从记事起，周祥德就知道自己的身体与众不同，那是在他的右臂与肩胛相连的地方，有一条红色的胎记，自腋下生出，宽约一指，远远望去好象手臂曾经被斩下来又接上的样子，十分骇人。
所以无论天气有多热，周祥德也从不在人前赤身露体，生怕这种异象落入旁人之眼。
更大的惊骇来自他十八岁那年的夏天，一直身体还算健康的祖父以八十高龄去世了，在陪着父亲为祖父换洗衣服的时候，周祥德清清楚楚地看见，在祖父的右臂上，也有着一条和自己一模一样的深红色印记。
父亲很快就察觉到了他惊疑不定的神情，他看了一眼周祥德，轻轻地挽起了袖子。
“啊……”周祥德倒吸了一口冷气，差点叫出声来。父亲的手臂上，也有着那样一道红印。
“这……这……”周祥德的惊骇可想而知，回想起来，父亲也似乎从不在人前打赤膊——莫非是周家祖上不积德，所以才会一门三代都罹患这样的恶疾？
“恰恰相反。”父亲显然猜到了周祥德的心思，摇了摇头：“这可是周家祖上行善积德才会有的印记呢。”
那是七代以前的事了，据传是周家的先祖——太公周明——在继承家业后，第一次一个人去山东收帐。回程途经河南，甫一入境，便发现自己简直是踏进了人间地狱——河南刚遭了百年不遇的蝗灾，不但草根树皮都已食尽，连观音土都给挖得一块不剩。
能吃的只剩下一样：人。
逢上这样的大灾年，最倒霉的总是女人——小孩子不能不保，那是关系到传宗接代的子嗣，父母高堂也要保全，不然难免被人骂一声不孝，那么，唯一可以牺牲的，就只剩下女人了。
一个个女人被绑到了市场上，甚至她们还有了专门的名字——菜人。那些女人们也不反抗，神色木然地跪坐在地上，等着那可怕的一刻到来。而她们的丈夫就守在旁边，等收了少得可怜的钱，再去交换救命的粮食。
时值中午，周明腹中饥饿，便到就近的食肆中午餐，只听厨子说了句“肉没了，客人少待。”接着便拖拽着两个女人进了后厨，嘴里嘟囔着“先切一个蹄子来给客人下酒”。
周明一愣，还没等他回过神来，只听一声惨呼，周明连忙跑进后厨一看，两个女子都被绑在地上，一个右臂已被切断，正拼命翻滚哀嘶，一个在旁边吓得瑟瑟发抖。
周明哪里见过这种惨象，心中只觉万分不忍，幸好刚收了帐，身边还有多余的银两，连忙取出来交给店主，把两个女子赎买了下来。一问，原来是两妯娌，断臂的那个是嫂嫂孟氏，另一个是小姑李氏。孟氏伤势沉重，自知已经万无生理，只求速死。周明咬了咬牙，让厨子一刀刺中了她的心口，让她安然而死。
本来周明想要送李氏回家，李氏却哭着说即使回了家，也无非是再被多卖一次，横竖是个死字。周明想想也觉她说得有理，好人做到底，便将李氏带回了家乡。
正好周明成亲六年，夫人一直未有身孕，李氏感念周明的相救之恩，自愿为妾，一年后便生了一个男孩，在他的右臂，赫然有着一道如刀斩之痕的红印。
“所以，这是一条积德之印。”父亲慢条斯理的放下了了袖子：“虽然看上去有点可怕，但我却希望它能在周家世世代代传下去，永世其昌。”
两年后，周祥德的新婚妻子生产了，在小婴儿的右臂上，果然也有着这样一道红印。
看着妻子惊恐的眼神，周祥德轻轻卷起了自己的袖子……