有一户人家，做了点生意，这户人家的当家是个很会动脑子的聪明人，生意越做越大，发了财。可是当家的还不到五十岁就得了重病，临死前，当家的把儿子叫到床前说：儿啊，虽然现在我们发了家，但我还是希望后代能够太平，当年我发家的时候，用的秤砣总是缺斤少两，虽然只是一两二两，但时间长了，这心里总是疙瘩着。希望你以后将秤倒过来用，把欠人的钱财还给人家。
儿子含泪承诺，当家的就走了。儿子记得家父的叮嘱，一直将秤倒过来用。不久后，娶了新媳妇，生了两个儿子，但两个儿子冥顽不灵，因为贪玩竟然在一次群伙纠集中被人拥了数刀死了，接着这家人开始倒大霉，不是生意上被人欺骗，就是因为天灾破财。这家儿子非常悲愤，不禁对天大喊：老天呀，我父亲曾经抗人却得以万贯家产，我为家父赎罪却落得如此下场。这是为何？
结果，那天晚上，这家儿子梦见一个鹤发童颜的老者对他说，你真是顽固不化，因为你父亲贪图便宜，犯下了罪孽，上天降了瘟神和霉神到你家脱胎做儿子，后来见你代父受过，就将这二神收了回去，否则你家早就财破人亡。上天故意将你父亲所得不义之财收回去，以减少降临在你身上的罪孽，你却说这是上天的不公平。你且看看你父亲。
这家儿子定睛一看，死去的老父亲正被绑在一个巨大的天平上，许多恶鬼在另一边加重，每加一个，老父亲就背上一个，痛苦不堪。儿子看得难过，对老者道：我愿意代替父亲受过。老者摆手说，这是不可以的，你回去罢，不日后你家就会平顺了。若你老实本分，你的父亲也好早日超脱。
这家儿子谢过老人，一转身，就醒了过来。从此不仅将秤转过来用，而且对没有支付能力的穷苦人家也极力帮助。慢慢地，家道就好了起来，不久生了一个儿子，儿子聪明伶俐，孝敬父母。