小宁总管双目赤红，血泪交织，手中紧握的短匕带着积压了数年的血海深仇，化作一道决绝的寒光，朝着瘫软在地、魂飞魄散的丁侍尧心口，猛刺而下！
“慢着！！你不能杀我——！！！”
就在匕尖即将触及丁侍尧胸膛衣襟的刹那，丁侍尧仿佛被死亡的阴影彻底激发了最后的潜能，发出一声撕心裂肺、扭曲变形的尖嚎！
他拼命扭动被捆缚的身躯，五官因极致的恐惧而扭曲，声音尖锐得几乎要刺破耳膜。
“小宁！！你这蠢货！住手！你不能杀我！你想想你的新主子苏凌！！杀了我，你就是害死他的罪魁祸首！！！”
这垂死的、夹杂着疯狂与狡诈的嘶吼，如同冰水泼头，瞬间浇在了被仇恨火焰吞噬的小宁心头！
小宁浑身剧颤，那凝聚了全身力气、一往无前的匕首，竟硬生生地、在距离丁侍尧心口不到半寸的地方，戛然而止！
锋利的匕尖因骤然收力而微微颤抖，发出细微的嗡鸣。
小宁的脸上，那决绝的杀意瞬间被巨大的挣扎和犹豫取代。他握刀的手开始不受控制地颤抖起来。
丁侍尧的话，像一根毒刺，精准地扎进了他内心最脆弱、最在意的地方——苏凌的安危！
小宁心中暗忖，如惊涛骇浪般翻涌。
他......他说得对！我若此刻杀了这老狗，固然痛快，血仇得报！
可......可这老狗是天子派来的耳目！是钦定的暗桩！
我杀了他，等于公然挑衅天威，打了天子的脸！天子岂能善罢甘休？必定会彻查到底！
公子他......公子他虽为黜置使，圣眷正浓，可一旦被坐实了擅杀天子近侍、毁灭证据的罪名，那便是泼天的大祸！
纵有萧丞相回护，恐怕也难逃重责！轻则丢官去职，前途尽毁；重则......重则性命难保！”
我小宁的命，贱如草芥，死不足惜！可公子......公子待我恩重如山，更是这行辕上下的主心骨，是大晋未来的希望！我若为了一己私仇，逞一时之快，却将公子置于万劫不复之地......我......我岂不是恩将仇报，成了千古罪人？！
我还有何颜面苟活于世？！小顺子在九泉之下，又岂能瞑目？！”
巨大的矛盾与痛苦，几乎要将小宁撕裂。
他报仇之心愈切，对苏凌的忠诚与担忧便愈深。
他僵在原地，进也不是，退也不是，脸色惨白，额头青筋暴起，陷入了前所未有的天人交战之中。
最终，小宁猛地转过头，用一双充满了无尽痛苦、无奈和求助的眼神，望向了太师椅上那个始终平静的身影——苏凌。此刻，唯有公子，能给他指引。
丁侍尧原本已经闭目待死，感受到匕首的停顿和小宁的犹豫，他如同溺水将亡之人抓到了最后一根稻草，求生欲瞬间压倒了一切！
他猛地睁开眼，看到小宁那挣扎的神情和苏凌并未立刻阻止的态度，一种扭曲的、近乎癫狂的侥幸心理瞬间占据了他的头脑！
“哈哈哈！哈哈哈！！！”
丁侍尧发出了歇斯底里、状若疯魔的狂笑，声音因恐惧和激动而扭曲变形。
“小宁子！怎么样？！被我说中了吧？！你不敢！你不敢杀我！哈哈哈！杀了我，苏凌也得给咱家陪葬！你这狗奴才，就是害死你新主子的元凶！还不快放了咱家！只要咱家活着回去，在圣上面前美言几句，或许......或许圣上还会对苏凌从轻发落！快！放了我！！！”
他挣扎着，试图摆脱束缚，眼中充满了疯狂的希冀和色厉内荏的威胁。
苏凌将这一切尽收眼底，嘴角缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度，仿佛在看一场拙劣的猴戏。
他轻轻嗤笑一声，那笑声不大，却带着一种洞穿一切的嘲讽与不屑，清晰地传入每个人耳中。
“丁侍尧，死到临头，还在做你的春秋大梦？你不觉得......你找的这几个理由，蹩脚得可笑，牵强得可怜么？”
丁侍尧闻言，狂笑声戛然而止，如同被掐住脖子的公鸡，他五官扭曲，用尽最后的力气，嘶声力竭地咆哮出他自以为能保命的“道理”，试图做最后的反扑。
“牵强？！苏凌！你休要狂妄自大！咱家告诉你，你不能杀我！”
“咱家是天子亲口御封的秉笔太监！是内官！是圣上的人！你苏凌区区一个外朝黜置使，有何权力擅杀天子近侍？！你这是僭越！是大不敬！是公然挑衅皇权！圣上若知，必视你为眼中钉，肉中刺！你这是在自寻死路！”
丁侍尧大口的喘了几口粗气，又道：“就算......就算咱家是细作！也该由圣上圣裁，由宗正寺、大理寺会审定夺！你苏凌动用私刑，严刑逼供，已是违法！再擅自杀害，便是灭口！是心虚！”
“届时，就算圣上原本不想深究，为了维护朝廷法度，为了堵住天下悠悠众口，也必会严惩于你！你百口莫辩！”
丁侍尧的声音拔高到尖利刺耳的程度，带着一种虚张声势的威胁。
“圣上派咱家来，是对你苏凌还存着一分考察、一分期许！你若杀了咱家，便是彻底撕破脸皮，自断后路！等于明白告诉圣上，你苏凌心怀叵测，不能为朝廷所用！圣上岂能容你？！”
“届时，失去圣心，莫说萧丞相，就是天王老子也保不住你！你和你这黜置使行辕，就等着被连根拔起，灰飞烟灭吧！！！”
“姓苏的！识时务者为俊杰！天威难测！赶紧放了咱家！否则......否则你必将粉身碎骨，死无葬身之地——！！！”
丁侍尧这番垂死挣扎的“道理”，带着看似严密的逻辑和巨大的威胁，让一旁的周幺、陈扬、朱冉、吴率教等人脸色都微微一变。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与担忧。丁侍尧的话，虽然无耻，但并非全无道理。擅杀天子近侍，兹事体大，一旦处理不好，后果确实不堪设想。
众人不由得都将目光投向了苏凌，心中充满了忐忑与询问。
然而，身处风暴中心的苏凌，面对丁侍尧声嘶力竭的威胁和众人担忧的目光，反应却出乎所有人的意料。
他非但没有动怒，甚至连眉毛都没有抬一下。仿佛丁侍尧那番足以让寻常官员心惊胆战的“道理”，只是耳边吹过的一阵无关紧要的微风。
他伸出手，端起了身旁小宁总管刚刚重新斟满的热茶，动作优雅而从容。
他揭开卮盖，轻轻吹了吹水面漂浮的几片翠绿茶叶，然后凑到唇边，慢条斯理地、极小口地呷了一下。
整个过程，闲适得如同在自家庭院品茗赏月，与眼前这剑拔弩张、生死一线的氛围格格不入。
苏凌甚至微微闭上了眼睛，似乎在细细品味着茶汤的甘醇与余韵，脸上看不出丝毫的紧张、愤怒或是犹豫，只有一种超然物外的平静，或者说......是一种深不见底的、掌控一切的自信。
茶香袅袅中，苏凌的沉默，仿佛化作了最沉重的巨石，压在了丁侍尧那颗刚刚升起一丝希望的心上，也让周幺等人的心，提到了嗓子眼。
结局，似乎早已注定，只等那品茶之人，轻轻放下茶卮。
苏凌终于缓缓放下了手中的茶卮。那一声轻微的瓷器与木桌触碰的“嗒”声，在死寂的夜空中显得格外清晰，仿佛敲响了最终的丧钟。
他抬起头，目光不再是之前的平静或讥诮，而是化作两道实质般的、冰冷刺骨的杀意，如同两柄淬了寒冰的利剑，死死钉在瘫软在地、兀自嘶吼威胁的丁侍尧脸上。
“丁侍尧啊丁侍尧......”
苏凌的声音低沉下来，一字一顿，如同寒铁摩擦，带着一种宣判般的冷酷。
“你......是真该死啊！”
他缓缓站起身，身形在火把光芒下拉出一道挺拔而充满压迫感的影子，笼罩住瑟瑟发抖的丁侍尧。
“你以为，凭你这番色厉内荏、漏洞百出的鬼话，就能唬住苏某？就能让苏某投鼠忌器，放你这祸害一条生路？”
苏凌嘴角勾起一抹极度轻蔑的弧度。
“你未免......也太小看我苏凌了！”
“你丁侍尧，身为司礼监秉笔太监，天子近侍，身受皇恩，本应忠心王事，恪尽职守！然你却勾结户部丁士桢、大鸿胪孔鹤臣，贪墨赈灾钱粮，中饱私囊，构陷忠良欧阳秉忠，致使灾民流离，忠臣蒙冤，家破人亡！此乃罪一！”
苏凌话锋一转，语气变得无比郑重，甚至带着一丝对那九五至尊“表面”上的维护。
“你所行之事，桩桩件件，皆是十恶不赦之大罪！事发之后，不知悔改，反而妄图将污水泼向圣上，攀咬天子乃是主使！简直荒谬绝伦，其心可诛！”
他微微昂首，语气中带着一种“理所当然”的崇敬。
尽管他内心对那位傀儡天子并无多少敬畏，但此刻必须如此说，这是人情世故该有的规则。
“圣上乃九五之尊，真龙天子，圣明烛照，仁德布于四海！乃我大晋江山社稷之根本，万民之所系！圣上之清誉，岂容你这等阉奴污蔑玷污？！”
“你犯下如此滔天大罪，不思己过，反而攀咬圣上，企图混淆视听，扰乱朝纲！此等行径，已是罪加一等！将你万剐凌迟，挫骨扬灰，亦不为过！”
“本黜置使今日杀你，正是为圣上正名，为朝廷除害！乃是大义所在！”
他这番话，说得冠冕堂皇，既全了天子的颜面，又将所有罪责牢牢钉死在丁侍尧身上，彻底堵死了丁侍尧任何借天子脱罪的可能。
在这个时代，有些规则，即便是苏凌，也需要遵守，尤其是在明面上对待天子这件事上，必须慎之又慎。
当然，他内心对那位深宫中的天子，并无半分惧怕，更谈不上敬畏，此刻所言，不过是顺势而为的“政治正确”罢了。
苏凌的语气变得更加冰冷现实。
“退一万步讲，即便你真是圣上派来的耳目又如何？若你身份未曾暴露，潜伏于行辕，或许圣上还会念你有些许用处，暂留你狗命。”
“但如今，你已原形毕露，罪行昭彰！天下没有不透风的墙，此事迟早会传扬出去！”
“圣上圣明，岂会为了保你这样一个已然暴露、毫无价值、甚至可能反噬其身的废棋弃子，而不顾皇家颜面，甘冒天下之大不韪，与满朝文武、天下清议对抗？！”
苏凌嗤笑一声，眼中满是洞察世情的讥讽。
“恐怕圣上此刻，巴不得你立刻暴毙，死无对证！最好再由本黜置使这个‘不懂事’的臣子动手，替他干净利落地除掉你这个隐患和污点！”
“本黜置使杀了你，非但无过，反而有功！替天子分忧，清除孽障，天子说不定......还要暗中嘉奖本黜置使呢！丁侍尧，你到现在还看不清自己的位置么？你......早已是一枚弃子了！”
这番话，如同冰冷的刀子，彻底剖开了残酷的真相，将丁侍尧最后一丝幻想也碾得粉碎！
苏凌毫不留情，语气斩钉截铁，带着最终的决断。
“既然圣上派你来此做‘死间’，行窥探之事，那便要名符其实！‘死间’不死，何以称‘死间’？”
“今日，本黜置使便成全你，让你这‘死间’之名，实至名归！也好了却圣上的一桩心事！”
蓦地，苏凌眼中猛地迸射出一股睥睨一切的锐芒与强大的自信，声音如同惊雷，轰然炸响。
“苏某今日，偏要杀了你这天子近侍！苏某倒要看看，杀了你之后，圣上会作何反应？能如何对待苏某？又该如何行事？！”
他踏前一步，气势磅礴，仿佛无畏任何挑战。
“有什么招数，有什么后果，苏某——都擎着！！”
“你......！”
丁侍尧被这连番重击轰得神魂俱丧，听到最后，更是吓得肝胆俱裂！他张开嘴，还想做最后的挣扎和哀嚎——
然而，就在他嘴唇翕动的刹那！
“嗤——！”
一道匹练般的白色寒光，如同暗夜中乍现的惊电，毫无征兆地撕裂了空气！
快！快得超出了所有人视觉捕捉的极限！
众人只觉眼前一花，甚至没看清苏凌是如何动作的！仿佛他只是微微动了一下，又仿佛他从未离开过原地。
但下一刻，他原本空着的右手之中，已然握住了那柄原本在小宁手中的短匕！
而他的身影，不知何时竟已如同鬼魅般，出现在了丁侍尧的面前！
血光迸现！
一道极细、极准、极深的口子，瞬间出现在丁侍尧的脖颈之上！
丁侍尧那双充满极致恐惧和难以置信的眼睛，猛地向外凸出！他所有的嘶吼、威胁、哀求，全部被这一刀彻底斩断在了喉咙里！
取而代之的，是一种漏风般的、令人毛骨悚然的“嗬......嗬......”声！
丁侍尧下意识地抬起被捆缚的双手，死死捂住自己的脖子，试图堵住那喷涌而出的、温热的液体！但一切都是徒劳！
鲜血如同决堤的洪流，疯狂地从他的指缝间涌出，瞬间染红了他的双手、他的衣襟、他身下的地面！
巨大的痛苦和窒息感瞬间攫住了他！他浑身剧烈地抽搐痉挛着，像一只被割断了喉咙的鸡，无力地蜷缩倒地，发出沉闷的撞击声。
他的双腿胡乱地蹬踹着，做着最后的、无意识的垂死挣扎。
苏凌一刀划过，看都未再看丁侍尧一眼，他手腕轻轻一抖，震落匕首上沾染的几滴血珠，动作流畅而优雅。
他背对着那具正在剧烈抽搐、迅速走向死亡的躯体，轻轻叹息了一声，那叹息声中，带着一丝不易察觉的复杂意味，仿佛在自言自语，又仿佛是说给那个即将魂飞魄散的人听。
“丁侍尧啊......你若能死扛下所有罪责，将那些龌龊事都揽在自己身上，绝不攀咬天子半分......”
“或许，你还能多活片刻，死得......也不会如此难看。”
“可惜啊可惜......你偏偏自作聪明，说出了‘天子’二字的那一刻起，你就已经......注定是个必死之人了。有些线，是不能碰的；有些名字，是不能提的。
“提了，就得死。”
他的话音落下，身后那剧烈的抽搐和“嗬嗬”的怪响，也恰好在同一时刻，戛然而止。
整个院落，陷入了一片死寂。
只有火把燃烧的噼啪声，以及那浓郁得令人作呕的血腥气，弥漫在每个人的鼻尖。
丁侍尧，这位曾经的司礼监秉笔太监，天子安插在黜置使行辕的耳目，已然彻底停止了呼吸，变成了一具逐渐冰冷的尸体。
他瞪大的双眼中，依旧残留着极致的恐惧、不甘和......一丝或许直到最后才明悟的懊悔。
苏凌缓缓转过身，目光平静地扫过那具尸体，然后抬眼，望向沉沉的、仿佛蕴藏着无尽风暴的夜空。
杀了丁侍尧，只是开始。
真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。
苏凌缓缓转过身，手中短匕的血珠无声滴落在地，在死寂中绽开一朵暗红。他目光如炬，缓缓扫过院中每一张被火光映照的脸庞。
周幺紧握双拳，刚毅的脸庞因激动而微微泛红，眼中却燃烧着毫不退缩的坚定；
陈扬面色沉毅如铁，腰杆挺得笔直，唯有按在刀柄上微微发白的手指，泄露着他内心的汹涌；
朱冉眼神锐利如鹰，嘴角紧抿，透着一股与公子同生共死的决绝；
吴率教瞪着一双牛眼，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声中满是“公子指哪打哪”的悍勇；
小宁总管则脸色依旧有些苍白，但那双刚刚染血的手却死死攥着衣角，眼中原有的卑微已被一种近乎疯狂的忠诚与复仇后的释然取代。
将众人神情尽收眼底，苏凌胸中一股激荡之气沛然而生，仿佛有滚烫的岩浆在血脉中奔流。
他忽的朗声长笑，笑声穿破夜色，带着睥睨一切的豪迈与看淡生死的洒脱。
“诸位！”
声音清越，掷地有声。
“今日，我苏凌，杀了天子近侍，司礼监秉笔太监丁侍尧！此乃滔天大事！龙颜震怒，雷霆之威，或许转瞬即至！前路是刀山火海，或是万丈深渊，皆未可知！”
他顿了顿，目光变得更加深邃坦诚，扫过每一双注视着他的眼睛。
“我苏凌行事，但求问心无愧！然，前途凶险，苏某不愿亦不能强求诸位与我共担此劫！今日在此，我苏凌把话说明——”
他声音陡然提高，带着一种不容置疑的真诚与决绝。
“若有谁心怀疑虑，担忧前程性命，此刻便可转身离开这黜置使行辕！我苏凌在此立誓，绝不怪罪，更不阻拦！赠予盘缠，好聚好散，他日相逢，仍是朋友！”
话音刚落，院中落针可闻。只有火把燃烧的噼啪声，如同心跳。
然而，仅仅一瞬的死寂之后——
“师尊！”
周幺第一个踏前一步，眼眶微红，声音却异常坚定。
“周幺蒙师尊不弃，授业解惑，恩同再造！前方便是九幽黄泉，师尊亦随公子闯之！生死不弃！”
“督领！”
陈扬与朱冉几乎同时迈步，甲胄铿锵，抱拳齐声，声若洪钟，“刀山火海，我等愿为前驱！但凭督领驱策，万死不辞！”
“公子！俺老吴是个粗人，不懂那么多大道理！”
吴率教把胸脯拍得山响，嗓门震天。
“俺就知道跟着公子有肉吃，有仗打，痛快！天王老子来了也不走！要杀公子，先踏过俺老吴的尸体！”
“公子......”
小宁总管声音哽咽，重重跪地，以头抢地。
“奴才残命是公子所救，血仇是公子所报！奴才此生，唯有此身此命，报效公子！纵使魂飞魄散，亦无悔！”
看着这一张张毫无畏惧、充满信任与决然的面孔，苏凌胸中豪气干云，纵声长笑，笑声中充满了无尽的快意与激昂。
“好！好！好！得诸位如此，苏凌何惧之有？！哈哈哈！”
笑声戛然而止，苏凌目光如电，扫视全场，声音如同金铁交鸣，斩钉截铁。
“既然如此！那从今日起，我等便一同看看——”
“看这前方，究竟是皇恩浩荡，还是天威雷霆！”
“看我等手中刀剑，能否在这龙潭虎穴，劈出一条生路！”
“更要让这天下人看看，我黜置使行辕上下——同心同德，生死与共！”
“吾等——”
“愿随大人！同进同退，生死不弃！！！”
周幺、陈扬、朱冉、吴率教、小宁，乃至周围所有听到动静聚拢过来的忠勇护卫，皆热血沸腾，齐声应和！
声浪汇聚如一，冲破夜色，直上云霄！
烛火为之摇曳，映照着每一张坚毅无畏的脸庞，一股悲壮而豪迈的气息，在这血腥的院落中，凛然升腾！