一旦投下战争的火种，中原大地上硝烟四起，百姓惶惶不可终日，就怕一睁眼对方的军队已打到城门下。
子桑瑾成功夺下滦安府继续南下，他的部众毕竟都是正规军出身，老百姓开始还惶恐不安，待发觉不过是城池上守军换了一轮，对他们没什么影响后，很快就适应过来。
但并非每一座城池都这样，这日子桑瑾看到手下递过来的战报，眉头皱成一团，“杀人屠城，牧兰族干的？”
“嗯，牧兰族烧杀抢劫无恶不作，据说打下来一座城就冲进去抢东西，看到男丁杀掉，若是好看的女子便抢去凌辱，往往这样一番下来，等他们离开的时候，整座城已经没多少活人。”
在座的听了心情不免沉重。
子桑瑾问：“柳相知没有阻止？”
旁边人一声嗤笑，“引狼入室，牧兰族以彪悍野蛮着称，骨子里就没有臣服这一样东西。”
子桑瑾看过去，“姜呈带人在谷县和他们周旋，牧兰族多数为铁骑，战马强悍，速度快且灵活，谷县地势平坦反而于他们有利，”
昨日刚赶到的云起缓缓点头，“这一仗姜呈要输。”
子桑瑾握着拳头往桌案砸了一下，“谷县失守就得退回滦阳，我们军备粮草有限，若不能在一个月内打到平溪，恐怕后继乏力很难支撑。”
“姜呈那里的三万人不动，其余重整全部南下。”
“南下打大宁军？”
“不错，我们都知道大宁不好打，现在大宁腹背受敌，因而顾不上我们这边，若他调集全部兵力，太子能坚持多久？”
子桑瑾沉声道：“可是南燕还有靳锡的军队驻扎，随时可以过来支援。”
云起勾唇微微一笑，“太子忘了延边江。”
匙水拿出舆图往桌上铺开，云起以折扇轻点其中一处，“以延边江为界，”云起在江北缓缓划一道圈，“北部背靠雁山山脉，山势险峻是为防御重地，然西部堰沟紧挨着一片平原，又有延边江的支流桑河流过。”
见子桑瑾还不解其意，云起点名，“战事不可能一直打下去，总有休养整顿的时候，太子承受不起战争耗损，大宁朝也一样。”
子桑瑾灵光一现，“你是说，我们占据延边江以北，一旦战争停歇，可以靠着这一片土地种植、畜牧，解决军需问题。”
“我相信，只要站稳了这片地盘，大宁回头再想要打过来，亦是难事。”
子桑瑾握拳一击掌心，喜形于色，“妙啊。”
旁边听了半天的韩治开口问道：“可如果靳锡过江支援北燕呢？”
“支援不了。”云起挑眉，眼中透出一抹神秘，“十日之内，他必拔营起寨，离开燕城。”
当下子桑瑾不知道云起的底气来自哪里，直到他听说千赤国趁机发难，将大宁朝刚刚组建的水师打得节节败退，南宫止令南燕城靳锡带兵前去支援。
子桑瑾得闻，抚掌佩服道：“世子神机妙算，智勇双全也。”想当初全王都的人都还冷嘲热讽，说云起这个双公子之一名不副实，有貌无才，空长了一副好皮囊。
云起笑了笑，什么神机妙算，不过是和金具敏兄妹的交易罢了。
从子桑瑾的营帐出来，观月闪身来到云起身边，对着他摇了摇头。
云起面色沉下来，“金虎呢？”
“金虎的手下想要劫狱，结果打斗中金虎中了一箭伤到要害，人已经不行了。”
半个月前，金具敏抓到了逃脱的金虎，从而得知原本云王夫妇落在金虎手里，他打算用来威胁盛乐、洛川二郡，结果柳相知半路插进来。
在金虎和柳相知两边人马交战的时候，云王夫妇趁乱逃脱，目前不知行踪。
云起笑容冷淡，“是打斗中不小心中箭，还是这一箭原本就冲着金虎而去。”
对云起来说，云王夫妇下落不明，自然需要留着金虎这个活口，但金具敏兄妹不然，他们多留一日便是威胁。
“算了，千赤人本就靠不住，你让苏霁在那边盯着点。”
观月领命刚要迈步，云起又问道：“安然到哪里了？”
观月一怔，他记得昨日收到墨言的信鸽传书后告知过世子了，“如今三郡皆反，他们无法走近路，只能往远了绕，目前刚到洛川郡。”
“知道了，你先去吧。”云起伸手扶额，这一路的疲倦都叫他藏在了表面的轻描淡写中，但心中焦急躁郁却不比任何人少。
营帐间隐隐有药香，云起从前常在陆安然身上闻到，这会儿有些晃神。
“云世子。”禾禾惊讶地喊了声，“你需要什么药吗？”
云起看到里头翻滚的药罐子，原来药味是从这里头传出来，“你开的药方？”
禾禾往后看了眼，笑着道：“自然不是，这是陆姑娘留下的方子，对外伤的病患极有益处。”
云起望着药，不由得想起陆安然站在药房里的样子，自信而从容，就连随便抓一把药的姿态都令人着迷。
“云世子在想陆小姐吗？”禾禾轻声问。
云起偏过头，目光落到禾禾脸上倏然笑了，“是啊，想了。”想的心疼。
—
传信一来一回，其实陆安然和墨言已经离开洛川郡。
墨言勒住马绳，再一次转头，“陆安然，你确定要走这里？”
陆安然用脚轻轻踢了踢马腹，“啰嗦。”
“嘿，你这个女人。”墨言咧了咧嘴，“你知道这是什么地方？”
陆安然淡道：“鬼城。”
墨言夸张地大叫道：“鬼城你还敢进？”
“有没有鬼，进去一探就知道了。”
墨言后悔了，他为什么不和观月换着来呢？
陆安然抬眸看他一眼，“你怕了。”
墨言挖挖耳朵看天看地，你说什么，我听不见。
“如果不走这里，我们只能经过牧兰族占领的城池。”陆安然冷静道。
牧兰族四处屠城，算起来，似乎比鬼城更可怖。
想到这里，墨言有气无力道：“我真的会被你害死。”
事实证明鬼城没有鬼，只是气候地理的因素可能造成了一些谣传，也可能是陆安然和墨言只走了最边缘的地方，没有深入到鬼城中心。
抱持着这样的信念，离开前一天晚上，墨言看到平地刮起一阵黑色的大风，所过的地方全被卷着往中心的地方带，模模糊糊中好像那里出现一座高楼，等他揉揉眼睛，那高楼又突然消失。
墨言只当自己看错了，只是天亮后无意中往中心的位置看了眼，忽然想起什么，“昨晚大风刮走的大石头呢，怎么都不见了？”
陆安然不知道他说什么，起风的时候她躲在背风的一个石坑里，只有墨言一人出去探看。
墨言忍不住加快脚步，“陆安然赶紧走啊，这里真的有鬼！”