村里的刘老汉年轻时曾在新疆当过兵，当时他在部队里养了几只狗。等他退伍时，有一只叫黑子的大狼狗恋恋难舍地跟着他，怎么也赶不走，就这样一直跟他回到了家里。由于那时的生活条件很艰苦，坐车很不方便，他是步行回家的，在路上黑子很尽忠地保护他，跟在他身后面，不敢远离半步，要是夜里看到不干净的东西，它就直立起来，大声吼叫，直到撵跑那个不干净的东西。
一般在乡下，夜都很静，很容易撞邪。有一天，大约是晚上十点多的光景，刘老汉走到一条小河上独木桥中间的时候，突然看到河水暴涨，似要冲断独木桥，他吓得要赶紧跑出独木桥，恰在这时，他看到一个妇女抱着一个木棍，在河里随波漂浮，并朝他求救，他见人命关天，也顾不得害怕了，就要跳进水里去救她。
就在这时，他听到一个声音阻拦他道：“主人，不要跳，她是一个水鬼，故意装着溺水，诱你下水，取你的命呢。”好奇怪的声音，不像是人说话的语调，恍惚中他看到黑子的两只爪子拽住他，并朝他在说话。
他觉得好生奇怪，没有想到黑子会说人话，他想到河里水的那个妇女，也顾不得这些，就要硬跳进水里，可是他又觉得脑袋晕晕的，很累又很困，接着就晕过去了。
他醒过来时天早就亮了，白花花的阳光正照在他身上。他发现自己躺在独木桥的中央，黑子正卧在他身边，看着他。他想起昨晚发生的事情，觉得自己像是做了一个恶梦，他一骨碌爬起来，盯着黑子好奇的问：“黑子，你会说人话吗？昨天晚上河里的那个妇女真是水鬼吗？”
黑子也不吭声，只是朝他一个劲地摇尾巴，他知道黑子很有灵性，一定是它看出来那个妇女是个水鬼，才会阻止自己的。
到家一年多后，有一天晚上，黑子突然死了。到了半夜里，他做了一个梦，梦见黑子朝他磕头说：“主人，你一年前的阳寿就该尽了，那个水鬼才要索你的命，幸亏是我阻止你跳水，没有让她得逞，她没有得到你的替身，就去阎王那里告我，阎王觉得我有违冥规，才将我的命索去，去做那个水鬼的替身。”说着，它恋恋不舍的走了。天亮后，刘老汉觉得它是因自己而死的，没有舍得吃它的肉，就把它安葬了，并立了个坟头，竖碑写道：“忠犬”，