庄老太太不安的目光落在房门上。
池弈骁本来不愿说，但想到苏星九与这位老太有几分亲近，总归还是要说的，就如实道：“阿星她的父母从前经历的事有些复杂，恩怨情仇的来往有些难免波及她。十几岁的时候，她让一伙俄罗斯佣兵抓走审问，‘洗脸’是他们对她用过的其中一种酷刑。”
庄老太太不可置信地瞪大眼睛，双唇与双手都止不住地发抖，“酷，酷刑？他们对一个十几岁的女孩子用酷刑？怎么能这样……”
池弈骁看着她眼中的泪光，“阿星平时不会这样。毕竟那时她年纪小，即使身体上的伤好了，也难痊愈。”
“你能不能告诉我，‘洗脸’是一种什么样的酷刑？”
他微微皱眉，“老夫人还是不知道的好。”
窗外，夏树上凄泠泠划过一声蝉鸣。
庄军长来接庄老太太时，苏星九正睡得安稳，老太太则神色惨淡。
他不知何事，简单问候后就带着母亲回家。回去的路上，庄老太太一言不发，面容倍显苍老，她看到车窗玻璃上映出自己的脸，盯视许久，忍不住揉了揉眼眶，手指上有冰凉的泪点。
“妈，发生什么事了？”
庄老太太沉默，很久才声音发硬地说道：“你是军部长，一定知道这些。你跟我说，‘洗脸’是做什么？什么样的刑罚被称作‘洗脸’？”
“妈，你问这个做什么？”
“你说不说？你要是不说，我也有办法知道。”老太太语气愈发生硬。
庄军长无奈，揉着眉心说道：“这是一种水刑，把湿毛巾盖在人脸上，往上倒水，好比是溺水。作为刑罚，常常间断地进行，大多数人都受不住。”
老太太听了，浑身发抖，把手里的保温瓶往庄军长身上狠狠一扔，“躺在医院里的星丫头，她受过！她十几岁就受过这种刑！你说大多数人都受不住，她呢？她怎么受得住？啊？她怎么受得住啊……”
泪水流过苍老的皮肤。
庄军长表情隐忍，安抚道：“妈……”
庄老太太泪流不止，“我就是拿湿毛巾给她擦擦脸，她就吓得魂飞魄散，什么人都不认识了。十几岁……十几岁的女孩子受那种折磨，她还去做佣兵。你算过没有，她吃了多少苦？啊，你算过没有？”
庄老太太泪流了一路。
回到家，好不容易把老太太安抚到床上，她枯瘦有力的手在庄军长转身时抓住他，“凌憬，把她叫回来。”
庄军长轻轻拍她的手背，“妈，我明白你的想法。我会好好考虑的。”
“我不要你考虑，我要你把星丫头叫回来。你要是不肯，我老太婆自己去叫她。”
“妈！”庄军长叹气，“我怎么会不肯？你就没有想过，她肯不肯？”
庄老太太轻哼道：“我就是求她，也要把她求回来。当初，就不该听你的！”
“妈，您先休息。我一定好好办这件事。”
等老太太躺下休息，庄凌憬关上门，一个人走回自己的房间。
他从书架的最里侧取出一个尘封的相框。相框上一男一女，少女笑容灿烂，大咧咧地把手圈在少年脖颈，姿态亲昵。少年脸上颇有不服气，但整个身体却是微微侧向少女的那边。
拍这张照片时的情景还历历在目——
“喂，庄凌憬！让你拍照摆一张臭脸，以后没有女孩子喜欢你，哭哭哦。”
庄凌憬轻轻摸照片上的女人，刚才一直隐忍的情绪在此刻决堤，他把照片放在一旁，双手捂住眼睛，滚烫的男儿泪从指缝间漏出。
另一边，唐牧深早早从医院出来后，就直接去了唐家老宅。
唐老爷子一派退休老头的气象，正在院子里浇花。管家陆伯给他安置了一张小圆桌和躺椅，圆桌上一壶茶正冒着热气。
“爷爷。”
唐老爷子瞥了唐牧深一眼，把浇花器放下，“公司里没事？”
“有事。但这件事更重要一些，想跟您要个通行令。”
“说吧。”
“小九让人打了，伤到动脉，这几天在住院。”说话间，老爷子的脸色骤变，唐牧深继续道：“打她的人总共七个，刚从警察局里放出来，是小叔的意思。这七个人只是打手，指使他们的是沈家。”
唐老爷子一脸肃杀，“哪个沈家？”
“沈建雄。”
“老子让他变狗熊！”老爷子一声怒吼，把桌上的茶盏摔了出去，“主意打到我唐震先的头上来了？当初是谁给的他一条路走，他沈建雄才有今天的场面？好哇，这是骨头硬了。”
唐牧深一脸淡漠，“主要不是沈建雄，是他的一对儿女。年轻人不懂事，早先我让许承敲打过他们。沈亦轩之前和小九有点冲突，心里记仇，没想到他这次利用了庄军长的女儿。小九和庄军长的女儿投缘，赶去救人，才落了圈套。”
“哼，子不教父之过。有这样的混球儿子，把账算在他沈建雄脑袋上，不冤。”
“那爷爷是同意我对沈家下手了？”
唐老爷子一只手扶在木桌上，沉声说道：“沈建雄和蒋建元的关系不浅，他们两家勾连挺多。你动沈家，蒋建元一定会出来横插一脚，自己注意点。”
唐牧深难得露出个微笑，“知道了，爷爷。”
“九丫头伤势怎么样了？”
“不大碍事，休养一阵就好。小叔在医院陪着她。”
唐老爷子对管家吩咐，“备车，等下我去医院看看她。”说完又看向唐牧深，“庄家有什么表示？”
“我把小九的情况透露给他了。军工资料被植入小九的记忆，为防未知的风险，庄军长的态度很重要。目前来看，他和庄老夫人对小九都还不错。”
唐老爷子点头，“庄凌憬这小子是个摸不透的。当年他以晓帆的事做由头，断了和我唐家的诸多联系。在当时看来，是我唐家失势，实际上，他算是帮了忙。晓帆的研究，牵扯过深，他是把我唐家从漩涡里择了出来。这一点，你现在要明白。”
“是。”唐牧深听到这些，心里有别的想法，“爷爷，庄军长是否也意在保护小九？他把唐家择了出来，而小九在唐家住着，就安全许多。”
“九丫头的妈妈是他手底下的特工？”
“嗯，但似乎关系不浅，不像是普通长官和属下的关系。”
唐老爷子眉头一挑，似是想到什么，转瞬又陷入疑惑。一阵冗长的沉默后，他挥了挥手，“你去吧。”