看不过眼，才出言说了几句，银子是拨了下来，衣物首饰也添置了，可孙皇后却不依不饶挨个的去查看，谁若是多拿了少不了要呵斥一番，在这种风气之下，后宫的各位嫔妃平日里用什么莫不是小心翼翼的，生怕哪里不对触动了她老人家的眉头，引来一顿呵斥，但也有例外的，就好比眼前的这座后院的这位郭爱妃就不在乎这一套了，要说这位郭爱妃背后有什么背景大到足以让皇后娘娘都让步的，那是睁眼说瞎话，大明太祖皇帝吸取了前朝外戚干政的教训，严格控制后族的势力，于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”。在后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。而且偏重于选择清贫之家的女子，试图以此辅佐皇帝去节俭勤政。后族爵位虽高，却基本没有实权。朱元璋还在宫内挂了一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话。而明代历代的皇帝也一向对此严加防范。所以明朝的后宫多为小家碧玉，来自民间，并无多大的实力，就连当今皇后也只是永城县主簿孙忠之女，仗着体态妖娆，性情狡黠，少成若天性。百般取悦上意，几把这位宣宗皇帝，玩弄在股掌中才做了这后宫之主，所以后宫的权势多半来自皇上的宠幸，张太后如此，孙皇后亦是如此，如今论道了这位郭爱妃了，本朝选秀规矩，一旦皇帝选秀，朝廷派出多路人马到全国各地物色出13岁至16岁的淑女五、六千人，在付出一些银币作为聘礼后，就责令其父母在某年某月里把她们送到京师（北京）。待所有的美女云集京师后，进行筛选，最后定夺，这位爱妃来自安徽凤阳县的一户读书人家，据说这次选秀的名单上本没有她，负责去各地送聘礼的官员，一路上颠簸到了卧牛湖，官员也累了，眼看到了正午了，这卧牛湖边山光水色，相映成趣；湖中竹岛引来百鸟栖息，构成鸟的天堂。登临一览，竹树茂密深秀，百鸟跳跃欢唱，好不美艳，官员就有了歇息的意思，吆喝几声一行人也就歇息了，可就在这会儿，从远处传来一阵嬉笑声，跟着就见几只船只从远处缓缓划了过来，为首的一个女子约莫十五六岁的年纪，生得亭亭玉立，耀眼的阳光下，那个官儿看得那女子肤如软玉凝脂，眉如远山之黛，长而浓密的睫毛，直而英挺的鼻，薄而小巧的唇，好一副精致绝伦的容貌，众官儿一时竟看得呆住了。
“太美了！”官儿忍不住出声赞扬道。
那女子穿着素衣，挽起手腕，一双晶莹剔透的臂膀就那么用力的划动着湖中的波浪，小小的渔船便冲开了一片片的莲叶，踏着破浪而来，那女子看着四周霞光满天，远山叠嶂，如在烟雾之中，一时高兴唱起了那首《采莲曲》，宛转的歌声顺着湖风吹到了湖岸：越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金钏。照影摘花花似面，芳心只共丝争乱。鸡尺溪头风浪晚，雾重烟轻，不见来时伴。隐隐歌声归棹远，离愁引着江南岸……？”
歌声仿佛来自天籁，这帮奉命二来的官儿竟一时呆住了，许久才听得一人道：“好，好听，太好听了！这样的俊俏的人儿，这样婉转的歌声，怎么就没出现在选秀人里呢，若是皇上看到了这样的女子，不喜欢才怪呢？”
这只是无心的一句话，可这话儿却让领头的官儿心头一动，他盯着不远处明艳无比的姑娘，心道：“这样的姑娘若是被皇上看见了，会如何呢？”
“大人，这姑娘可比咱们要领的姑娘好看多了，若是被我们送到了皇宫，嘿嘿也算给皇上立了一大功，平日里那些老不修的太监老说我们办事不用心，弄一些歪瓜裂枣的，就是前些日子我们出来，他们还这么说呢？若是有了这姑娘，看他们还能说什么？”为首那官儿边上的一个汉人小声道。
“这能怪我们么，都是人生父母养的，做父母的愿意把自己的女儿送到皇宫永不相见，这一路上来你听说啊！”另一个汉子道。
先前的那汉子道：“怎么没听说啊，我们还没来，这凤阳县就率先弄起了拉郎配，也不问男方大小、长幼、美恶、贫富，几乎“捞到篮里便是菜”。就说你这县大户胡员外，一听说朝廷选秀，也不管自家女儿愿不愿意，见自家雇了一位锡工打造锡器，觉得此人也还凑合，于是火急火燎地将睡梦中的锡工拉起来，与自己的女儿草草成亲。再说，那说那钱老爷，不顾女儿年纪尚小，竟与男方约定半夜偷偷嫁女，可赴约时发现必经的巷口上了栅栏，过不去，恰好巷内来了个早起磨豆腐的年轻人，便恳请他开门，谁知这位磨豆腐的竟然要以身相许，这不分明是趁火打劫吗?女家无计可施，生怕天亮事泄，女儿被选了秀女，因此明知不是伴，也只得事急且相从了。还有一户人家嫁女儿时讲排场，请裁缝做嫁衣，谁知嫁衣做好后，女婿已被别人家抢去，父母情急无措，竟然将女儿嫁给了裁缝。当时又讹传要点选寡妇伴送秀女入京，吓得“孀居老少之妇，亦皆从人”，好的女子都这样嫁了人，我们哪还选到什么好看的女子，说句不好听的，人数能凑齐就算不错了，还要我们怎样？”
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