夏霄贤僵在原地，这才惊觉自己情急之下，竟脱口自称为“朕”。
他心中一凛，暗自懊悔。
“你是……人？”
墨南歌歪了歪头，语气里充满了货真价实的惊讶和探究。
眼眸中的金光一闪而过，但夏霄贤并没有看到。
夏霄贤脸上掠过一丝被冒犯的莫名之色。
他不是人？那谁是人！
夏霄贤十分无语。
难道……
眼前这家伙不是人？
不对，重点是这家伙知道他是皇帝？
不然这人怎么一点都不惊讶？
“味道倒是和我挺像……”
他听到墨南歌极小声地嘀咕了一句，内容让人更加摸不着头脑。
夏霄贤懒得去细想这疯言疯语。
体内翻腾的饥饿感和喉咙的干渴让他无暇他顾，脸色因虚弱和恼怒而微微发白。
“你再不给我找些吃的，不等你的追兵来，我先饿死在这里，看你拿什么当筹码！”
墨南歌撇了撇嘴，似乎觉得有些麻烦。
但还是慢悠悠地站起了身，朝山洞外那片愈发浓重的白雾深处走去。
夏霄贤见他离开，暗自松了口气。
这一路被挟持疾奔，他身上添了不少擦伤撞伤，加上原本南下途中就因忧劳而染了风寒未愈，此刻已是强弩之末，头昏体软。
他抬眼望向洞口。
只见随着墨南歌的步伐，那原本浓得化不开的白雾，竟像是畏惧般向两侧缓缓退散，露出一条清晰的路径。
雾……
散了？
夏霄贤愣住，这天气变化未免太过诡异离奇。
还没等他想明白，视线里已出现了墨南歌的背影。
他对面不远处，一头体格雄健、毛色斑斓的成年猛虎！
那老虎悄无声息地立于林间空地上，琥珀色的兽瞳盯着墨南歌。
夏霄贤心头猛地一跳，随即涌上一股隐秘的狂喜。
好！
好啊！
打起来！
猛兽当前，这狂徒再厉害，也得费一番周章，说不定就会两败俱伤！
这正是他逃脱的绝佳时机！
他立刻忍住手腕被粗糙藤蔓摩擦的刺痛。
开始更加用力且隐蔽地扭动手腕，试图磨损挣脱束缚。
草汁混合着细微的血丝渗出，带来阵阵刺痒和疼痛。
可眼下他却顾不上了，全神贯注于手上的动作和前方的局势。
然而，预想中的搏杀并未发生。
那看起来威风凛凛的森林之王，喉咙里发出几声低低的、近乎呜咽的呼噜声后，在夏霄贤难以置信的目光中，竟缓缓伏低了前半身，做出了近似……
臣服与避让的姿态？
夏霄贤动作一滞，脑子有些转不过来。
那些御前武将，不都常说虎乃百兽之尊，凶猛暴烈，见人就吃吗？
这……
他们在扯淡？
更让他愕然的是，那老虎随即站起身，谨慎地、几乎是贴着林子边缘，慢慢退入了墨南歌身后那片仿佛无边无际的浓雾深处，消失不见。
猛兽……
就这么走了？
夏霄贤看着墨南歌依旧轻松站立的背影，失望之情难以言喻。
他白白期待了一场打斗！
随着老虎离去，旁边的灌木丛窸窣一动，竟蹦出一只肥硕的灰毛野兔。
那兔子小心翼翼蹲在墨南歌面前。
兔子僵在原地，连耳朵都耷拉下来。
在夏霄贤的视角里，墨南歌似乎对此颇为满意，还点了点头。
接着，他就那么随意地一弯腰，伸手。
那兔子竟真的一动不动，任由他拎着耳朵提了起来。
夏霄贤感觉自己的认知受到了冲击。
这些野兽，都傻了吗？
还是中了邪？！
墨南歌拎着那只毫无反抗之力的兔子走了回来，随手将它丢在夏霄贤脚边的干草堆上。
兔子落地后哆嗦了一下，依旧缩着不动弹。
“这兔子怕是得了痴症，竟傻到任你擒拿。”夏霄贤忍不住出声。
墨南歌奇怪地看了他一眼，仿佛觉得他大惊小怪：
“吃吧。”
墨南歌解开他手上的藤蔓，并不担心他会跑。
夏霄贤盯着脚边那团灰毛，喉结滚动了一下，艰难开口：
“……生食？”
“生的才鲜甜，嘎嘣脆。”墨南歌理所当然地说。
夏霄贤甚至看到墨南歌回味似的舔了下嘴角。
那神态竟有几分天真又残忍的意味。
“……野人。”
夏霄贤从牙缝里挤出两个字，嫌恶地转过头。
让他茹毛饮血，不如杀了他！
挣扎片刻，腹中轰鸣终究占了上风。
他忍着不适和手腕疼痛，费力地将兔子拨到更靠近洞内干燥处。
然后，他抬头看向墨南歌，语气僵硬却带着命令的余痕：
“火折子，或者燧石，总有吧？朕……我要烤熟再吃。”
他打算点燃篝火。
这样不仅能烤熟食物，烟火之气和可能的焦味，或许能飘出山洞，给正在搜山的锦衣卫传递一丝微渺的讯号。
这样他说不定就能逃离！
墨南歌盯着他看了几秒，那目光让夏霄贤心头微紧。
就在他以为对方会拒绝时，墨南歌却漫不经心地在怀里摸了摸，掏出一个小小的、略显精致的火折子罐，随手抛了过来。
夏霄贤赶忙接住，指尖触及冰冷的铜罐，心中稍定。
这人分明有火！
还叫他生食！
真是恶劣！
他心头恼怒，却不再多言。
夏霄贤开始费力地收集洞内干燥的细枝枯叶，准备引火。
动作笨拙而缓慢。
一方面是因为腿脚又被墨南歌缚了。
另一方面，他也在有意拖延，让这堆火能烧得更久、更旺些。
最好味道和雾气散出去好，好让他的锦衣卫找到！
然而洞外雾气不知何时又缓缓合拢，将这片小小的山洞与世隔绝。
夏霄贤盯着那厚重的、仿佛有生命的白雾，最后一点希望也熄灭了。
烟火信号？
在这般诡异的浓雾面前，毫无意义。
这雾来得太蹊跷，太不合常理！
简直像是专为遮蔽一切、困住他们而生！
他心中涌起一阵冰凉的绝望。
“好吃吗？”墨
南歌的声音突然在旁边响起，他已经啃完了一条不知从哪里摸出来的兽腿。
夏霄贤眼眸一缩！
那分明是生的！
这真是野人！
此刻墨南歌正饶有兴致地看着夏霄贤手里那半只烤兔。
夏霄贤正满心烦躁与绝望，闻言想也不想，带着迁怒的意味硬邦邦道：
“难吃！”
虽然这兔子烤得外焦里嫩，对他饥肠辘辘的肚子来说已是美味，但他绝不想让这挟持他的狂徒得意。
“想也知道。”
墨南歌并不生气，反而凑近了些，鼻尖微微耸动，像某种大型动物在嗅闻。
他的金棕色一闪而过的眼眸在火光映照下显得有些妖异：
“小人，你身上的味道……很香，我很喜欢。”
他偏了偏头，露出些许真实的困惑：
“奇怪，你身上怎么会有和我……有点像的味道？”
这话听在夏霄贤耳中，结合之前“生的嘎嘣脆”的言论，无异于一道惊雷！
他心中大骇，背上瞬间沁出一层冷汗。
这人……
莫不是个吃人的野人？！
他的意思是要吃他？
他心中破口大骂，下意识往后缩了缩。
夏霄贤紧紧攥住手里的兔肉，仿佛它能提供一丝可怜的安全感。
墨南歌看到他那个谨慎的样子，差点破功，忍不住想笑。
“香……香你就吃这个！”
夏霄贤强作镇定，将手中的烤兔往前递了递，指尖却有些发颤。
墨南歌看了看他，又看了看烤兔，似乎觉得他的反应很有趣。
他接过那半只兔子，毫不客气地咬了一大口，咀嚼了几下，眼睛微微一亮。
“小人！你这东西怪好吃的！”
“你还说不好吃！倒是和城里那个什么糕点一样好吃。”
他咽下兔肉，指着夏霄贤。
语气里带着被“欺骗”的不满和发现美味的惊喜。
他的样子让夏霄贤更加毛骨悚然！
这人根本不能用常理度之！
夏霄贤定了定神，压下恐惧，试图用最后的筹码施压：
“贼子，你此刻放了我，或许还可从轻发落。若等朕的锦衣卫寻来，你必死无疑！”
“锦衣卫？”墨南歌重复了一遍，像是听到了什么有趣的笑话。
他忽然笑了起来，那笑声清朗，却透着一股非人的漠然与狂妄：
“这世上，没人能杀我。”
话音刚落，洞外浓雾深处，隐约传来几声短促的惨叫、金属交击的闷响，以及重物倒地的声音！
显然，有搜捕者已经靠近，并且似乎遭遇了袭击！
夏霄贤精神一振，难道是锦衣卫找到了这里，正在与这狂徒的同伙或林间野兽搏斗？
他侧耳倾听，期盼着救援的到来。
然而，墨南歌的眉头却皱了起来，脸上闪过一丝明显的不悦。
那是对自己领地被打扰、宁静被破坏的不悦。
下一刻，夏霄贤只觉身旁人影一晃。
墨南歌已如一道离弦之箭般射入洞外的浓雾之中，速度快得只剩残影。
雾中很快传来更清晰的打斗声、惊呼声，还有墨南歌冰冷得不带丝毫人味的声音：
“滚远点，别在这里吵。”
紧接着，是几声沉重的、仿佛被巨力击飞的闷响，以及人体撞断树枝、跌落远处的呻吟与戛然而止的动静。
片刻之后，墨南歌慢悠悠地踱步回来，身上纤尘不染。
只是手里随意提着两个不知从哪个倒霉身上搜罗来的水囊。
他将水囊丢给夏霄贤，自己则又靠回石壁。
那样子仿佛是只是随手赶走了几只嗡嗡叫的苍蝇。
“雾大，路滑，捡的。”
墨南歌淡淡地说，瞥了一眼脸色苍白的夏霄贤。
夏霄贤握着冰凉的水囊，听着雾中死寂一片，再无任何搜捕的声息，一颗心直沉谷底。
他看着眼前这个行为诡异、力大无穷的墨南歌，陷入了绝望。
他是不是回不去大夏了？
有这家伙的，恐怕他的将军也难以救下他。
吃完，墨南歌带着夏霄贤离开那片山林。
他们走上通往邻近州府的官道时，周遭的视野逐渐清晰。
夏霄贤已经不知道自己在哪里了。
道路两旁，或坐或卧，或蹒跚前行的，是密密麻麻的流民。
他们衣衫褴褛，破布难以蔽体。
就是露出的身体也是瘦骨嶙峋，皮肤紧贴着骨头，泛着不健康的青灰或蜡黄。
头发干枯如草，沾满尘土。
大多数人的眼神是空洞的，失去了对生的渴望，只剩下麻木的求生本能。
“娘亲，饿……”
偶尔有孩童的啼哭响起，但那哭声都是有气无力的。
空气中弥漫着尘土、汗馊和一丝若有若无的腐坏气味。
有人正在刮剥路边早已没有叶皮的树根。
有人呆呆地望着天空，更多的人只是蜷缩着，节省每一分力气。
夏霄贤的脚步猛地顿住了，心中被无形的重锤击中。
他看着眼前这人间地狱般的惨景。
他呼吸变得粗重，眼眶不受控制地发热、泛红。
这是他子民！
是他未能庇护好的百姓！
而这一切的加剧，与那笔不翼而飞的赈灾银有着直接关系！
剧烈的痛惜与愤怒冲上头顶！
他霍然转头，双目赤红，声音激动到颤抖，从牙缝里挤出一句话：
“你看看！你看看他们！”
“若非你盗走那三百万两赈灾银，朝廷便能购粮施粥，搭棚安置！”
“他们何至于此？！”
“是你！是你这贪财忘义的贼子，害他们沦落至此！”
他的指责沉重而悲愤。
然而墨南歌顺着他的目光，扫过那些形容枯槁的流民。
夏霄贤以为他会愧疚，然而他的脸上却没有半分他预想中的愧疚或动摇。
他甚至微微偏了下头，仿佛在理解夏霄贤话语中的意思。
然后，只是近乎敷衍地从鼻腔里发出一个音节：
“哦。”
那声音太平静了，平静到近乎冷酷。
仿佛眼前这苦难，与他毫无干系，甚至不如刚才那只烤兔更能引起他的兴趣。
夏霄贤被这反应噎得一口气堵在胸口。
满腔悲愤无处宣泄，只剩下一片冰凉。
他真是恨不得杀了他！
跟这样一个毫无人性的家伙谈论黎民疾苦，简直是对牛弹琴！
两人沉默地继续前行，流民的惨状如影随形。
行至一处荒废的茶棚附近，一阵微弱的哀求哭喊声传来。
只见几个面黄肌瘦却目露凶光的流民，正围住一个带着幼童的妇人，抢夺她怀中紧紧搂着的黑硬如石的糠饼。
妇人哀泣着护住孩子和食物，却被粗暴地推搡在地。
孩子吓得哇哇大哭，强盗们眼中只有对那点可怜食物的贪婪。
“给我！”