桓嘉十六年，除夕。
锦缎包裹的马车内，暖炉烘得车厢里暖意融融，驱散了车外的凛冽寒气。
林希倚在铺着柔软绒毯的车壁上，听着车轱辘压过青石板路发出的规律声响，目光掠过窗外飞速后退的、挂满冰棱的屋檐和偶尔出现的、行色匆匆赶着回家团圆的路人。
不知从何时起，那种对现代春节的怀念变得模糊而遥远。
是因为早已习惯了“宸王妃”这个身份，习惯了谢宸灏身边的一切，习惯了在这个时空里建立起新的羁绊？
还是因为今年格外不同——皇帝特恩，准许林家全家七口一同出席皇家最高规格的除夕宫宴？
这种“恩准”背后代表的认可与荣宠，都在说明林家正以一种不容忽视的姿态，嵌入桓朝的权力与社交核心。
她微微侧头，看向身旁闭目养神的谢宸灏。
他今日穿着亲王规制的常服，玄色锦袍以金线绣着繁复的云龙纹，玉带勾勒出劲瘦的腰身，即便闭着眼，那份与生俱来的矜贵和偶尔流露的疏懒也足以令人侧目。
仿佛是察觉到她的视线，他眼睫微动，并未睁眼，却精准地伸出手，握住了她微凉的手指，掌心温暖干燥。
“看什么？”他声音带着一丝慵懒的磁性。
“看王爷今日格外俊朗，排场十足。”林希轻笑，语气里带着几分调侃。
谢宸灏终于睁开眼，桃花眼里漾起笑意，捏了捏她的指尖，“那年栖玄寺，我只是坐个肩舆就被你打趣，如今倒是不嫌弃排场了。”
林希想想也是好笑，“你不也看过了？你自己说你像不像，哈哈，就是差在身后没有人给你撒个花瓣！”
宸王府的马车后面跟着的是林建邦和许薇以及兴奋得小脸通红的林瑞，再后一辆是林晨和房书韵，一家七口，齐齐整整地去赴一场天家盛宴。
马车驶入宫门，林希和谢宸灏也放弃了软轿特权，一家人，就这样汇成了一小股人流，沿着宫道，朝着举行宴会的麟德殿不疾不徐地走去。大概只有这种完整，才奇异地冲淡了那点残存的乡愁。
宫道两旁积雪被打扫得干干净净，露出青石板的路面，高大的宫墙显得愈发深邃。
如今的林家，早已不是当初那个刚刚穿越而来，站在冷风里等待，被人轻蔑越过的小小庶房。
一路行去，遇到的官员及其家眷，无论品级高低，几乎都会提前放缓脚步，甚至停下来。
“宸王殿下，王妃娘娘。”
“林大人，林夫人。”
“林郎中。”
“瑞小公子。”
问候声此起彼伏，语气中带着显而易见的尊重，甚至是一丝不易察觉的讨好。
有人是冲着宸王无可动摇的皇室地位和圣宠，有人是敬佩林建邦实实在在的政绩和陛下几次当朝褒奖的殊荣。
有人是想结交手握兵部武库司实权的林晨。
有人是想在许薇这位长袖善舞、已然在京城贵妇圈占据一席之地的诰命夫人面前混个脸熟。
甚至还有人，是想提前投资林瑞这位师承显赫、名动京城的“小师叔”未来的前程。
林建邦沉稳地颔首回礼，言辞得体，不卑不亢。
许薇笑容温婉，与相熟的夫人小姐们轻声寒暄两句，分寸拿捏得极好。
林晨阳光开朗，抱拳回礼，声音爽朗，让人如沐春风。
林瑞则一本正经地像个小大人似的拱手，条理清晰地回应着那些比他年长许多的官员的问候，年纪虽轻，却很老练的模样引得不少人暗自发笑又啧啧称奇。
房书韵安静地跟在林晨身侧，脸上带着柔和的笑意，偶尔与看向她的目光交汇，便轻轻点头示意。
而谢宸灏，则维持着他一贯的慵懒王爷派头，大部分问候只是淡淡瞥一眼，嗯一声算作回应，唯有遇到几位重量级的宗亲或重臣，才会略停脚步，闲谈两句，但他的手却始终未曾松开身旁的王妃。
就在这频频的招呼和寒暄中，麟德殿辉煌的灯火和喧闹的乐声已近在眼前。
殿门口负责唱名的太监看到这一行人，尤其是中间的宸王夫妇，立刻提高了嗓门，声音尖利却清晰：
“宸王殿下、宸王妃到——”
“番州知州林建邦林大人、许淑人到——”
“兵部武库司郎中林晨林大人、林夫人到——”
“云远公子到——”
一连串的唱名声，将殿内无数目光瞬间聚焦过来，打量着这风头正劲的一家人。
然而这当中还有一道最为复杂的目光，新任的平阳侯林建济，他独自一人站在略显偏僻的殿柱旁，手中虽端着酒杯，却显得格格不入。
曾几何时，“平阳侯”这三个字在京中是权势与尊荣的象征。老侯爷林开江虽非权倾朝野，却也深得圣心，屹立三朝而不倒，府邸门庭若市，何等的风光显赫。
老侯爷林开江那是真的心狠，也是真的能豁得出去。果断上书请辞了所有实权官职，只留下一个虚衔爵位，彻底龟缩起来，对外界一切不闻不问，硬生生将平阳侯府从夺嫡的漩涡边缘摘了出去，保住了最后的体面和根基。
此刻，这位新任的平阳侯林建济，正站在麟德殿内相对偏僻的一根蟠龙金柱旁。他身上穿着崭新的侯爵冠服，却显得有些不合时宜的宽大，仿佛撑不起这份突如其来的“尊荣”。
周围官员们谈笑风生，却鲜少有人主动与他搭话，偶尔投来的目光也带着几分难以掩饰的打量、怜悯，甚至是不加掩饰的轻蔑。如今人们再提起平阳侯府，字里行间都带着嘲讽。
而这一切的讽刺，在林建邦一家风光无限地步入这麟德殿时，达到了顶峰！
这一家人，春风得意，步步高升，与他这个顶着空头爵位、备受冷落的新任平阳侯形成了残酷而鲜明的对比。
一股难以言喻的酸涩、嫉妒、羞愧和怨恨猛地涌上林建济的心头，几乎要将他淹没。他仿佛能听到周围人无声的嘲讽，他脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
父亲的金蝉脱壳，牺牲的却是他和他这一房的全部前途和颜面！而这一切的始作俑者，追根溯源，又何尝没有林建邦和他那个好女儿、好女婿推波助澜的缘故？
就在他内心翻江倒海、几乎难以维持表面平静之时，林建邦的目光似乎无意间扫过了他这边。
四目相对。
林建济浑身一僵，下意识地想避开，却见林建邦微微顿了一下，随即对他颔首示意，脸上并无嘲讽或得意，反而带着一种…平静，甚至是一丝几不可察的复杂。
但这平静的颔首，落在林建济眼中，却比任何嘲讽都更让他难堪！那是一种胜利者无需言说的从容，是一种居高临下的…怜悯？
他猛地扭开头，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心头的冰冷和恨意。
麟德殿的灯火依旧辉煌，乐声依旧喧闹，盛宴才刚刚开始。
“皇上驾到——！”“皇后娘娘驾到——！”“姜贵妃娘娘到——！”
内侍尖亮悠长的唱喏声穿透麟德殿内的喧哗，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间让整个大殿安静下来。
乐声骤停，舞姬敛衽退至两旁。殿内所有宾客，无论王公贵族还是朝廷重臣，亦或命妇女眷，皆迅速整理衣冠，依着品级位次，齐刷刷地跪伏下去，山呼万岁的声音响彻殿宇。
“众卿平身。”桓嘉帝沉稳的声音响起，带着不容置疑的威严，“今日除夕佳节，君臣同乐，不必过于拘礼。”
“谢陛下！”众人再次叩首，方才依序起身，重新落座。乐声再次响起，但比之前更多了几分庄重和节制。
宫女太监们如同训练有素的游鱼，悄无声息地穿梭于席间，奉上珍馐美馔，斟满琼浆玉液。
桓嘉帝谢睿弘身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，目光沉静地扫过下方一众臣子与家眷，看见一身素净青色儒衫、身量未足、却坐得笔直的少年身上，微微停顿了一下。
在一众锦衣华服、珠光宝气的宗室子弟和官宦儿郎中，林瑞这身低调至极的书生打扮，反而显得格外突兀和醒目。
桓嘉帝眼中闪过一丝讶异和兴味，他记得这个孩子，林家那个天资聪颖过人的幼子，似乎自己还给他赐过名字？
上次见时还是个半大孩子，如今看着，倒是沉稳了不少。
“朕听闻，林家幼子林瑞，近日在太学得太傅盛赞，言其文章有锦绣，见解独到，于经义上有不凡悟性。可是席间那位青衣学子？”
唰的一下，几乎所有人的目光再次聚焦到林家那一桌，准确地说，是聚焦到了林瑞身上。
林建邦和许薇连忙起身，林瑞也立刻离席，走到御道中央，规规矩矩地行大礼，“草民林瑞，叩见陛下。太傅大人谬赞，草民愧不敢当。些许浅见，实乃师长教诲之功。”
他声音清朗，举止从容，虽年纪尚轻，面对天威和满殿目光，却无半分怯场，应对得滴水不漏。
桓嘉帝眼底的欣赏之色更浓了几分：“哦？不必过谦。抬起头来回话。”
林瑞依言抬头，目光恭敬地垂视地面，姿态不卑不亢。
“朕记得你年幼之时便励志考取状元之名，下次春闱朕能否在大殿之上看到你呀？”桓嘉帝问道。
林瑞恭敬回答：“回陛下，读书明理，乃学子本分。能否登科，需看造化与才学。草民如今明理，只知潜心向学，不敢妄议前程。”
“好一个‘潜心向学’。”桓嘉帝微微颔首，忽然话锋一转，“那朕考考你。子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’你如何理解？”
这突然的考较，让殿内气氛瞬间一凝，众人都屏息看向那场中的少年。
林瑞略一沉吟，从容答道：“回陛下，学生以为，孔子此言，旨在阐明为政之根本在于德行。
君主若能以高尚的德行作为执政之基，便如同北极星居于中枢，安然不动，而群星自然环绕归附。
引申而言，为上者不必事必躬亲，苛察琐务，而应修己身，立德行，则臣民自然感化归心，天下自成秩序。
这与陛下常倡导的‘垂拱而治’、‘以德化民’的圣心，正相契合。”
他不仅解释了经义，还能引申开来，并巧妙地与皇帝平时的施政理念联系在一起，既显才学，又见心思玲珑。
桓嘉帝听完，脸上终于露出了明显的笑意：“解得好！不仅通晓经义，更能体悟圣心，小小年纪，确有见地。太傅所言不虚。”
他目光扫过林建邦，带着几分调侃：“林爱卿，你倒是养了个好儿子。文有云远，武有林晨，林家可谓文武双全了。”
林建邦连忙出列躬身：“陛下谬赞，臣惶恐。孩子们年幼，还需陛下多多教诲提点。”
“嗯，”桓嘉帝满意地点点头，重新看向林瑞，沉吟片刻，“云远。”
“草民在。”
“朕赏你紫檀木狼毫笔一对，松烟墨十铤，望你勤学不辍，日后真能成为我大夏的栋梁之材。”
这可是莫大的荣耀！皇帝亲口考较并给予赏赐，意义非凡。
“草民谢陛下隆恩！定当刻苦勤勉，不负圣望！”林瑞再次叩首。
这一幕，落在殿内众人眼中，心思各异，看向林家的目光，也多了几分深意，陛下对林家的圣眷，真是越来越浓了！