“够了。”开武大帝轻轻摆了摆手，带着一种不容置疑的威严，“连敏的性子，朕比你清楚。她或许刚愎，或许执拗，但说她勾结乱党，背叛帝国……哼，她还做不出这等事来。”
开武大帝微微撑起身子，看着脸色变幻不定的太子：“地牢之事，确有蹊跷。但究竟是连敏藏匿人犯，还是有人不想让徐秀吾活着到帝都，亦或是……有人想借此大做文章，构陷亲王，动摇国本，还未可知！”
“父皇！儿臣冤枉！”盖伦太子噗通一声以头触地，声音带着惶恐与委屈，心中却已掀起惊涛骇浪。
盖伦太子没想到，病重的父皇头脑竟还如此清醒！
开武大帝看着盖伦太子伏地的身影，眼中闪过一丝复杂的失望，但更多的是一种冰冷的警告：“朕还没死！这帝国，还轮不到你们兄妹如此迫不及待地互相倾轧！连敏在外统兵不易，擒获匪首本是功劳一件。即便她此次处置不当，也罪不至你所说的那般地步！”
开武大帝喘了口气，继续道：“收回你那些小心思。传朕口谕给连敏，令其严查人犯逃脱真相，全力追捕，戴罪立功。至于三济地区军权……仍由她执掌，不得更易！”
这无疑是当着太子的面，狠狠地打了他的脸，并明确地维护了连敏公主！
“父皇……”盖伦太子还欲争辩。
“退下！”开武大帝闭上眼睛，不再看他，语气中带着不容置疑的疲惫与决绝。
盖伦太子死死咬着牙，将所有的愤怒、不甘与怨恨硬生生咽了回去，然后缓缓站起身，躬身行礼：“儿臣……遵旨。”
退出养心殿，走在冰冷的宫道上，盖伦太子脸上的惶恐与委屈瞬间消失无踪，取而代之的是一种极致的阴鸷与冰寒。
回想着父皇那维护连敏的话语，那洞悉他野心的眼神，一股前所未有的杀意如同毒草般在他心中疯狂滋长。
回到东宫密室，盖伦太子再也抑制不住内心的暴戾，猛地将桌案上的茶具扫落在地，发出一阵刺耳的碎裂声！
“老东西！”盖伦太子低声咆哮，面目扭曲，“你竟然如此偏袒那个贱人！在你心中，我这个太子，还不如一个在外拥兵自重的女儿！”
幽蝠如同鬼影般悄然出现，沉默地跪在阴影里。
盖伦太子喘着粗气，眼神中闪烁着疯狂的光芒：“你既然不信我，既然一心要护着那个绊脚石……那就别怪我心狠手辣了！”
盖伦太子猛地看向幽蝠，声音如同来自九幽地狱，冰冷而决绝：“原本还想让他‘自然’病故，现在看来……是时候让他早点‘龙驭上宾’了！”
幽蝠身体微微一颤，但没有丝毫犹豫，低声道：“属下明白！定会安排得滴水不漏，如同……旧疾复发，药石罔效。”
“做得干净点！”盖伦太子叮嘱道，脸上露出一抹残忍的笑意，“等他死了，我看还有谁能护着连敏！”
这一刻，盖伦太子心中最后一丝对父亲的顾忌和对兄妹亲情的虚伪面具，被彻底撕碎。
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接连的打击如同沉重的巨石，一块块压在连敏公主心头。
徐秀吾在她眼皮底下不翼而飞，钦差周廷儒带着满腔怀疑驰书帝都，父皇那边尚不知会作何反应，而太子兄长的毒计必定如影随形……
内忧外患，让连敏公主几乎喘不过气。
“搜！再搜！就是掘地三尺，也要把徐秀吾给本宫找出来！”连敏公主对着赵闯厉声下令，声音因疲惫和愤怒而沙哑。
帅府的亲兵、城防军，甚至一部分原本用于清剿罗天教余孽的力量，都被投入到了这场疯狂的全城大搜捕中。
三河城一时间鸡飞狗跳，人心惶惶。
然而，徐秀吾和那个（或那些）救她的人，依旧无影无踪。
这种完全失去掌控的感觉，让连敏公主感到一种前所未有的无力与焦躁。
连敏公主独自坐在书房内，案头堆积的军报和地图，此刻看起来都像是嘲讽。
连敏公主试图凝神思考对策，但太阳穴却突突直跳，一股尖锐的绞痛感猛地从心口传来！
“呃……”连敏公主闷哼一声，脸色瞬间变得煞白，额头上沁出细密的冷汗。
连敏公主下意识地用手紧紧按住胸口，身体因剧痛而微微蜷缩。
莫非是“缠绵散”余毒未清，再加上连日来的心力交瘁、急火攻心所引发的症状？
连敏公主心里这样想着，然后声音微弱，带着一丝难以掩饰的痛苦：“来……来人……传……传万老板……”
庄小维很快被召来。
庄小维步入书房，看见连敏公主脸色苍白如纸，一手用力按压胸口。
庄小维快步上前，关切地询问：“殿下，怎么了？”
连敏公主抬起眼，凤眸中带着痛楚，声音虚弱：“心口……绞痛难忍……”
“殿下切勿情绪波动，需平心静气。”庄小维边说，边自然地在她身旁坐下，“容小人为殿下诊脉。”
连敏公主伸出手腕。
庄小维的手指搭上连敏公主的脉搏，指尖传来的触感冰凉而微弱，脉象弦急紊乱，显然是忧思过度、肝气郁结、心脉受损之兆。
庄小维取出随身携带的银针，动作熟练而精准地在连敏公主内关、膻中、心俞等穴位施针。
连敏公主感觉，微弱的刺痛感过后，一股温和的气流随着银针度入，那尖锐的绞痛感渐渐缓和下来。
庄小维净了手，取出一个精致的白玉小瓶。
“殿下此次心脉受损，乃忧思积郁所致，单凭针砭恐难速效。”庄小维的声音低沉而平稳，带着一种令人心安的力量，“这是小人用百年山参辅以宁神静气的药材秘制的药油，需辅以推宫过血之法，化开郁结，方能舒缓。”
连敏公主信任庄小维的医术，微微颔首，闭上了眼睛，算是默许。
庄小维倒出些许琥珀色的药油于掌心，双手搓热。
庄小维将温热的手掌轻轻覆上连敏公主心口附近的部位。