肩负重任的曹瑞明站在军营里，看着军营里训练有素的士兵，才终于有了实感——在这场即将到来的大战中，他不再是一个历史的旁观者，而是一个参与者，甚至是领导者，创造者！
走过之前恍惚迷失的日子，等到荒漠中开出了鲜艳的花，贫瘠的日子里终于有了可期盼的缤纷。
有不安，有兴奋，更有施展抱负的激动！
曹瑞明深呼吸一口气，朝前方走去。
在远处等待的苏子安看见了他，很快就迎了上去。
\"喝一杯？”苏子安问。
曹瑞明点头，“好。”
二人所说的“喝一杯”并不是饮酒，而是饮茶。
联城人好酒，不爱饮茶。茶叶在联城算是稀罕物了。
不过，他们不能饮酒，酒会耽误他们思考，会影响脑筋转动的速度。
他们只能饮茶。
好在，对于他们而言，茶并不难找。
军营外便有一处供人休憩的茶亭，简陋斑驳，饱经风霜。
在无垢命人将它盘下之前，一壶茶里绝不会超过三片茶叶，在被盘下后，茶壶里的茶叶往上涨了两片。无垢曾经想过整修，但被曹瑞明以一句“不必要的钱可以不花”给堵了回去。“最多只放五片茶叶”也是同理。
无垢曾想给曹瑞明安排一个账房的差事，怎料他实在是没有计算天赋，只是单纯爱省罢了，也就慢慢打消了这个主意。
“你这是醉翁之意不在酒啊，有话不妨直说。”
曹瑞明毕竟年长许多，看出了眼前这个年轻人的疑惑。
苏子安习惯性摇着羽扇的手一顿，谦虚求教：“在下并无任何不敬之意，只是实在不解，公主为何……\"
他实在是找不到合适的措辞。
曹瑞明和蔼地笑道：“你是想问，为什么是我？”
苏子安解释：“子安并非想抢功，只是想不通公主做这件事背后的含义。\"
曹瑞明喝了一口热茶，缓缓道：“你年少有为，我也时常羡慕。但有一点，我比你强。”
苏子安拱手，“还请不吝赐教。”
\"不过是些过时的道理，” 他叹息，“我经历过得比你多。”
曹瑞明说完，指了指自己的脑子，“这里不够，阅历来凑。”
苏子安第一次见曹瑞明如此平易近人的模样，有些愣住。对面却“哈哈”一笑，继续道：“他们决策者，考虑的东西和我们不一样。”
表面上看，苏子安才智勇双全，又与镇北军打过交道，应该是最合适的人选，然而，无垢却不能选择他。
除了他阅历不够，没有见过什么大场面，可能会在商谈中露怯的原因，还有——
“万一你在北漠的时候，这边突发战事，那么殿下身边，难有人用啊……”
苏子安目前的表现，在这一群谋士中，无疑是最出色的，最出色的人自然要留到最紧要的时期。
“两军交战，象、士从不过界。”
曹瑞明点到即止，这几句话，不仅是解答苏子安的疑惑，也是对他极高的评价。
苏子安并没有妄自尊大，与曹瑞明交谈后，他甚至担忧起对方的心情，“公主不是一个情绪外露的人。”
曹瑞明十分赞同，“是啊，她和传闻中很不一样。”
小小年纪就沉得住气，不怒自威，又决策果断。状似不懂，常问意见，其实心如明镜，且虚心求教。假以时日，必有一番大作为。
原先他来投奔无垢，纯是因为那遗诏罢了，师出有名。相信很多人都和他一样，并不是冲着她这个人。
相处了这些时日，观察她行为处事后，也逐渐转变了态度，开始真的认她为主。与北漠通商一事若成，大祁内部定有诸多攻讦之声，但这样的成就，也必然会为她树立起威望， 一张“裴无垢”的大旗，终将名正言顺地竖起。届时，他们这些人的地位也会水涨船高。
也就是说，此次北漠之行，必胜不可。
曹瑞明的一颗心又开始激动起来，但他也深知，越是在这样的时刻，越要避免行差踏错，成千古恨。
苏子安并未察觉曹瑞明内心的澎湃，只是继续说着：“可我刚刚在她眼中看见了对您的满意。”
“哦？”曹瑞明未料苏子安会这样言，感到意外。
苏子安没有过多描述他看到的内容，而是直接结论：“所以，不管是谁自荐，最后的选择一定是您。可见，她对您也是寄予厚望，否则不会对您委以重任。”
曹瑞明看着眼前正在试图安慰自己的年轻人，流露出对后生欣慰的笑意。
“我们这些人里，您最稳重，对联城与北漠之间的历史、习俗，如数家珍，正是最合适的人选。” 苏子安说完，怕他多想，又补了一句，“我这并非是故作安慰和溜须拍马……”
两个相隔二十岁的人在这样一个寻常的早晨，就着不能称之为“茶”的茶，相谈甚欢。
“哦，还有一事，请你多为照看。”临别时，曹瑞明如是说。
……
解决了难题里的一环，无垢才有稍作喘息的时间，她趁着空当，给“贤愚先生”写了一封信。因顾忌闻松不愿暴露身份，信中她也并未提及任何身份信息，只是简要说明了一下这边的情况。
而她不知道的是，即使她万般小心，还是瞒不住有心之人的打探。
入夜。
秋风瑟瑟。
灯火昏暗。
纸糊的窗户上映出两道人影，一坐一站。
站着的人道：“她写了一封信给一个名为‘贤愚先生’的人，看方向，是往南边去了。”
“南边？” 坐着的人慢慢品味这两个字，“京城也是南边。”
联城在京城以北。
坐着的人又问：“信的内容？”
“很简短，像是在汇报……”
“汇报？”坐着的人精准捕捉到这两个字。
站着的人解释：“信中并没有包含很多信息，只是写了她这些日子以来都做了哪些决策。”
所以很像是汇报。
他说完，试探性地问：“需要截下来吗？”
坐着的人忽然轻笑一声，“原来是他。”
“他？”
“闻、松。”
“是他？”站着的人也只是惊讶了一瞬，“您当初的怀疑是正确的，北漠通商，果然不会是小公主的主意。”
对面的人有些嘲弄地道：“只有他才会让我们的小公主亦步亦趋地做着汇报的事，一日为师终身为师呢。”
站着的人立马问：“需不需要派人解决？”
“不必了，”坐着的人道：“先放一马。我虽不喜他这种人，但不能否认他的能力。就现在而言，留着他，比杀了他，更加有利。”
他站了起来，走到光影之下，半明半暗，正是傅道清！