第21章 综合：作家
“一份当天的报纸是5枚金币。”
老人收下那份报纸，从大大的口袋里摸出一枚小小的眼镜，这眼镜套在面具上的样子有些滑稽。
她一边把脸凑近那报纸，像咀嚼菜叶的蜗牛一样伸出脖子，一边摸出五枚金币，递给白无一：
“这上面总是有很多新鲜事儿，很多人也只能靠这个知道别的街区都发生什么了，所以，能在书店附近居住是件很幸运的事。”
“您刚刚才说了旧报纸会折价一两枚金币。”
“嗯……是这样没错，不过对我来说，新的、旧的事都没什么区别。”
老太太看着被白无一退回的一枚金币，思索了一下，最终还是收了过去：
“我老了，能知道的事越来越少，新鲜的事就越来越多，比起这一两枚金币，只要故事写得多，写得好就好了。”
白无一将剩下的金币摊在掌心，借着灯光仔细端详着。
尽管金光灿灿，但这些硬币显而易见的并非真正金币，哪怕是上方薄薄镀上的一层也不过是精度不高的黄铜，似乎被存放很久了，有些绿色的锈渍。
会是假钱吗？会是欺骗吗？但白无一目前还不想跟这老人撕破脸，于是只把它暂时摆在手边，随后便又要张口询……
“叮铃铃。”
“……”
沉重的脚步声伴随着清脆铜铃声一起响起。
白无一和老人一起往大门处看去，看见的是一道身穿深蓝色礼服的身影。
这身影略有些削瘦，身上却裹得极为严实、带着披风的礼服显出一丝破旧，灰白的发丝蜘蛛网般凌乱枯燥，苍白面具上静静悬浮着一只金色竖瞳，似在无声凝视着四周、却又似有些心不在焉。
头戴白羽礼帽，左手握笔、右手持书。
……是作家。
“踏、踏、踏。”
和热情的老人不同，作家进入书店后便一直保持缄默。
他自顾自地走到那些书架旁，将视线不断在各个书籍区间蹦跳着，随后，忽然伸手将其中一本书用戴着手套的指尖拨弄了下来，随后……又挑了许多书，直到这些书堆叠成一个挡住他面部的小山丘，才有些艰难地拿着它们走到了阳台边的小圆桌上。
这是……借阅而非购买？也是，规则中的女祭司，也是注明了【不会购买任何书籍】的，下一句则是【尽管她似乎对任何书本都有极大兴趣】，不过这都是后话，等她到来，白无一自会仔细阅读对其描述的。
但很快，作家便忽然从座位上站了起来，一声不吭地来到了柜台前方。
“……咖啡。”
作家说，然后把一本标题上写着《齿轮消化病理学》厚重书籍轻轻放到了柜台上。
他的语调很轻，声音却很浑浊，像是被某种电子设备发出的声音一样，做完这一切，他就这样静静站在柜台前，像一堵雕像一样一动不动，袖口上细小的金色眼瞳（横向）无声凝视着白无一。
这是在买书吗？
白无一先把手挪向了咖啡，作家对咖啡的要求是十分简单的，不加糖、不加奶、纯粹到像是找苦吃的黑咖啡，他从柜台右边的柜子里很快找到了许多陶瓷杯和一些用来装砂糖的小纸袋，他将瓷杯拎出，缓慢而耐心地为作家倒着咖啡，思索着书本的价格要如何确定。
“作家，”
这时，老人开口了：
“可以先占用一下这位店主的事件吗？之前，我们就在谈一些事……还没谈完呢。”
“……”
作家完全没理会那老人，但他也没在意白无一，就如规则中【作家总是会点一杯苦式咖啡，他会在店里滞留很久，但不在乎有没有位置，如果没有座位，他就会在书柜前站立或蹲坐，但此时很难观察到他的动作】这一条例的表现一样，作家似乎是个冷漠而随意的人，因此当白无一暂时撇开他去“帮助”老人的时候，他也没有阻拦。
“你是个外国人，所以我有些担心，孩子，你知道书籍的标价吗？”
老人把他牵到科学一区的书籍分类处，压低声音朝他询问，因为外界的机械嗡鸣声，这声询问显得有些模模糊糊的。
当白无一摇头的时候，老人轻轻吐了一口气，随后她便把手指向一处空缺了的书架，这里放着一些奇奇怪怪的书籍《机械伦理学》、《机械子宫解剖图》……看起来像是什么生物、医学与机械学的粗野拼凑，拙劣而生硬的字词组合反而烘托出一种奇妙的机械感，像是某些AI起名时会偏好的“高大上”标题。
而显然，《齿轮消化病理学》也应当是其中的一员。
“之前的店主会把每本书的价钱都贴到它们的架子上。”
老人用手指往上摩挲，最终摸到一个小小的、破碎的、发黄的标签上：
“他是个好心人，不大在乎卖多少钱，哎，我总告诉他再高一点价格才够每天的税金……哦，总之，店主先生，我建议您起码让每本书有20到30枚金币的利润，长久才能分享更多的东西，不是吗？”
在现代，实体书这种东西几乎只是一些小众爱好者的收藏了，而对于这个世界观来说或许也是如此，只不过比起外界廉价的知识实体化手办，这些书籍也许更像是一种奢侈品，白无一看着上面最少都值七十枚金币的书籍陷入了沉思。
怪不得这老人宁愿买报纸当故事书看。
白无一瞥了一眼那空缺的位置，上任书店店主似乎是个严谨的人物，又或许他只是恐惧于哪怕一丝疏漏导致的违规，这些标签写的信息很详细，书籍的名字、价格，都有陈列。
那一处空缺的确属于作家拿走的《齿轮消化病理学》，书籍离开后留下的空隙和它本有的厚度一样宽窄，上面的标签写着它的书名，还有“128金币”的标价，科学类书籍总是如此昂贵……光看那厚度，白无一便知道它一定身价不菲，但竟到了这种地步，也是令人结舌。
“咖啡的价格呢？您知道吗？”
除了书籍外，另一个商品也必须弄清，于是白无一压低声音继续询问。
“我不大清楚……哦，也许是70金币，我没点过那些……”
老人的声音显得有些局促：
“应该是这样没错，那些奶和糖倒应该是免费的，之前看到那位贵族大人是这么说的。”