南胥接到家中有急事的消息，从翰林院一散职，便马不停蹄地赶回丞相府。
丞相府的外墙与普通富贵人家的外墙装饰没有太大区别，可一走进，映入眼帘的是独具匠心的曲径通幽。
这所宅子是南家一位寄情山水的叔辈设计，这位叔辈也是本朝有名的大匠，曾负责修筑多个宫殿楼宇。可惜已经作古。
南胥一入府，径直去了他父亲的书房。
南胥之父，当朝丞相，监管三省六部，是名副其实的一人之下，万人之上。
南相名叙之。
南叙之在书房伏案，知道南胥进来，头也不抬，只道：“坐。”
南胥落座后也不急，就这么静静地等着，直到南叙之写完奏章。
“闻松何如？”
南叙之开口便是此问。
南胥微微皱眉，“难得一见。”
南叙之又问：“比之庞天成？”
南胥沉默了会儿，“两者不一样。”
南叙之点头，“是不一样。他的命更好，他自己也更聪明。”
南胥并不接话。
“多日之前，他已被圣上传召，”南叙之将背靠在椅子上，“他已选定了'裴'。”
“他不喜欢世家。”南胥直言。
“因为他出身寒门。”南叙之也直言。
南胥却道：“根本原因是他志向高远。”
南叙之嗤笑，“志向？像你这样的人才配有志向，因为你有机会能做到。闻松那样自保都难的人，谈志向，只是一个笑话。更遑论'高远'。”
南胥听惯了这样的话，认真地道：“可他已经成功搭上了皇权，不是么？”
闻言，南叙之觉出了味儿，盯着南胥，“你欣赏他。”
南胥点头。
南叙之转换了语气，不再那般刻薄，“试图拉拢过他？”
南胥再次点头。
一开始他是起了拉拢之心。
畅谈之后，便放弃了继续拉拢的心思。
越接触闻松，越觉得跟这样的做朋友不如做对手来得痛快。
高处不胜寒，他无聊了太久，难得遇见一人，可以一斗，岂不快哉？
“失败了。”南胥继续实话实说。
南叙之自然了解这个悉心培养出来的儿子，他只道：“想玩可以，但是不要心慈手软。”
南胥本就不是一个慈悲善良之人，“明白。”
南叙之接着问：“昭阳如何？”
南胥耸了耸肩，“还行。”
南叙之知道南胥看不上她，没有苛责也没有赞同，“还行就行，不需要太聪明。”
太聪明的人，容易把控不住。
接着，南叙之又问：“那件事打探得如何？”
南胥顿了顿，似是有些挫败，“实在是找不到蛛丝马迹。”
“无垢呢？也不知道？”南叙之随口问。
南胥一惊，表情却是装作疑惑，“父亲？”
“她不是喜欢你么？没试着打探过？”
和无垢一事，南胥极怕被家人知晓，所以方才才会一惊，又听南叙之这么问，知父亲仍然蒙在鼓中，也就放下了心。
“试探过了，她不知道。”
……
入宫这几个月来，南胥跟着无垢去先皇后寝宫那儿拜祭过几次，也让他的人潜入翻找过，均是一无所获。
“民间传闻，先皇后有一支奇兵。”
某日，拜祭之后，南胥不经意间提起。
无垢一挑眉，“你是指暗卫？”
南胥垂眸看着她，有一丝惊讶，“你知道？”
无垢点头，漫不经心，“知道啊。小时候我也信过。”
南胥一愣，才明白她话里的意思，“怎么？为什么不信了？”
无垢神秘兮兮地道：“因为我问过母后。”
“然后呢？”
“她说没有。”
南胥：“……”
无垢又道：“我不信，偷偷找过，不是传言说，有个什么令牌一样的东西，能号令暗卫么？”
她用手比划着，试图解释。
南胥朝着她微微颔首，“嗯，听说过。”
“我没找到。母后走了之后，皇姐和我有日无聊，把这里翻了个底朝天，也是什么都没有。所以，肯定是假的。”
她撇了撇嘴，“说来也离谱，母后怎么可能有什么奇兵？就算有，按照她与父皇的感情，奇兵应该早就归父皇了吧。”
这一层，南胥也想过，他“嗯”了一声，“说不定就是在你父皇那儿呢？”
无垢却十分笃定，“一定是瞎编的。你忘了？之前皇姐出事……若是真有暗卫，父皇母后怎么可能不派他们保护自己女儿？退一万步说……如果父皇真有这支奇兵的话，还会处处被你们掣肘么？这支奇兵加上禁卫，足够了。”
无垢言辞之间没有丝毫掩饰，直面世家与皇权之间的角力，南胥被她说得无言以对，只能转移话题。
……
南胥在书房中简单转述了一遍他和无垢的这段对话。
相比南胥找不到蛛丝马迹的挫败感，南叙之倒是呼出一口气，“找不到蛛丝马迹，就是不存在，是好事。”
南胥缄默，不置可否。
过了半晌，他见左右无事，便道：“父亲，儿子先告退了。”
“不急。”南叙之拦住了他。
南胥复又坐下。
“我为你选定了一门亲事。”
此话一出，南胥脸色煞白。
“怎么？不愿意？有中意的女子？”南叙之瞧见南胥百般不情愿的模样，又道，“且说来听听。只要不是太过寻常，家世又清白，皆可。我们南家也确实不必再找门当户对，以锦上添花了。”
南胥在心中无奈。
想他南胥向来眼高于顶，普通女子如何能入眼？
她不只是不寻常，而是太不寻常了。
娶了她，对于其他人来说，光耀门楣。
对于南胥来说，是官途的终止。
一旦与皇室结亲，成为驸马，他此生便不得为政，不得位列百官。
他是南胥，让他为了情爱，放弃官场，他做不到。
南家也不会让。
半晌，南胥才道：“不重要。听父亲安排便好。”
见他这般沉重的神情，南叙之已经将他内心的人猜了个七七八八。
好在，这是他的儿子，最后选择了正确的、适合他的路。
“女子是肖家嫡系一脉，年方十六，品行端正，才华横溢，是世家小姐之中数一数二的……”
南叙之说的话，南胥其实没有细听，他早已经神游太虚。
“中秋之后便去提亲，你看如何？”
南胥回神，听到这一句时，内心还是起了抗拒，“会不会太快了？”
南叙之摇头，“不快。三位皇女都还未出阁，近几年，适龄有才德的世族们纷纷娶了亲，就是为了避免天降皇恩。你还算晚的了。”
南叙之一番话，不露声色的警告着南胥，提醒着南胥他自己的身份。
南胥听明白了，心中更是一片悲凉。
“儿子知道了。”