茶楼。
剑眉星目的小少年端坐桌前，手中拿着一本诗集看得津津有味。四周的嘈杂似与他相隔两个世界，他安安静静，遗世独立。
“广清，这次有把握考个‘小三元’回来吗？”
张知成热情洋溢地将胳膊搭在他的肩头，做着美好畅想。
胡广清是县城书院的金字招牌，从他一连中了两个案首后，书院的门槛水涨船高。都说书院办学质量好，依他拙见全凭胡广清天赋高。
他们书院自办学至今，唯有胡广清考中案首。若他再考中小三元，那书院也必定跟着得道升天，院长能高兴得胡子高高翘起。
胡广清将张知成的手扒下，用书将他隔开些，即便认识多年，他也实在不习惯这样热情的举动。
“今年试题偏难，能考中已是万幸。”
胡广清谦虚低调，他只是拿出自己的实力，全力以赴。至于案首？不在计划之内。
张知成不懂他的低调，想了想自己，他有很多题不会写，这次来考完全是感受考场氛围。推己及人，他觉得胡广清大抵能比他好点，但能考中秀才已是万幸，案首什么的不过一句戏言。
“哼，乡下佬。”
旁边传来一声讥讽，张知成瞪眼想要上前理论，被胡广清拦了下来。
多一事不如少一事，对方又没指名道姓，他们没必要上赶着找骂。
那边见这边没有动静，又骂了句：
“窝囊废。”
一句“乡下佬”，一句“窝囊废”。
忍无可忍，无需再忍！
张知成直冲咒骂之人而去：
“赵天莽，你嘀嘀咕咕说什么呢！”
赵天莽与胡广清、张知成曾是同家书院的学生，因胡广清表现优异，被赵天莽视为仇敌，二人没少竞争。只单纯竞争也就罢了，赵天莽用钱财收买人心，更暗中陷害胡广清，结果被胡广清反击了回去，他也因此遭到退学。
至此以后，二人的梁子算是彻底结下。每每遇见，赵天莽都要来刷一波存在感。
“怎么，这茶馆是你家开的，还不让人说话？”
他晃悠着茶杯，看起来漫不经心，说出来的话却格外刺耳：
“哟，差点忘了，泥腿子哪有钱开茶馆。”
胡广清因没钱念书险些退学一事又不是什么秘密。
“哈哈哈。”一帮拥趸大笑不止，好像没钱是什么极为可笑的事。
张知成气不过，挥起拳头要给赵天莽好瞧。赵天莽主动往上凑，嘴角压制不住地上扬。
预想的情景没有出现，胡广清将张知成拦下，他则起身给赵天莽作揖。
“古人言：君子不避人之美，不言人之恶。兄台有话不妨直言。”
他和和气气，一副文雅模样，倒显得赵天莽没事找事。
总是这样！
赵天莽很气，每每他挑起的事端都被胡广清四两拨千斤压下。这人油盐不进，看起来和和气气，实则一肚子坏水。
可恨，竟一直没人发现他的真面目！
在旁人的提醒下，赵天莽才反应过来。
“胡广清，你敢骂我！”
说他不是君子所为，讨打！
同为学子，大家都很看重自己的名声。赵天莽前有退学一事，对这种事格外在意。
“来说是非者，便是是非人。”
胡广清不畏不惧，他站如松，昂首挺立，小小年纪已颇具气势。
胡广清敢说他搬弄是非！
赵天莽本想激怒张知成先动手，这会儿自己却忍不住，举起拳头就要挥动。也不知道忽然想到了什么，他停下了动作，似笑非笑地盯着胡广清，嘴上道着恭贺。
“呵，你还不知道吧？你妹妹嫁人了，嫁的还是个年纪足以当她爷爷的男人。现在洞房花烛夜已过完，恭喜你啊，多了位五旬妹婿。”
赵天莽夸张大笑，句句恭贺，句句嘲讽。
正所谓：知己知彼百战不殆。
自从二人结下梁子后，赵天莽不但对胡广清关注，对胡家也尤为关注。一来二去，还真被他看足了热闹。
胡广清对外人冷清，对家人好得不行。得知疼爱的妹妹错嫁良人，看他还怎么风光月霁！
赵天莽努力憋笑，仅凭眼神也能看出他的森森恶意。
胡广清的拳头骤然收紧，他也想打人了。
编排他什么都可以，但编排他的家人……
“哎呦！”赵天莽忽然捂住眼睛，瞪着另一只眼看向四周。
“谁！”
谁敢打他？
一粒小小的花生米在地上滚了几圈藏进角落。
周围学子纷纷看来，带着好奇与探究，把他当戏耍一般。
“谁敢在这里闹事，不怕被革除功名吗？”赵天莽色厉内荏高喝。
他很明白这家茶馆的禁忌，前几年有学子在这里大打出手，最后闹得功名被革。据说茶馆的东家大有来历，这才能于闹市中屹立不倒。
他今日在这里朝胡广清发难，也是存着祸害他的心思。哪成想，没祸害成胡广清，反倒让他惹了眼。
对方没有现身，只以打眼警告，赵天莽额头冒出一层冷汗，就怕是来自东家的警告，他哪里还敢蹬鼻子上脸？
“哼，算你今天运气好。”赵天莽故作凶狠朝胡广清瞪眼，坐到一旁，没敢再口出恶言。
张知成直言晦气，拉着胡广清探讨试题，然胡广清已经起身往外走。
“你干什么去？”张知成喊住他。
“我要回家。”
说话的工夫，胡广清已经走到了门口，张知成赶紧追上提醒：
“指不定今天就放榜了。”茶馆离着放榜位置近，学子们都爱来此小坐。他们一连等了几日，眼瞅着就要揭晓答案，这个时候回家？
“我一刻也等不及。”
赵天莽说得夸张，但他心中不安。他已经离家多日，回去看看才放心。
胡广清执意要走，谁也留不住。
他前脚刚走，骑着高头大马的差役在茶馆外高喊：
“胡广清何在？”
一连喊了三遍，张知成才匆忙跑来：
“他回家了。”
骑马的差役一身正气，红绸编织的花朵挂在马头，左右两侧跟着一小队手下。手中捧着用红绸盖着的托盘，也不知道里面放着什么宝贝。
“回家！”差役听闻大诧，调转马头赶紧追人。
张知成大着胆子在后头追问：
“敢问大人有何事？”
看到红绸，看到高头大马，他心有预料，但总抵不过差役亲口来说。
只听差役开口，犹如惊雷炸响：
“胡广清乃本届院试案首，我等速去报喜。”
案首……
张知成的心脏“怦怦怦”跳不停，听到胡广清考中案首，比他自己考中更激动。
“哎咦，还真是个‘小三元’。”
人群中不知是谁道了句，大家立即展开激烈讨论。
先前胡广清县试、府试均为案首，如今又添一案首，真正成就“小三元”美誉。
大家纷纷来和张知成搭话，找不到正主儿，找到正主的同窗也是一件幸事。
赵天莽的脸色变化莫名，以前胡广清不是秀才他都压制不住，如今胡广清考中了“小三元”，以后他还有好日子过吗？