一九四二年四月二十二日上午，哈尔科夫，方面军司令部。
昨日的硝烟似乎仍未散尽，空气中弥漫着失败与绝望的气息。
司令部内的气氛比前线的战壕还要压抑，参谋军官们步履匆匆，却低着头避免与任何人有眼神接触，仿佛每个人都背负着沉重的罪责。
在一间隔音良好的办公室里，一场决定许多人命运的交易正在上演。
邓尼金昨日从莫斯科赶到这里视察战场情况，结果到地方后他见到了令人难以想象的大失败，面色铁青的他坐在沙发上，手里拿着一根香烟无声的抽着。
科尔尼洛夫站在窗前，背对着房间，望着窗外正在仓促构建街垒的士兵们。
而马耶夫斯基则站在房间中央，额头布满冷汗，平日里的傲慢与自信荡然无存。
“三十万人！整整三十万的精锐部队！”
科尔尼洛夫猛地转过身，声音如同鞭子般抽打在马耶夫斯基身上，他厉声斥责，恨不得把马耶夫斯基给吃了。
“马耶夫斯基！你告诉我，你是怎么把他们全都丢在德国人的包围圈里的？！你是怎么把乌东方面军的脊梁骨给打断的？！”
马耶夫斯基嘴唇哆嗦着，苍白无力的试图辩解：“总司令，德国人的阴谋太狡猾，那个曼施坦因他…”
“不要跟我说曼施坦因！”
科尔尼洛夫厉声打断他，几步走到对方面前，一双眼睛逼视着他：“我问你，是谁在进攻势头正猛的时候，私自调走了哈尔科夫一半的预备队？！是谁把本该用于应对意外情况的战略力量，全部填进了那个贪得无厌的进攻绞肉机里？！是你！马耶夫斯基！”
马耶夫斯基的脸色变得惨白，支支吾吾，再也说不出一句完整的话，抽调预备队是他急于求成犯下的致命错误，这一点他无可辩驳。
科尔尼洛夫深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，冰冷的声音开始现实起来：“莫斯科很快就会知道我们失败的事情，萨文科夫总统和其他人绝不会放过葬送了三十万部队的我们，我们需要给这场灾难一个交代，一个能让所有人…至少是部分人…满意的交代。”
他的眼睛上下打量着马耶夫斯基，瞳孔深处的冰冷让马耶夫斯基内心感到了剧烈的寒意，科尔尼洛夫好像已经决定要怎么办了。
意识到科尔尼洛夫打算把自己丢出去背锅的马耶夫斯基马耶夫斯基扑通一声直接跪了下去，声音里带着哭腔，双手拽着科尔尼洛夫的右胳膊：“总司令！科尔尼洛夫！求求您，救救我！看在我多年为您效力的份上！我不能上军事法庭，那一切都完了！”
科尔尼洛夫厌恶地看着他，冷声道：“交代？怎么交代？你是前线直接指挥官，是你葬送了部队，是你违令抽调预备队！我想帮你，也得有能帮你的理由！”
马耶夫斯基毕竟是他的部下，是他势力的一员，把他扔出去就意味着自己会损失一部分力量，可现实摆在这里，他能怎么办？
不把马耶夫斯基丢出去，那背锅的就是他科尔尼洛夫了。
“违令…违令…”马耶夫斯基如同魔怔了一般重复着这个词，他眼中突然闪过一丝狠毒而狡黠的光。
“对了，违令！不止我一个人违令！还有朱可夫！那个格奥尔基·朱可夫！”
他像是找到了替罪羊，语速飞快地说起来：“后方的人不知道前线具体发生了什么，我们可以说…可以说我早已洞察德军阴谋，制定了‘向北突围，里应外合’的正确计划！但朱可夫，那个刚愎自用的朱可夫，他擅自行动，提前发动袭击，还用明码发电，彻底暴露了我们的战略意图！是他破坏了整个计划，导致了最终的失败！对，就是这样！”
“就是这样...”马耶夫斯基自我催眠般的重复了一句。
办公室里陷入了一片死寂，科尔尼洛夫盯着马耶夫斯基，眼神复杂，既有鄙夷，又有一丝可耻的认同。
邓尼金则是闭上眼睛，微微叹了口气，似乎是默许了这肮脏的交易。
他他妈刚来哈尔科夫，结果就碰见这档子事。
对邓尼金来讲这是一个大事，前线指挥在想办法陷害别人，不过嘛，他也不反对，见到这一幕的他知道科尔尼洛夫跟马耶夫斯基为了保全自己做了什么，这可是大好的把柄。
科尔尼洛夫瞥了一眼邓尼金，心里对马耶夫斯基是更加怨恨了，这家伙偏偏当着邓尼金的面说这话。
过了许久他才缓缓开口，声音低：“朱可夫确实违抗了军令，这是事实，他的明码呼叫也确实被德军截获…这一点，也无法否认。”
这可以说是默认了马耶夫斯基的提议，他顿时喜出望外。
但科尔尼洛夫话锋一转：“但是，把他一棍子打死对守住哈尔科夫没有任何好处，相反，现在我们需要每一个能打仗的将军。”
朱可夫的计划科尔尼洛夫已经知道了，可以说朱可夫的计划很好，只是敌人太过于强大了，这个计划以及朱可夫过去在战场上的表现说明他是一个优秀的将领。
反正比这个马耶夫斯基要优秀。
所以与其把马耶夫斯基留在哈尔科夫守城将功赎罪，不如把更好的朱可夫留下来。
这么想着，科尔尼洛夫走向办公桌，拿起笔飞快地写了一份手令。
“来人！”
一名副官应声而入。
“去禁闭室，把朱可夫少将带来见我…不，直接把这个交给他。”
科尔尼洛夫将手令封好，递给副官，语气不容置疑：“告诉他，军事法庭日后再调查他的违纪行为，但现在我以乌东方面军总司令的名义，临时晋升他为中将，任命他为哈尔科夫城防总指挥。”
“告诉他，他的任务只有一个：不惜一切代价守住哈尔科夫！挡住德国人！如果他做到了，那么他之前的所有违令行为，我可以既往不咎，如果守不住…”
科尔尼洛夫没有说下去，但冰冷的眼神已经说明了一切。
副官领命而去。
科尔尼洛夫最后看了一眼面如死灰又暗含庆幸的马耶夫斯基：“你也准备一下，跟我立刻返回莫斯科，这里的事情，交给‘能干’的朱可夫中将吧。至于你…能否逃过审判，就看朱可夫能不能守住这座城市，以及我们在莫斯科如何‘解释’了。”
很快，科尔尼洛夫、马耶夫斯基以及邓尼金三人便在警卫队的护送下，匆忙离开哈尔科夫，乘上前往莫斯科的专列，他们将要去后方那更复杂更危险的政治战场上，为自己（除了邓尼金）的失败和前程进行辩护。
而在城防司令部一间简陋的办公室里，刚刚被解除禁闭的朱可夫接到了那份沉重得几乎拿不住的手令和崭新的中将军衔肩章。
传达命令的副官毫无感情地复述了科尔尼洛夫的话。
朱可夫看着那纸命令，脸上没有任何表情。
没有愤怒，没有委屈，更没有欣喜，他完全明白这背后是怎样肮脏的政治交易和甩锅行为，他被利用了，被当成了替罪羊，同时也被推上了绝境。
但他只是默默地将中将军衔肩章换好，然后走到窗前，望着这座伤痕累累、人心惶惶的城市，远处，德军的炮声隐约可闻。
“守住哈尔科夫…”他喃喃自语，心中是浓浓苦涩....还有坚毅。
对他来说，个人的荣辱得失此刻已经不再重要。重要的是这座城市，是那些还在听从命令准备拼死一战的士兵们。
他接过的不是一个晋升令，而是一个几乎不可能完成的任务与俄军在泽圣老家战场上的希望。
他将所有的情绪压入心底，转过身，对房间里几个茫然望着他的参谋军官下达了第一道命令：“立刻把城市防御地图和所有部队部署情况拿给我。我们没有时间可以浪费了。”