虽然是四大贝勒议政，但是初登汗位的皇太极还是展现出了一代雄主的非凡魄力，他力排众议对努尔哈赤的死讯秘不发丧，带领后金军乘胜追击，攻占开原、铁岭，逃到开原的马林最终也没能逃过战死的命运，而本来在萨尔浒之战因行动迟缓没有和后金交战并无损伤的李如柏南路明军在撤回铁岭的途中听到后金军追来的消息，竟然未战先溃，自相践踏，死伤1000余人。李如柏率残部逃往沈阳，而跟随李如柏作战的朝鲜军见明军在后金军面前不堪一击，在元帅姜弘立的率领下全军投降，莽古尔泰本要杀死姜弘立和投降的朝鲜士兵为德格类报仇，被皇太极阻止，还设宴款待他们，将他们全部释放回国，并且修书给朝鲜国主光海君说“尔朝鲜以兵助明，吾知非尔意也，迫于其势有不得已。且明曾救尔倭难，故报其恩而来耳”，还说要和朝鲜结成友好同盟。
接着皇太极又率军转攻叶赫部，叶赫部酋长金台吉、布扬古被杀死，余部俱降！这时皇太极才公布努尔哈赤的死讯，全军裹素，以哀兵姿态打着替努尔哈赤报仇血恨的旗号大举进攻明境，杨镐被后金咄咄逼人的攻势给吓破了胆，居然在这个时候以拱卫沈阳的名义收缩兵力，导致广宁（今锦州北镇）重镇失守，至此除沈阳、辽阳外，辽东大部分地区都落入后金控制范围！
不仅如此，为了弥补被郭致远抄后路掠走的人口损失，皇太极还命令后金军将攻占区的辽民百姓俘虏内迁，共掠走人口四万余人，马匹、牲畜两万多头，明朝因此损失的人口和土地甚至比原来历史时空萨尔浒之战大败后还要多！
消息传到京城，满朝俱惊，万历皇帝痛哭流涕，他怎么也想不通明明占据了绝对兵力优势的明军为什么会败得这么惨？！就连普通百姓也不敢相信这个消息是真的，不过京城的奸商们倒是信了，反应还挺快，消息传到京城当日，京城米价陡涨！
而杨镐这位辽东经略为了推脱罪责，居然颠倒黑白想把罪责推到抄了后金后路的郭致远身上，上奏折说正是郭致远私自出兵，打乱了明军的部署，才导致明军大败，他还利用当年壬辰倭乱时带领明军入朝帮助朝鲜打日本侵略军时在朝鲜建立的关系，让朝鲜给明朝朝廷去书，说郭致远绕路朝鲜时飞扬跋扈，索拿卡要，严重伤害了朝鲜和中朝的友谊！
而将郭致远视为心腹大患的皇太极也没有忘记给郭致远使绊子，在试图进攻沈阳发现沈阳防守严密无隙可乘后他终于停止了进攻的脚步，主动给大明朝廷修书说愿意停战与明朝议和，但前提条件就是要明朝朝廷交出郭致远，或者将郭致远治罪！
这下正好给了一向敌视郭致远的东林党人发泄的借口，大肆弹劾郭致远，说郭致远不尊朝廷旨意私自出兵等同谋反，又破坏了朝鲜和明朝的友好关系，更打乱了辽东明军的部署，是此次明军大败的罪魁祸首！不杀不足以平民愤！
这个时候多亏刘綎站出来仗义执言了，刘綎在原本的历史时空是在萨尔浒之战中战死了的，现在因为郭致远抄了后金的后路才侥幸保住了性命，他本就对当日后金军在占尽优势下突然鸣金收兵非常疑惑不解，事后在得知郭致远抄后金军后路的事后才恍然大悟，知道自己这条命实际上是郭致远救的！
所以在知道杨镐颠倒黑白把明军大败的责任推到郭致远头上后他非常愤怒，也给朝廷上了奏折，在奏折中他把萨尔浒之战中的真实经历详细地禀报了朝廷，直言郭致远不但不是明军大败的罪魁祸首，而是立了大功！他甚至还建议朝廷让郭致远接替杨镐出任辽东经略，对后金展开反攻，夺回丢掉的土地。
刘綎虽然官职不高，但是资历却很老，“万历三大征”他基本都参加了，在军中颇有声望，所以他站出来说话还是有些效果的，至少在朝堂上弹劾郭致远的声音不再是一面倒了。
其实即使刘綎不站出来，真正的明眼人只要稍微了解一下萨尔浒之战的经过就知道是杨镐在颠倒黑白了，郭致远去抄后金的后路只会打乱后金军的部署怎么可能打乱明军的部署呢？
而努尔哈赤之死也验证了这一切，虽然后金对努尔哈赤的死因说得很含糊，只说他是因为与明军交战操劳过度而死，但傻子都想得到，努尔哈赤一向身体很好，还亲自带领后金军打赢了萨尔浒之战，按说打了胜战肯定心情愉悦，怎么突然就死了呢？分明是郭致远打到了后金军的痛处，活生生把努尔哈赤给气死了！
只是这些明眼人却不好站出来帮郭致远说话，朝廷出动了近二十万大军却败给了后金军，你郭致远带着两万人从东蕃千里迢迢绕道朝鲜却打得努尔哈赤气得吐血而死（他们还不知道郭致远还打败了莽古尔泰的一万后金骑兵），这让朝廷的面子往哪里放啊？肯定了你郭致远的战功，不就等于承认了朝廷的无能吗？
其实万历皇帝也不糊涂，也知道郭致远不是明军战败的罪魁祸首，知道郭致远其实是立了大功的，所以他没有被杨镐颠倒黑白的奏折迷惑，直接将杨镐去职拘押，押回京城治罪，对于刘綎提出让郭致远接替杨镐出任辽东经略的建议他自然也不可能采纳，开玩笑，郭致远占据东蕃这个荒岛就已经让他非常头疼了，如果再让郭致远接替杨镐出任辽东经略岂不会翻了天！所以最后还是让熊廷弼（明末名将）接替杨镐去了辽东。
不过如果刘綎不站出来帮郭致远仗义执言，万历皇帝还可以装装糊涂，甚至可以顺势打压一下郭致远，至少郭致远不尊旨意私自出兵是事实，在朝鲜飞扬跋扈索拿卡要破坏明朝和朝鲜的友好关系也是事实，但现在刘綎把郭致远立了大功的事实说出来了，万历皇帝就不好装糊涂了，到底该给郭致远这次私自出兵抄后金后路怎么定性呢？