巴珞踮起脚尖，小手在盐晶板上，也划出一道弯曲的线条。
风济谷站在女儿的身后，轻轻地握住她的小手，引导她在晶板上，描绘出完整的盐脉图。
“阿娘，这里为什么有这么多弯弯拐拐？”巴珞指着图纸上蜿蜒的线条问道。
“因为咱们地下的盐脉，就像河流一样，有自己的走向。”风济谷柔声解释，“有一些笔直的，有一些弯曲的，但这都是大自然的馈赠。”
这个时候，水灵当快步地走入盐晶大厅，见到这一对母女在说话，便放缓了脚步。
风济谷抬头望向他：“有消息吗？”
“消息就是灵蛇族拒绝了巴族的通商请求，又关闭了所有通往西南沼泽的商路。”水灵当呈上一份密报。
“他们在西南边境增派了众多的蛇武士，目今气氛很紧张。”
风济谷轻叹一声道：“灵蛇族世代守护西南的大沼大泽，向来不喜欢外人进入他们的领地。务相这一次恐怕难以用和平方式来解决。”
巴珞仰起小脸嘟囔道：“阿爹又要去打仗了吗？”
风济谷抚摸着女儿的头发：“你的阿爹会首先尝试和平的方式。”
她的话音刚落，巴务相大步地走入了盐晶大厅，身后跟着禀刃和几位巴族的将领。
他一把抱起巴珞，在她的脸颊上亲了一口，才转向风济谷。
“灵蛇族的事情你听说了？”
风济谷点点头：“你打算如何应对？”
巴务相将巴珞交给乳母，神色转为严肃：“灵蛇族掌控着西南沼泽的盐泉，那是联盟急需的资源。但是他们提出的条件太过于苛刻了。”
“是什么条件？”
“他们要巴族交出所有的盐晶净化技术，并且允许灵蛇族在联盟内部自由传教。”巴务相冷笑道，“这就等于将联盟的命脉，交到他们的手中了。”
禀刃补充道：“更麻烦的是，灵蛇族擅长操纵沼泽毒雾，我们的战士难以适应那里的环境。几次试探性的接触，都有士兵因毒雾而生病，不得不撤了回来。”
风济谷沉思片刻：“或许我可以...”
“不行。”巴务相打断她，“珞儿还小，你需要留在她的身边。这一次我会亲自去处理。”
风济谷直视巴务相：“你明知灵蛇族与盐水族有古老的盟约，由我出面调解，是最佳的选择。”
“正因为有古老的盟约，我才不能够让你去冒险。”
巴务相的语气坚决，“现今灵蛇族的内部有分裂迹象，主战派占据了上风。此时你独自前往，太过于危险了。”
两人对视片刻，风济谷最终让步了：“那就先派使者打前阵，我可以通过盐晶通讯，提供技术支持。”
巴务相点头同意，随即下令道：“禀刃，挑选精明能干的使者，带上厚礼，再访灵蛇族。
同时，命令边境部队保持戒备，但是不可主动挑衅对方。”
西南沼泽边的缘，巴族使者团在浓密的雾气中艰难地前行。
团长巴昆是禀刃的最得力的副手，他虎臂熊腰，体格健硕，经验丰富，但是此刻他也感到举步维艰。
一切似乎是不太正常。
“这里的雾气有毒。”果然，随行盐医检测后报告道，“如果长期吸入这种气体，会严重地损害神智。”
巴昆立马命令众人佩戴起防护面罩，然后继续向沼泽的深处进发。
根据情报，灵蛇族的主城蛇盘谷，就在那个大沼泽的中心区域。
突然，四周传来嘶嘶的声响，有数十名身披蛇皮、脸绘诡异图腾的战士，从浓雾之中现身出来。
“什么人？快快站住。”
他们手持蛇形弯刀，眼神冰冷。
“巴族使者求见灵蛇族长。”巴昆高举联盟的信物，用灵蛇族语言呐喊道。
一名蛇武士，心中疑惑，上前检查了信物，没有发现什么不妥当，然后觉得还是带他们去见见族长。
示意他们跟上。
那蛇盘谷的建筑，完全不同于巴族或盐水族的风格。
所有的房屋，都是建造在巨大的树桩之上，并以蛇形的雕刻装饰。
十分的诡异阴森。
穿过了无数的树桩小屋，前面的木屋金碧辉煌，飞椽抖角，一看便是此木桩群落的核心人物所在地。
终于在一个竹子编成的木结构三层小楼前面，停了下来。
那灵蛇族长，名为蛇瞳的，高坐于竹楼大厅的主位，两旁分别坐着主和派长老蛇信，与主战派将领蛇牙。
“巴族使者远道而来，所为何事？”蛇瞳声音的低沉，带着嘶嘶的尾音。
巴昆行礼后真诚地说道：“巴昆奉巴务相首领之命，特来重修旧好，重启部落之间的通商。”
蛇牙却冷哼一声：“重修旧好？休想！巴族近年来，疯狂地吞并我们周围的中小部落，扩张疆土，如今是终于轮到我们灵蛇族了吗？”
“将军误会了。”巴昆不卑不亢，“联盟旨在互利共赢，绝非吞并。灵蛇族如若能够加入我们的战群，必定能够获得更多的贸易机会，和技术支持呀。”
蛇信长老缓缓地开口了：“听闻巴族一向有盐水族的举族相助，并且掌握了先进的盐晶净化技术。如若诚心交好，何不以此技术为礼？”
巴昆似乎是早有准备：“盐晶技术乃联盟的共有财产，是不可轻易外送的。但是如若灵蛇族加入联盟之后，自然可以共享相关的技术。”
蛇牙闻言，突然拍案而起：“这就是你们的所谓的诚意？以空口许诺为诱饵，实则是想吞并我族！”
眼看谈判陷入了僵局，巴昆的脑子飞快的转动了起来。
不一会儿，他改变了策略，说道：“族长，我给贵族带来了一份特别的礼物——盐水族特制的解毒盐晶，它可以抵御那大大小小沼泽的毒雾。无论以后谈判结果如何，此礼都恳请族长收下为盼。”
蛇瞳的眼中闪过一丝兴趣：“解毒盐晶？早年听到过它神秘的传说，现在就拿来一观吧。”
巴昆随即呈上盐晶，蛇瞳把玩片刻，突然沉声道：“你们如何证明这个盐晶，能够有效地解毒？”
“此次前来贵方，我等佩戴此种盐晶，方能安全抵达蛇盘谷。否则早就已经中毒倒在沼泽地了，不是吗？。”
蛇牙却冷笑道：“此言差矣，或许你们早有抗毒能力，才能够站在这里与我说话，这却证明不了什么。”
眼看着一天的舌战无果了，谈判不欢而散。
巴昆被安排在客舍休息，实则是将他们一行人软禁了起来。
当晚，蛇信长老秘密地找到巴昆：“巴族使者，情况不太妙。蛇牙已经是说服了大部分族人，准备与巴族开战了。”
巴昆皱眉递：“贵部落为何如此敌视巴人部族？”
“那就是因为蛇牙与东海的净盐教有所勾结所致。”蛇信低声道，“净盐教承诺，若灵蛇族与他们共同对抗巴族，将提供武器和其他的经济支持，并且帮助灵蛇族统一西南大荒。”
巴昆闻言，心中一惊：“净盐教不是已经被消灭了吗？”
“是啊，但是他的残余势力仍然在大荒活动。他们提供给灵蛇族一种特殊的武器——腐盐粉，这一种粉末它能够污染盐晶，使其失去生机能量。”
“贵族长知道此事吗？”
蛇信叹息：“蛇瞳族长年老体衰，决策多数受到蛇牙的影响。我虽然是长老，但是现今族中主和派人少势微。”
巴昆沉思片刻道：“能否肯请安排我见族长一面？单独见面谈的话，也许会同意我们的请求的”。
蛇信满面愁容犹豫再三，然后点点头：“那就此时此地，我安排来见一面，我想办法引开守卫。”！
“那么现在，你可以带我们，包括族长，一起去一探盐泉么？或许是对你族的安稳，有所帮助。”
“好，那么，我就代表族长，先多谢了！”蛇信一向对巴部落及其联盟心之所想。
在蛇信的掩护下，蛇瞳族长三个人，以及各自的护卫，悄悄地前往蛇盘谷深处的盐泉。
巴昆一见到那灵蛇族的盐泉，就看问题出来了，它已经被某一种黑色物质污染，泉眼四处，冒着一串串诡异的气泡。
巴昆见状，立马将强化盐晶，投入了泉水之中。
不多一会儿，只见原本黑色的泉水，逐渐分层地澄清，盐晶的能量开始恢复。
蛇瞳看得目瞪口呆，喃喃道：“这...这怎么可能？我们曾经尝试过无数的方法，都无法净化此盐泉！而你这一包粉粉，竟然是如此神奇！”
“因为这泉里污染源的东西是腐盐粉，只有盐水族的特殊技术，才能够净化它。”
巴昆趁机道，“净盐教给你们的所谓支持，实则就是想控制灵蛇族，并不能够提供什么实际的帮助。”
就在这时候，一阵狂笑传了过来：“哈哈，吃里扒外的老东西，被我抓了个正着！”
原来是蛇牙，他不知什么时候，已经带兵包围了盐泉：“果然如我所料，蛇信长老勾结外敌！试图掌控我族的盐泉，族长，请立即下令处决这一些巴族的奸细！”
蛇瞳面对着这突变，一时不知所措。
巴昆临危不乱：“蛇牙将军，你口口声声说为了灵蛇族利益，实则与净盐教勾结，污染了本族盐泉，你看看，刚才不是一潭黑水吗？你作何解释？又该当何罪？”
蛇牙大笑道：“你一个外族，还敢妄断我族大事，这个是大罪，死到临头还敢污蔑我？拿下！”
在这危急关头，巴昆启动了紧急通讯盐晶，风济谷的影像，突然投射在半空之中。
“灵蛇族长，我是盐水族风济谷。请听我一言。”
蛇瞳看着悬浮在空中的风济谷，震惊道：“盐水女神...果然是神仙一般的存在啊。”
“灵蛇族与盐水女神族有古老的盟约，我以盐水族长的名誉担保，巴族此行的确为和平而来。腐盐粉是净盐教的阴谋，旨在破坏你族的盐泉，断你生路，然后再逼得你们走投无路，最终去投靠他，并且顺手挑拨西南大荒各族关系。”
蛇牙怒吼道：“别听她胡说！犹豫什么，快快下令进攻！”
然而就在蛇牙部下准备动手时，四周突然升起浓密的盐雾，所有。武器在盐雾中迅速地被腐蚀了。
风济谷通过盐晶，在远程施展了盐蚀术。
“放下武器，和平谈判吧。那才能长久地生存下去。”风济谷的声音在盐雾之中回荡。
武器施展不了，蛇牙见势不妙，欲趁机逃跑，却被蛇信长老拦了下来。
“蛇牙，你的阴谋已经败露了，赶快伏法。”
局势一瞬间逆转了过来。
蛇瞳族长在了解全部的真相之后，下令逮捕蛇牙及其同党。
“巴族使者，我代表灵蛇族向您道歉。”蛇瞳向巴昆躬身道，“我们愿意与巴族和谈，加入联盟。”
一个月后，灵蛇族正式举行了加入西南部落联盟的仪式。
为了庆祝这一重要时刻，联盟在五落钟离山举行了盛大宴会。
风济谷抱着巴珞，与巴务相并肩站在主礼台上。
下方，各族代表齐聚一堂，见证灵蛇族宣誓加入联盟。
蛇瞳族长将灵蛇族的圣物——
一根蛇形盐晶权杖，交给巴务相，象征灵蛇族接受联盟的领导。
仪式结束后，巴务相轻声地对风济谷说：“这一次还是多亏了你。若非你远程协助，巴昆不可能顺利地取得成功的。”
风济谷微笑道：“是巴昆的机智勇敢所成，我只不过提供了些许的技术支持。”
巴务相微微一笑，不再言语，只觉得每一句话，都是多余的。
他不由自主地拥紧了风济谷。
两个人望向远处，正在与各族代表交流的灵蛇族代表团：“灵蛇族加入以后，联盟疆域扩大了近三成，盐泉资源也得到充足的保障。但是这意味着更大的责任。”
“你总是着眼于未来。”风济谷轻声道。
“因为我要为珞儿创造更好的成长环境。”巴务相接过女儿，将她高高地举了起来，“未来的西南大荒，将是她自由驰骋的天地。”
巴珞咯咯地笑着，小手在空中尽情地挥舞着。
蛇信长老走了过来，向风济谷行礼：“盐水族长，感谢您在关键时刻伸出援手。灵蛇族永远不会忘记盐水族的恩情。”
风济谷还礼：“古老的盟约理应遵守。希望两族友谊世代相传。”
当晚的庆祝宴会上，巴务相宣布，将在灵蛇族领地，建立联合盐泉管理站，由两族共同管理沼泽的盐泉资源。
风济谷则提议，建立跨族技术交流计划，让灵蛇族的盐晶资源，与盐水族的解毒技术相互借鉴。
看着各族代表，在热烈讨论各自的合作方案，巴务相轻声对风济谷说：
“你知道吗？有时候我觉得，联盟真正的力量，不在于武力征服，而在于这种团结协作的精神。”
风济谷望向怀中熟睡的女儿：“所以我们要为下一代守护好这一种精神。”
月光下，联盟的旗帜，在五落钟离山顶飘扬。
西南大荒的各族，正在走向前所未有的团结，而这一条路上，风济谷与巴务相的合作，愈发默契。
尽管巴务相的后宫仍然在扩大，联盟的疆域仍在拓展，但是在他的心中，风济谷与巴珞始终占据着特殊位置。
而风济谷也明白，作为盐水族长，她的责任是守护族人，和联盟的利益，而非纠结于个人的情感。
新的时代正在到来，而他们都已准备好面对接下来的挑战。