“一百六十七人？！”索科夫把这个数字重复一遍后，好奇地问：“瓦西里中士，我想问问，这么多人你是如何安置的？”
“师长同志，虽说大楼里有三个能容纳百人的地下室，可是我并没有把所有的人都放在大楼里。”瓦西里向索科夫解释说：“有三分之一的兵力是部署在楼外的，我这么安排，是考虑到一旦大楼坚守不住，楼里的人员就能在楼外人员的掩护下，撤往安全的地带。”
索科夫本来向夸奖瓦西里几句的，可一听到他有撤出大楼的打算，立即把脸一板，说道：“怎么，瓦西里中士，你觉得自己没有把握守住大楼吗？”
瓦西里没有察觉到索科夫的异样，反而咧嘴一笑，说道：“师长同志，敌人对大楼的进攻从来就没停过，我总要做最坏的打算嘛。”
“那你打算往哪里撤呢？”索科夫冷笑着问道：“准备带着你的人，向东撤到伏尔加河的对岸去吗？”
后知后觉的瓦西里，这才发现索科夫满脸的不高兴，不禁浑身打了一个哆嗦。连忙小心翼翼地问：“不知师长您的意思是……？”
“虽说我从来没要求你们坚守阵地时，一步都不准后退。但对于这栋大楼，我却要破例了。”索科夫表情严肃地说：“别说你们现在有一百多人，哪怕只有十个人，也要想方设法守住这栋大楼。明白吗？”
“可是大楼在敌人的炮击和轰炸下，已经有三分之二的地方已经坍塌。”对于索科夫这道有点不近人情的命令，瓦西里为难地说：“我觉得我们完全可以选择其它完整的大楼来进行防御……”
“其它的大楼，能与这栋大楼相比吗？”索科夫见瓦西里一心考虑撤退的问题，越发显得不耐烦，他可不想这栋在后世闻名遐迩的大楼，因为瓦西里的这个决定，而变得寂寂无闻。他提高嗓门说道：“这栋大楼不管是向南、向西、向北都有开阔的视野，是一个绝佳的炮兵观察位。楼的东面是伏尔加河，如果敌人占领这栋大楼，他们只要在窗口架设一挺通用机枪，就能用火力封锁远处的渡口。”
面对索科夫的批评，瓦西里不禁低下了头，他觉得自己把问题考虑得太简单了，只想着在守不住时，把楼里的人员撤到其它大楼里进行防御，却忘记了目前这栋大楼有着得天独厚的地理优势，只要自己的人待在大楼，就可以封锁极大的一片区域，使敌人难以安然通过。
“对不起，师长同志，是我错了。”瓦西里等索科夫说完后，抬起头望着他表决心：“我一定会把主要的精力用来防御大楼，在任何情况下，都不轻言放弃。”
“瓦西里中士，你有这样的态度就对了。”索科夫见瓦西里认识到自己的错误，语气也变得缓和多了：“我们早晚会向敌人发起反攻的，有了这么一栋前出到敌人防线内的大楼，就能迅速地撕裂敌人的防线。明白吗？”
“师长同志，”安德烈在索科夫训斥瓦西里时，坐在旁边连大气都不敢出，此刻见索科夫说完了，便站起身恭恭敬敬地说：“这栋大楼三面处于德军的包围之中，您留在这里不安全，还是早点回马马耶夫岗吧。”
“大尉同志，”索科夫抬头看了一眼站在面前的安德烈，对他说道：“假如你营里有事的话，就想回去吧。我打算在这里待上一天，看看大楼的战士们是如何战斗的。”
见索科夫给自己下了逐客令，安德烈知道自己再继续待在瓦西里大楼也没有任何的意义，便点了点头，随后向索科夫告辞。临出门前，他专门叮嘱瓦西里：“中士同志，我把师长交给你了，你一定要确保他的安全。明白吗？”
瓦西里自然明白索科夫对全师的重要性，因此听到安德烈的吩咐后，连忙响亮地回答说：“营长同志，请您放心，我们就算牺牲了自己的生命，也会确保师长的安全。”
“行了行了，别说这些没用的。谢廖沙带来的警卫排，会确保我的安全，你们就别瞎操心了。”两人对自己的关怀，让索科夫的心里感到暖暖的，不过他表面上还装出若无其事的样子，冲安德烈挥挥手说：“大尉同志，你快点回营指挥所去吧。”
打发走了安德烈之后，索科夫招呼瓦西里坐下，关切地问：“中士同志，楼里每天都要和敌人进行战斗，伤员人数一定不少吧，你是如何安置他们的？”他之所以这么问，完全是因为偶尔想起了那躺在长椅上的舒尔卡。
“没错，我们几乎每天都有伤员出现，但好在他们的伤势都不重。”瓦西里轻松地说：“我们这里储存有足够的药品，而且还有来自面粉厂医院的护士，他们可以为我们的伤员进行治疗。”
“在这里，为伤员进行治疗？”索科夫试探地问：“你们有足够的药物吗？”
“师长同志，这一点您不用担心。”瓦西里继续说道：“自从他们看到敌人对大楼连着一周发起的猛攻，都被我们击退了，顿时有了信心，便趁夜到厂医院的废墟里，把能用的医疗器械和药品搬了出来。”
“既然有足够的药品，又有护士。”索科夫用手朝舒尔卡躺着方向一指，问道：“为什么连舒尔卡腿上的子弹都无法取出来呢？”
索科夫的问话，让瓦西里感到有些尴尬：“师长同志，我说的是楼里有护士和足够的药品，但却没有医生。医院里所有的医生，在敌人开始进攻斯大林格勒时，就已经全部被抽调去了军队，厂医院里只留下了少数的护士。”
搞清楚怎么回事后，索科夫对瓦西里说道：“中士同志，以后遇到无法处理的伤员，一定要派人送到马马耶夫岗，我们卫生队里的军医可以为伤员们做手术。”
“我记住了，师长同志。”瓦西里使劲地点点头，回答说：“我一定会听从您的命令。”
瓦西里的话刚说完，就从屋外走进来一个四五岁的小男孩，他一只手拿着两个搪瓷茶缸，一手提着一个陶瓷的茶壶，摇摇晃晃地走到了索科夫的面前，努力把手里的茶壶和茶缸举过头顶，对索科夫说：“指挥员同志，请喝茶！”
索科夫接过孩子手里的茶壶和茶缸，随后放在了桌上，伸手把孩子抱起，放在自己的膝盖上，随后问瓦西里：“中士同志，这孩子是从哪里来的？”
“他是一个孤儿。”瓦西里听到索科夫这么问，脸上的神情变得黯然：“我一次去执行狙击任务时，遇到了一个难缠的对手，和我周旋了好几天，谁也奈何不了谁。有一天我让一名战士充当我的助手，继续去寻找这个敌人，看到一名妇女带着孩子从一片废墟里钻出来，试探朝我们的大楼而来。谁知他刚跑出没几步，就被敌人狙击手的一颗子弹打死的，这孩子看到自己的妈妈被打死，就趴在妇女的身上哭泣。我的助手深怕孩子有危险，不顾一切地从藏身之处跑出去，试图把孩子救回来……”
听到瓦西里的话说到一半就戛然而止，索科夫的心中涌起了一种不祥的预感，为了证实自己的猜想，他连忙追问道：“你的这名助手就这样冲出去，不会有什么危险吧？”
瓦西里脸上的肌肉剧烈地抽搐两下，又接着说道：“没等他跑到孩子的身边，就被隐藏的德军狙击手打死了。不过他的牺牲是有代价的，让我看清楚了敌人狙击手的藏身之处，我朝对方开了一枪，把他干掉了。等消除了危险之后，我才离开藏身之处，去把孩子和我助手的尸体带了回来。”
“从这座城市爆发战争开始，已经有无数的孤儿出现。我们只有彻底打败了敌人，才能避免出现更多的孤儿。”索科夫说完后，望着瓦西里反问道：“中士同志，你说是吗？”
“没错，师长同志，您说得很对，只有彻底消灭了敌人，我们才能得到和平，才不会有孩子因为失去父母而变成孤儿。”瓦西里说完这番话之后，迟疑了片刻，然后吞吞吐吐地问索科夫：“师长同志，您在回马马耶夫岗时，能把这个孩子一起带走吧？要知道，这里始终是战场，我都不知道自己是否能活到胜利的这一天，要是我出了什么意外，可就没人照顾这个孩子了。”
对于瓦西里的这个请求，索科夫毫不迟疑地答应了：“放心吧，瓦西里中士，我一定会把这个孩子安全地带回马马耶夫岗，并在必要时，安排人手把他送出城市，送到安全的地方。”
…………
几个小时以后，天亮了。
正伏在桌面上打盹的索科夫，忽然感到地面在微微的颤动，随后听到了坦克发动机的轰鸣声。敌人进攻了？！他的脑子里闪过了这个念头，立即把瞌睡虫吓得无影无踪。他猛地坐直身体，问坐在对面的瓦西里：“中士同志，出什么事情了，外面的坦克发动机轰鸣声是怎么回事？”
“报告师长同志！”瓦西里放下手里的电话，向索科夫报告说：“楼顶的观察哨报告，是一支德军的部队从不远处的街区经过。”
“是德军部队路过？”听完瓦西里的回答后，索科夫沉思了片刻，随后果断地命令瓦西里：“带我到楼上去看看。”
瓦西里带索科夫沿着那些被炸得满是窟窿的楼梯，来到了屋顶。索科夫朝声音传来的方向一看，在一百多米外的街区上，果然有一队敌人在行军。除了有坦克、装甲车外，还有不少的步兵。可能是担心来自大楼的打击，那些士兵都紧贴着靠大楼一侧的废墟行军，就算站在楼顶的索科夫，也只能看到废墟的间歇里不断出现晃动着的钢盔。
索科夫看了一阵后，扭头问瓦西里：“中士同志，敌人是偶尔路过你们的大楼，还是经常从这里经过？”
瓦西里迟疑了片刻，回答说：“每隔两三天，就能看到敌人的快速纵队，从前面的这条街道经过。”
“既然敌人从你们的鼻子底下经过，中士同志，我想问问，”索科夫不动神色地问：“你采取过什么措施吗？”
“没有。”瓦西里摇着头回答说：“曾经有同志建议，在楼顶对敌人进行狙击，可是我担心会招来敌人的炮火或轰炸，便否决了对方的提议。”
听完瓦西里的回答，索科夫有些无名火气：“中士同志，难道你就因为担心遭到敌人的报复，而眼睁睁地看着敌人从你们的面前经过，而始终无动于衷吗？”
瓦西里见索科夫又生气了，连忙谨慎地问：“师长同志，我们该怎么办？”
“还能怎么办？立即调几门迫击炮和几挺通用机枪上屋顶。”索科夫用手指着前方的德军队列，对瓦西里说道：“虽说废墟挡住了狙击手的视线，可挡不住迫击炮弹。用迫击炮对着敌人的行军队列轰击，能消灭多少就消灭多少，绝对不能让他们如此轻松地通过你们的防区。明白吗？”
“明白了，师长同志。”瓦西里说完，伸手抓起放在旁边的电话，对着话筒下命令：“切尔努申科少尉的迫击炮组，立即携带你们的迫击炮到楼顶来；另外，阿法纳西耶夫中尉的机枪排，也搬两挺通用机枪上屋顶……”
随着瓦西里命令的下达，工夫不大，迫击炮和通用机枪就摆在了屋顶上。索科夫见战士们已经准备就绪，用手朝行进中的德军队列一指，大声地说：“先用迫击炮轰击敌人的队列，等敌人的步兵开始乱跑时，机枪再继续扫射。我给你们五分钟的时间，时间一到，不管消灭了多少敌人，都立即撤到地下室去。”
“师长同志，我不明白，为什么只给我们五分钟？”切尔努申科少尉不解地问：“我们完全可以轰击更长的时间。”
索科夫冲对方一瞪眼，说道：“少尉，你以为德国人都是傻子吗？他们的步兵遭到了炮火的袭击，坦克、装甲车会在旁边无所事事吗？我们的炮击任务结束后，不立即转移到安全的地方，还准备留在原地等着挨敌人的炮弹吗？”