庭院设计的难处在于，在有限的空间内营造出多层次的景观。
石嘉木的专业是园艺技术，简单地讲就是种东西，景观设计并不是他的专长。他断断续续旁听了一学期的园林设计课，再结合平时读的专业书，也拿出一个像模像样的规划来。
他的设计思路是这样的，在院子东面里掘一个不规则的池塘，面积约占整个院子的四分之一，以湖石为驳岸，周遭点缀草本花卉。池塘种莲花，养金鱼，由于面积有限，花和鱼都不在多，“接天莲叶无穷碧”或者“锦鲤戏水”的大手笔，不是普通庭院能够承载的主题。
人工开掘的池塘若不能与地下水接通，就必须妥善解决蓄水问题。经过比较，石嘉木决定用砖石砌池，水泥密封，多刷几层防水涂料，水底再铺一层鹅卵石。荷花种在瓦缸里，放满水后看不出人为的痕迹，这样处理能避免营养过剩，疯长的荷叶覆盖整个水面，影响“天光云影共徘徊”的效果。
庭院的主要景观之所以不考虑假山，一方面是考虑到姿态优美的石材极其罕见，且价格昂贵，另一方面是由于院子的面积有限，放置假山后显得局促逼仄。
从池塘掘出的泥土，在西面堆成土丘，种鹅掌楸、红茴香、老鸦柿之类的木本乔灌木，池塘与土丘之间，砌一条曲折的小路。鹅卵石铺地不防滑，还容易松动脱落，石嘉木选择最简朴的仄砖人纹铺地。
院子西南角还留有一小块空地，石嘉木打算安置石桌石凳，作为小憩的场所，坐两个人相对喝茶，刚刚好。
为了增加景深，他巧妙利用了隔壁别墅的院子，在西墙上开一扇漏窗，窗外种数株梅花。漏窗点破了闭合的围墙，营造出“园外有园”的意境。黄昏时夕阳穿过梅花和漏窗，投射在砖砌的小路上，光影悄悄改变着形状，别有一番静谧的气氛。
设计完成后，石嘉木画了一张简单示意图，给陈莲过目。陈莲无可无不可，交给他一张/工商银行的借/记卡，密码是，让他着手改造院子，最好在近期能够完工，附加的条件是，不能打扰她正常的生活。
对方不是一般的有钱，为了清净，连别墅都可以一买三幢，尽管知道这点，但是当石嘉木在银行柜员机上查看余额时，1后面跟了一长串0，这个数目还是让他吓了一大跳。
她是不是对钱没什么概念？
装修施工的虚头很大，石嘉木是个实诚的人，不打算趁机捞一把。他有一个同学叫张洗月，毕业后在泗水城一家设计院做园林设计，接了个项目，整天泡在工地监工，石嘉木抽空跑了一趟，约他碰头聊了半天。
工地在城东的一所初中，校长喜欢石头，花大价钱弄来一块云纹灵璧石，打算造个院子，建个标志性景观。设计院有个政府的大工程，抽不出人手，又抹不开情面，所长拍板把这个项目交给张洗月，从洽谈、设计到施工，由他全权负责，锻炼一下年轻人。
石嘉木把自己的想法跟老同学一说，张洗月拍着胸脯说包在他身上，材料和施工都不用他操心，他让工程队派几个人去帮忙，一个礼拜就弄完了。
谈到费用怎么算时，张洗月轻描淡写地说，这种小事，算在校园景观的帐上就撸平了，那些包工头巴不得有机会帮他做些私活。
石嘉木心中有数，没再多说什么。
第二天，工程队到谢安别院施工，陈莲一般上午9点出门，下午4点半左右回来，石嘉木严格按照她的作息时间，9点半开工，4点准时收工走人，双休日停工，尽量做到像钟表一样准确。
对工程队来说，掐死时间施工有一定的困难，不过石嘉木每天都塞工头一只红包，烟酒管够，怨言很快就消失了。
那些日子石嘉木很少在图书馆出现，杜馆长只听说他家里有事，不清楚他在忙什么。
等到工程结束后，石嘉木在希尔顿酒店定了一个包厢，请老同学喝酒，席间推给他一罐茶叶，说是朋友从香港带来的精品铁观音，他不怎么喝茶，转送给他尝尝新。
茶叶罐头没有盖死，张洗月打开瞥了一眼，里面不是什么茶叶，而是五万元崭新的人民币。他没有客气，随手收进公文包内，举杯敬老同学。
酒是正宗的茅台，喝多了不会头疼。