前朝徽宗和钦宗被掳多年，先帝对于是否接回一直犹豫不决。直至那曹勋从北边逃回，带来徽宗的“衣带诏”，上书“可便即真，来救父母”，言辞恳切，字字血泪。
先帝阅后甚是伤悲，但那时双方形势颇为复杂，朝中局势尚且不稳，只得予以搁置。
如今新帝即位，考虑到徽宗已亡，也需要落叶归根，不然成了那孤魂野鬼，就愧对赵家的列祖列宗了。便着令娄相继续与那金人商议和谈，约定接回前朝被掳的徽宗遗骨一事。
怎料那金人狮子大开口，要求我朝退回淮河以南和向其称臣岁贡，才肯归还。
朝中陈太傅与那娄相为此各执一词。
陈太傅认为如今与金人之战并未处于劣势，且沦陷之地尚有大批义军在敌后抗争，一旦退守，既伤了前方将士的心，也等于放弃了淮河以北的汉人。而那些向金人投降称臣的条款，实属丧权辱国，绝不可同意。
娄相则以为这十几年战争，已致国库空虚，而徽宗尸骨未寒，当尽力促成，不然有违纲常伦理，驳了那陈太傅。
新帝心中也甚是担心。若是接回叔伯，必将会影响帝位的稳定，毕竟他是先帝从宗室之中选择继任，并非徽宗一脉。但若因此向金人俯首称臣，必会引起朝中动乱。所以对此和谈莫置可否，且金人未必肯守约，可先观后效，于是便暂时搁置和谈之事。
隆兴二年三月中，韩大将军奉旨前往淮河以北去接收东京府，随行三万韩家军，以及军士家眷一干人等。他们乘坐船只，沿着水路向东京府前进。
五月初，当大军行进至半途，前线传来了东京府再次沦陷的消息。
“韩将军，金人撕毁和约再度南侵，东京沦陷了。前方斥候来报，金人已进入淮阳地区，我们不能再前行了。”一位先锋校尉前来通报。
韩大将军打开案上图卷仔细查看，前方最近的只有顺昌城可用，急忙命令手下军士弃船急行，尽快赶到顺昌城。
“可是韩将军，我军的后备粮草尚未运到，一旦开战，恐怕……”旁边有将官回禀道。
“怎么回事，韩熙翔怎么办事的？着他前往沿河各府衙督促，到现在杳无音信，平日也不见行事如此马虎！”韩大将军着恼地说道，但他心知必是朝中有所阻碍，只能就此作罢。
进了顺昌城，韩大将军唤来城中主官，询问城中情况。
“韩将军，城中尚存有数万斛粮草，可供将士们使用。但顺昌城经受多年战乱，城墙早已形同虚设，无法御敌。”那陶姓主官回禀。
韩大将军思索片刻，考虑到金人善骑，不日必将抵达城下。此次自己轻车简从，又缺乏骑兵与金人对抗，作战极为不利，便召集手下众将官前来商议。
“韩将军，此次我们前来本是为了接收东京府，所带粮草不多，后续又供应不上。而金人向来言而无信，骑兵行军又快，恐会与我军一战！”
“韩将军，我们携带家眷甚多，一旦被金人骑兵所围，恐怕军心易乱。如今已经进无可进，退无可退了！”
“韩将军，不如就此退去，或可保住大部队。”
“不行，不行，家中妻儿均在，一旦撤退，他们就成了炮灰，必将遭受金人的欺侮，我们能眼看着这一切发生吗？”
“可是留守此城又如何？此顺昌城经多年战乱，残垣断壁，城池破损严重，也无法可守啊！”
众将官在厅内议论纷纷，无计可施。
韩大将军思索良久，开口道，“昔有项将军破釜沉舟，凿沉船只，背水一战，今日我韩某人不妨效仿一下，却又如何！为将者，本就在生死之间存活。生则荣华，死则枯骨。为家中妻儿，不如拼一把吧！既然退无可退，那就据城而守，死战到底！”
众将官附议，定下计策，准备在这顺昌城防御金人。
于是，韩大将军下令烧毁击沉船只，斩断退路，以示决心。
并亲自上阵监督军士们，日夜赶工加紧修补城墙，在城墙外安置下鹿脚（将根根木桩打入地下，不规则排列，每根木桩的长度大约在90cm，打入50cm，露出40cm的木桩，露出来的木桩同鹿腿一样高）等障碍物，这样就能有效的反制金人的骑兵。
同时在城墙上准备足够的滚木礌石、沸油、火油等守城武器，并封死城中百姓的门窗。
将城外的百姓一并接入城中，做到坚壁清野，以防被金人利用。
请熟悉当地地形的百姓带路，侦查金人近日的动向。
如此才算完成了战前的准备工作，但对于处理那些随军家眷，韩大将军却也一直狠不下心来。
经过几日的思虑，他将那些随军的家眷都集中到一处院落里，并在门外放上一圈柴草，还告诉看守的亲卫，“不管她们是谁的家眷，就算是你们的亲人，你们也必须执行命令。想想一旦城破，就无人再保护她们了。想要她们不受辱，就必须烧死她们！当然，我也不希望那一天的到来，我们如今已经退无可退，只能血战到底。”
众士兵含泪答应，而院内的众女眷哭成一团。