二人叹了口气，入屋坐定，却觉烟气刺鼻。四下打量时，见室中甚是简陋，桌上柜中满列着瓶瓶罐罐，地上则尽是些铁皮铁屑。
凝视婉晴一阵，赵飞歌忽然叹道：“岁月不饶人，婉儿丫头也都这么大了。”
婉晴奇道：“大叔，你认识我？”
赵飞歌目露追忆之色，屈指数着，喃喃说道：“嗯，四月、三月、二月……二月十三、十四……你生日是二月十五，是不是？”
婉晴大是奇怪，“咦”了一声，说道：“是啊，你怎么知道？”
赵飞歌微笑道：“我和庄潭是结义兄弟。当年在周济庄，小姑娘过生日，我恰好也在场。那时你也不过豆蔻年华，常坐在庄大哥怀里听他讲故事……”
婉晴哦了一声，垂下头去。
凌钦霜问道：“大叔怎么知我们要来？”
赵飞歌道：“庄家嫂子飞鸽传书，要我寻访古老头的下落。这几日我忙得很，抽不开身，这才让竹子代我迎接二位。”
凌钦霜不由问道：“可……可找到了么？”
赵飞歌道：“他现在大理玉龙雪山。”
猛听得古真人的所在，霜晴二人忍不住同声惊诧，道：“玉龙雪山？”
赵飞歌道：“不错。二位歇息一宿，与我同去与他会合便是。”
凌钦霜心中焦急，婉晴却定了定神，道：“古真人到底是何方神圣？为何会去爬雪山？”
赵飞歌笑道：“若说这老鬼啊，医卜星相，无所不通，能知三生，通晓后世，可谓绝世奇人。只是这厮多年潜踪，生死不明，着实挂念得紧。近日忽闻旧友之讯，端的不胜之喜。老古酷喜周游天下，滇藏多山，他自不会错过。”
凌钦霜听得诧异，不由问道：“他老人家当真有起死回生之术？”
赵飞歌道：“老古此番赴滇，一为游玩，二来也为婉儿寻觅疗伤圣药。”
霜晴二人互望一眼，均是喜形于色。
赵飞歌微笑道：“相传，雪山圣湖蕴有‘神水’，乃万古冰川所聚，是为人间甘露，只要入湖沐浴，便能起死回生。”
凌钦霜道：“神水可以医治百病？”
赵飞歌微笑颔首不语。
凌钦霜又道：“既然有这圣水救命，那是再好不过。事不宜迟，即刻启程吧。”
赵飞歌道：“欲速则不达，你不累，婉儿可吃不消。我也还要收拾一番，明日动身也不迟。”
凌钦霜知婉晴之伤不能耽搁，兀自担忧，婉晴却甚宽怀，道：“既来之，则安之，不必心急了。”见端木竹孤零零跪在门外，便道：“大叔，饶了这孩子吧。”
赵飞歌见她磨得厉害，只好应了，训了端木竹几句，自去收拾行李。
婉晴见端木竹双眼通红，强打精神，不住安慰。
端木竹只是啜泣，道：“不是我的错。”说完头也不回地出去了。
他信步而行，心中越发不忿，越走越快，无意之间，已到了城中。其时已是黄昏，他在街角坐了一会儿，忽听远处一片嘈杂，抬头看时，私塾已放学了，父母都在等学生回家。端木竹但见一幕幕父子相携之景，心头一酸，怔怔落下泪来。
却听一个孩子叫苦道：“爹爹，今天先生留的题目好多啊。”
父亲扛着锄头，抹一把汗，道：“什么题目？”
孩子道：“《大学》抄五十遍。”父亲点了点头，笑而不语。
孩子叹道：“那些文绉绉鸟话，我一句也不懂，先生也讲不明白。也不知道学来干么？”
父亲忽地驻足，锄头扔在地上，抬手便是一个爆栗子，骂道：“老子省吃俭用，还咬牙卖了老牛，棺材本都搭上了，为你上下使钱，你道为的什么？先生如此抬举你，你却说出这等混账话来，还敢说先生的不是？”
孩子吓得呆了半晌，方低声道：“可我便是不懂，学那些干什么？”
父亲听了更怒，叫道：“你这不成器的畜牲，你每天都念的什么？老子听都听会了！书中有车、有马、有黄金。先生还跟我说，这可是圣上的至理名言啊！圣上的言语还能有错？你要不想种地，便快滚回去抄！”拽着孩子便往家去。
端木竹默默坐着，但见夕阳落尽，街上渐冷，便自返家去了。
次日一早，四人便即起行。赵飞歌的行李甚多，足有八个大箱，装满推车，却不知里面是些什么。
端木竹远远随在后面，经过私塾时，又见到了昨晚那挨骂的孩子。却听他向一道来上学的同窗笑道：“那五十遍《太学》，你可抄完了么？”见同窗唉声叹气，笑道：“没抄完，要打手心的。”
同窗道：“你抄完了么？”
那孩子笑道：“那是自然。”
同窗道：“我才不信。”
那孩子得意地道：“若是一字不漏地抄，自然抄不完。”
同窗道：“你怎么抄啊，快教我。”
那孩子道：“我也是绞尽脑汁想出来的计较，说与你听，你可莫要胡乱去说。”
同窗连连点头。
那孩子摇头晃脑道：“譬如这一节：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。’若是抄五十遍，累也累死了你。我便漏写几句，‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先致其知。致知在格物。’这不就行了？一人五十遍，你道先生会一字一句地看么？”
同窗听了，连呼妙极，言道下次也要仿效。
那孩子笑道：“五常曰：‘仁、义、礼、智、信。’此既为‘智’也。无智，何以齐家，治国，平天下？”二人说笑着进私塾去了。
行到江边，端木竹停下脚来，道：“哥哥姊姊，谢谢你们陪我，我要回去了。”
凌钦霜一愣，问道：“你要回哪儿去？”
端木竹抹着鼻子道：“我要回铁铺啊。那里是我家。”
霜晴二人知这孩子除了师傅，再也无亲无故，此后便要独自孤苦，一时心下都甚不忍。
端木竹问道：“你们要去哪里？”
婉晴慰他道：“好孩子，你安心在家打铁，乖乖等师傅回来。”
端木竹点点头，望了师傅一眼。两人眼神相对，端木竹低下头去，不敢与他目光相会。赵飞歌伸手招唤，端木竹蹑手蹑脚站到师傅身前。
赵飞歌抚摸着孩子的头，叹道：“孩子，你是对的。”端木竹闻言，一时怔征发呆。
赵飞歌仰天叹道：“无论恶人再怎么作恶，都不关咱们的事。刀剑杀再多人，终归也只是刀剑。咱们是铁匠，但见奇珍异宝，便是豁出性命，也要将之铸成兵器的。岁月如梭，此心未易……”
端木竹听了这话，却只面色呆滞，不知要如何回话，良久才问道：“那师兄他们，为什么都走了？”
赵飞歌微微苦笑：“世道如此，四书五经，读书做官才是正道。打铁算得什么，又穷，又没出路，自不受待见。”
婉晴忽道：“大叔，我爹爹说过，冶铁铸造名为小道，实与学文求武无异，皆是秉赤诚之心，求冶炼之致。”
赵飞歌闻言，纵声长笑：“不错，世人看不起又如何？吾辈何求家财万贯？何求出将入相？何求青史留名？吾心唯以铸兵为任，即使身无完骨，烈火焚身，亦所甘心，又何憾于天，何怨于人，何悔于己？”
凌钦霜只听得血脉贲张，忍不住击节叫好。