维也纳，美泉宫。
卡尔皇储最近的心情很糟，作为老皇帝的弟弟，卡尔·路德维希大公的孙子，斐迪南大公的亲侄子。
在叔叔斐迪南意外身故之后，他便顺理成章地成为这个世界上最强大的国家之一，继承古老的神圣罗马帝国衣钵的“德意志联合王国”的君主。
虽说自己未曾接受过正统君主教育，且即将接手的德邦，仍处于一场遥遥无期的战争之中，卡尔会时常忧虑于自己是否能使这个风雨飘摇，外有强敌，内乱频生的国家平稳落地。
但这不妨碍德邦之皇帝，是任何一个哈布斯堡家的成员，所梦寐以求的尊位。
连墨西哥皇帝这个不值钱的名头，都有人上赶着去要，更何况是德邦皇帝了。
然而。
鲁道夫回来了。
自己那个失踪了很多年，谣传为情自杀的堂叔回来了。
倘若就此卸下重任，似也不是件坏事，他心中虽有解脱，可又深埋着些许不甘，抛下家国重任，跟情妇私奔，置家族荣誉于不顾的人，又有什么脸面回来抢夺自己的皇位呢？
他抱起自己才五岁大的儿子小奥托，轻轻拍打着他的后背，内心里试图说服自己以大局为重，以家族为重，但面对皇位的诱惑，真要能做到心如止水，那就是在世圣徒了。
“殿下！”
侍从迈着小碎步走来，在卡尔耳畔低语了一阵。
卡尔有些惊诧：“德克萨斯人的使团到了？陛下还要我进宫听政吗？”
他心头一喜，老皇帝在位六十余年，整个人几乎已经要蜕变为一个政治动物，他从来不会做多余的事，召自己参政，岂不是意味着老皇帝并未有改换继承人的打算？
“快，把小奥托交给齐塔公主，我们立刻进宫。”
来到美泉宫时，卡尔被吓了一跳。
红毯一直延伸到镜厅，荷枪实弹，身着礼服的近卫军列队欢迎，俨然是一副接待同等地位的外邦君主的模样。
“不是说来的是德克萨斯的使团吗？看这模样，说是维多利亚女王亲临都不为过吧？”
卡尔皇储有些疑惑，德克萨斯说到底只是个海外国家，实力虽然还过得去，但在他们这些老欧洲正白旗眼中，天然就要低欧洲国家一等。
即便是德克萨斯的总统，那个朱利亚诺·迪·巴斯利卡塔亲临，这种接待规格有些过了。
侍从也不知道内情，只是道：“可能是因为德克萨斯人答应参战了？”
卡尔皱眉道：“那也不至于...算了，陛下既然这么做了，就一定有他的深意，看看就知道了。”
但当他来到镜厅时，却发现来客都很陌生。
自家祖父，亲政六十余年，被卡尔视作“政治动物”的老皇帝，此时脸上正洋溢着极为热情的笑容，拉着一位女士的手话着家常。
他瞪大了眼睛，跟侍从对视了一眼，都觉得像是在做梦一般。
素来严肃，不苟言笑的弗朗茨大帝，居然也会露出如此和蔼，仿佛邻家老爷爷般的笑容？
“卡尔来了，到鲁道夫身边坐吧。”
弗朗茨看到卡尔，只是摆了摆手，便不再理会他了。
看着卡尔好奇的眼神，鲁道夫轻笑道：“那是薇薇安娜，传说中的烛骑士，她成名的时候，你还是个小不点呢。”
卡尔的神情有些惊艳，又忍不住疑惑道：“她就是烛骑士？果然名不虚传。只是，你们这些人看起来可真年轻。”
鲁道夫摇头道：“不是年轻，是因为我们本来就没有经历过那段岁月，在加入巴别塔以后，时间对我们而言已没有多大的意义了。所以卡尔，不必忧心我会抢夺你的位置，你现在最该做的，就是尽快学会如何成为一个合格的皇储，而不是胡思乱想。”
卡尔有种被戳破心事的窘迫，他赶忙道：“是，叔叔。”
“跟我聊聊你的治国理念吧，父亲以前总说我是个不切实际的理想主义者，我也总对他的保守，固执己见嗤之以鼻，兴许，你能将我们两个中和一下呢？”
鲁道夫开了个小玩笑，迅速拉近了两者之间的关系。
他不可能久留于这个世界，他也根本没这个想法，仅存的家国情怀，使他很乐意将自己原本的效忠者，派系成员一一介绍给这位新皇储。
另一边。
老皇帝正对着洛萨抱怨道：“洛萨舰长，你好歹也是我们哈布斯堡家族的祖先，怎么就把这么好的事给到了霍亨索伦家？你难道不知道对于这个国家而言，他们的谋划有多危险吗？”
以老皇帝的手腕，他很清楚霍亨索伦家的谋划的危险性，将骑士团国和勃兰登堡合并，而且是击败了沙俄，版图必将得到大幅扩张的骑士团国。
这种有可能将整个德邦割裂为南北两部分，乃至撼动哈布斯堡家族皇位的举措，在弗朗茨看来比外敌还要更加可恶。
只是他也只敢抱怨两句，这次盛大的迎宾仪式，主要就是为了迎接洛萨，向他示好。
巴别塔在此次东线作战中展现出来的力量，其麾下的巨龙军团，在圣彼得堡的颠覆活动，降临到参战各国任何一者头上都会是一场灭顶之灾。
“所以我让鲁道夫殿下提醒过您了，我想，以您的智谋，料想已经想出应对之法了。”
弗朗茨苦笑道：“办法总归是有的，但想要一劳永逸却根本没可能。”
洛萨笑了笑：“没办法，老选侯把她的女儿交给我了，我总得给点聘礼才行。”
他那哈布斯堡，跟这个世界的哈布斯堡又不是一码事。
老皇帝倒是愿意认亲，真应了那句“穷在闹市无人问富在深山有远亲”。
“呵，腓特烈那个老东西哪来的脸面收...”
看着薇薇安娜无奈的眼神，老皇帝只得道：“好了，不说这些了。洛萨，家族现在也有不少适婚少女正在宫廷里，你要不要见一见？我也不要腓特烈那么丰厚的礼金，你直接带走就行。”
洛萨赶忙摆手：“那倒也不必。”
老皇帝看着自家的“小孙女”嗔怒的眼神，不由哈哈笑道：“都用不着你拒绝，小安娜都不会同意的，你们还能在这里待多久？如果时间充裕的话，我倒想为你们举办一场符合你们身份的皇室大婚。”
这次，不等洛萨拒绝，般若便开口了。
“就不劳您费心了，陛下如果有余暇的话，先为鲁道夫殿下和玛丽女爵补办一场婚礼好了。”
老皇帝脸上的笑容敛去了些，许久，长叹了一口气：“他若有这个脸面，我为他办了这场婚礼又如何？当初他抛下斯蒂芬妮和小伊丽莎白她们母女离开，回来之后，他连见对方一面的勇气都没有。”
气氛一时间凝重了许多。
玛丽女爵也跟着回到了这个世界，只是跟鲁道夫不同，作为洛萨的代言人，弗朗茨对自己这位独子再怎样不满，也得履行自己身为皇帝的职责。
对于玛丽女爵，老皇帝完全是连看一眼都觉晦气。
鲁道夫抛妻弃女，跟一个乡下贵族女人私奔，十余年不曾露面，这比传说里，鲁道夫跟玛丽女爵一同殉情还要更难听。
再一边。
切里妮娜，拉维妮娅，维内托已经跟德克萨斯使团聊上了。
德克萨斯人的使团带队者，是洛萨他们的老熟人，莱昂百夫长。
这些年，德克萨斯的发展一直按照洛萨的规划，按部就班地发展。
从欧洲招揽移民，同化土着，发展教育，基础工业，十余年的黄金发展期下来，总算是使德克萨斯也勉强跻身于次强之列了。
最起码，对付法属殖民地的敌人已经是够格了。
所以，此次德克萨斯派遣使团抵达欧陆，便是应洛萨所召，于此最合适的机会，加入到这场“终结一切战争的战争”。
随着沙俄内乱爆发，协约国败局已定，法西联邦再强，也不可能在欧洲同时对抗英德联盟。
此时参战，德克萨斯能最大限度获取足够的利益。
以法西联邦在美洲庞大的势力范围，哪怕德克萨斯只取三分之一，都是一笔无比丰厚的利益。
“我父亲身体还可以吗？”
莱昂笑着说道：“还不错，虽说他老人家这些年在个人武艺上松懈得过分，但到底底子摆在那儿呢，再活个百八十年应该不成问题。”
“那就好，瓦伦蒂娜和她的萨卢佐家怎么样了？”
“说起瓦伦蒂娜小姐，她的眼光和魄力可真是非同凡响，早在十年之前，瓦伦蒂娜小姐就力排众议，放弃了萨卢佐祖地，将全族迁往了德克萨斯，在里奥格兰德河对岸修筑了名为‘新萨卢佐’的城市，如今已不再经营刺客行业了，主要经营武装押送物资，轮船业和采矿业。”
莱昂有些感慨道：“现如今，萨卢佐家的业务，已经开遍了整个新大陆，从十三殖民地到法属南美谁不知道他们萨卢佐家的保镖最为可靠。”
“萨卢佐家这么强势，那其余狼族家族呢？”
相较于切里妮娜，拉维妮娅和维内托显然更关心德克萨斯的现状。
众多狼族家族举族迁移到新大陆，既是增强了德克萨斯的力量，又同样分薄了原巴斯利卡塔的话语权，再加上移民问题，狼族跟人类的种族矛盾。
要治理这样一个国家，拉维妮娅只是想想都觉得头疼。