黑水湖的硝烟尚未散尽，大酋长阿巴尔便下达了撤退的命令。
王帐亲卫在夜色中无声地传递着指令，庞大的兽人军团开始缓缓向东移动。
战场上尸横遍野，辎重车默默碾过，兽人士兵拖拽着残破的攻城器械，伤兵在担架上不断呻吟着。
他们初来时，汹涌的士气如同黑潮，但此刻只剩下沉默的疲惫与败退的阴霾。
阿巴尔骑在高大的战马上，最后一次回望奥军的要塞。
那四座要塞在晨光中静默矗立，如同钉入草原的四枚铁钉，而平静的湖面上，炮艇的轮廓清晰可见。
大酋长已经知道，黑水湖的失去已是定局，奥尔多人不仅夺走了水源，更夺走了草原西部的战略主动权。
他所能做的，便是将王帐的力量撤回草原腹地，构筑新的防线，阻止人类的铁蹄进一步踏入草原深处。
“传令！”他声音沙哑，却依旧威严，“黑水湖周边所有部落，随王帐东迁。这片土地已被玷污，不再适合兽人栖居。”
然而，命令传下后，响应者寥寥。
当王帐的使者抵达各部落营地时，得到的回应各不相同。
一部分老派部落，如狼牙部、铁蹄部，立刻开始收拾帐篷，驱赶牲畜，追随王帐而去，他们视阿巴尔为草原上的共主，虽然王帐遭遇了耻辱的失败，但他们的忠诚仍然没有改变。
可另一部分部落，尤其是那些曾被迫向奥尔多军队纳贡的边缘部落，却选择了不同的道路。
他们没有东迁，反而在夜色掩护下，悄然向西南移动，进入了奥军控制区的边缘地带。
他们在磐石要塞外围的指定区域扎下营帐，向奥军哨所递交了归顺文书。
这些部落并非是仇恨王帐，而是亲身感受到了奥尔多人的秩序，人类收取的供奉很少，他们的医生甚至为生病的族人施以治疗，没有无端的征伐，没有部落间的私斗，生活虽不富裕，却比在王帐严苛的征调与连年征战中喘息度日要安稳得多。
当这个消息传回王帐大营时，将领们勃然大怒。
“懦夫！”身披重甲的阿吉雷一拳砸在桌案上，震得油灯摇晃，“为了几袋面粉、几块铁片，就背叛草原的血脉！他们忘了祖先的荣耀了吗？”
“可耻！”阿罗约声音阴沉，“这群蠢货被人类的糖衣裹住了心窍，甘愿成为异族的奴仆，啃食他们施舍的残渣！”
王帐内的火盆噼啪作响，映照出一张张愤怒而扭曲的脸，那帮森林里的远亲也就罢了，可他们无法接受竟有草原兽人选择臣服于人类。
阿巴尔坐在狼皮王座上，他沉默良久，没有像将领们那样咆哮，但大酋长的沉默比怒吼更令人胆寒。
当所有部落首领齐聚王帐，无论是已东迁的，还是仍在观望的，阿巴尔缓缓站起身，如雄鹰一般的目光扫过众人，最终落在那些空着的、属于已归顺奥尔多的部落首领的位置上。
“他们选择了安逸。”他的声音虽然不高，却清晰地传入每个人的耳中，“他们以为跪着吃一口面包比站着挥舞战斧更有尊严。”
大酋长停顿片刻，眼中闪过一丝冰冷的决绝。
“但草原的记忆不会遗忘，兽人高贵的灵魂不容玷污。”
他举起右手，战斧在火光下泛着寒光，如同誓言的见证。
“我血手阿巴尔在此立誓——当王帐重振之时，当草原再次统一之日，那些背弃血脉、甘为奴仆的部落……”
大酋长的声音陡然转冷，如同冰原上的寒风：
“将被连根拔起，他们的名字将从草原的史诗中彻底抹去。”
磐石要塞的指挥室内，石墙上晃动着烛火的影子，地图铺满了整张橡木长桌，上面的红线与蓝叉标记着敌我动向。
奥军统帅安德鲁爵士站在桌前，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌沿，目光仍停留在阿巴尔大军撤退留下的烟尘轨迹上。
门被轻轻推开，亚尔维斯学士走了进来，他身披一身深灰长袍，袖口还沾着墨迹，手中抱着一卷兽皮地图与几份新近的情报简报。
他将东西放下，目光扫过地图，声音低沉而清晰：
“阿巴尔走了，但不是溃败，是战略转移。”
安德鲁抬眼：“我知道，这头恶狼不会善罢甘休，他退往草原腹地，是要重整旗鼓。”
亚尔维斯缓缓坐下，手指轻点地图上黑水湖以东的广袤区域，“所以我们不能让他们安稳地喘息，而且阿巴尔很有可能再次南下，侯爵在落基山南面整备军队，我们需要给他创造时间。”
他的眼中闪过一丝锐利：“我们应该像狗皮膏药一般黏住阿巴尔，让他无暇休整。”
安德鲁微微一怔。
亚尔维斯继续说：“用兽人擅长的战术对付兽人。”
他展开那份兽皮地图，指向那些已归顺奥尔多的部落营地：“这些部落曾受王帐压迫，有的甚至被强行征兵、掠夺牲畜，他们对阿巴尔的怨恨远比我们想象的深，只是这份怨恨一直以来都被王帐强大的威望和实力所压制。”
“但现在我们来了，我们为他提供了第二种可能——推翻阿巴尔！我们可以从中征募战士——不是强迫他们，而是以自由与庇护作为许诺，招募那些愿意与大酋长为敌的兽人。”
“他们熟悉草原的每一道沟壑、每一处水源、每一片可供藏身的洼地。”
亚尔维斯的声音渐强。
“让他们组成轻骑部队，保留他们擅长的弓箭，再配发一些轻型火器。当阿巴尔的军队撤退时，这支队伍就紧咬其后，袭扰补给，狙杀掉队者，制造混乱。”
“当阿巴尔愤怒回击，试图围剿时他们就立刻散开，化整为零，遁入草原深处，像风一样消失。等敌军疲惫回撤，他们又悄然集结，再次逼近。”
“如果阿巴尔的军队想一追到底，那就遁入我们的炮火庇护范围之内！”
“这正是兽人骑兵最擅长的袭扰战。”安德鲁低声接过话，眼中逐渐亮起光芒，“对啊，我们可以反过来用在他们身上！”