除了事后的陈海，所有人都低估了中牟之战，包括李华梅本梅。
自战争开始，无数双眼睛在计算着双方的兵力，在计算着双方的实力，在计算着无数东西，就像阴沟里的老鼠计算着发出吱吱响声。
这群耗子看着大明朝编练的沿海新军一个个或军灭、或投降；看着天津登陆，杨村大战，锐不可当的女军重拳击碎宣大兵团、京营新军、蓟镇精锐；看着辽东精兵深陷朝鲜战场；看着京师三度被围打到家门口。一根根指头算下来，愕然我堂堂天朝，惊骇我泱泱大明，只剩下西北四镇最后的机动兵团。
西北军开关东出进入河南，地头蛇知道的要比李华梅早，但没有人提前通知李华梅，就在岸上看着。
他们的确看到一场大戏，帝国的最后一搏，搏在李华梅孤军深入的娇躯上，没有想象中的蜜水横流，隔绝南北分力女国继续军事对峙；没有预料中互有折损，形成新世纪楚河汉界局面。只有战败，最后一支兵团搏的支离破碎。
这哪里是一场决定局部的中牟之战，分明是决定两家胜负的关键性一战！
这是决战中原！
李华梅所代表的明印集团赢了，第二次伐明之役也就赢了，不会再有反转可能。
于是乎那些阴沟里的老鼠一瞬间全蹿出来，下雨天搁墙角能爬满墙。
其中叶县的义军首领秀才叶平旺，他趁乱而起，折腾出十几万部众，占据叶县和舞阳，上赶着去给李华梅出主意。
“将军神威，中洲之民尽知矣。明廷众建藩国于河南，河南百姓不忿朱室久矣，人心在将军不在朝廷，将军可有意乎？开封虽中原重镇，郑州虽中原大城，然逆军已荡，污秽除清，何以久熬大军于二城之下？洛阳者天下之中，古来得洛阳者皆有王业之基。凡据洛州，北吞河东，西图三秦，三地在手则如宇文北周之故事，大业之期不远矣。”
都是成年人，叶秀才的哔哔李华梅很懂，乐意配合演场迟到很久的隆中对。
“先生所言大善，然则二城如鲠在喉，且四镇溃兵把据虎牢，雄关在敌道路难通，如何是好？”
“将军勿忧，郑州之事吾有一计，书信诱降城可破也；虎牢之事旺也有计，洛阳非关中四塞之地，昔黄巾起，大将军何进置八关选重兵洛阳方安，今八关亦在。将军可遣一部人马取登封、汝州，龙门大谷等关具为将军敞开。”
“除洛阳外，南阳亦可取。南阳西抵武关，入关中，破蓝田，此汉高祖故道也；南可定襄阳，法元太祖旧如事，顺江而下南国安定；另有勋阳府一处，将军兵马缺乏，如能得勋阳山民之助，百万虎狼之师不足道哉。”
李华梅击掌而笑.......玛德演不下去了。
便听从叶平旺的谋划，接受河南地方士绅的投诚。河南士绅不负众望，坚守日久的郑州莫名其妙粮库突遭大火，莫名奇妙救火队开门到城外取水，三边梅总督和河南巡抚，外加一票明军将领稀里糊涂被抓住，都不知道自己怎么输的。
李华梅挥挥手，陈海收，货到付款。
拿下郑州，李华梅留李芝三、牛大、白雀等将继续围攻开封，遣大将叶明攻略冀南上党等地，令大将徐有脚攻虎牢，大将吴平、赵挺攻汝州取龙门，大将徐九指攻汝宁府定豫南。亲统大军，携田得功、张天寿、李蕊雪、萧开道等大将，以叶平旺为先锋，数十万雄兵攻打南阳。
各条战线进展异常顺利，徐九指取上蔡克汝南，擒汝阳王，缴获财帛不计其数。后克信阳州，取罗山、息、光州、光山等城，剿灭拒不投降的义军，期间凡抗拒不降者尽数屠城，杀得人头滚滚，人皆畏，豫南大定。
吴平、赵挺出襄城克郏县，连破宝丰、鲁山，横扫汝州。汝州多山，民穷且悍，吴平广招贫民入伍，战力大增，自攻龙门关，分赵挺攻宜阳，欲控伊洛上游。
郑印等在虎牢关抵挡徐有脚猛攻，听闻吴平已迫近龙门威胁洛阳，唯恐断回关中归路，速弃虎牢。诸将中孛拜先遁，遂争相效仿，一时间自虎牢往西至陕州数百里间未能组织任何抵抗，孛拜更是早早进入潼关回家。
叶明逐一敲掉真定府等处不谈，李华梅所率主力大军被叶平旺迎入叶县，在有地头蛇的指路下，李华梅明面亲统大军走舞阳大路前进，暗地令田德功翻越方城山夺取裕州，挺进南阳。
南阳是块硬骨头，守城兵马虽然不多，然当地唐藩不是吝啬鬼，唐王大开藩库，尽取库中财帛犒军，募得青壮数万，守军士气大振。
先是使者劝降被拒，李华梅便令田德功城西起营，张天寿城东起营，叶平旺城南起营，自己驻扎城北，四面合围城池，打造攻城器械。
数十万众一齐用力，方圆之内林木砍伐一空，无数云梯、井阑、攻城锤一字排开，四面猛攻。
守军顽强抵抗，李华梅连攻二十日不克，阵亡上千人。于是转变思路，四面挖掘地道穴攻，成功偷家。城门告破，明军组织巷战，唐王坚守王城，又是苦战十余日方才破城。
南阳之战李华梅死伤近万，唐藩的装腔作势彻底激怒了翔绯虎，盛怒之下下令屠城，南阳全城被杀得鸡犬不留。屠城后又焚城，历史悠久的城市就此陨灭。
有南阳的教训，邓州、唐县、新野、光化、谷城、枣阳不战而降，李华梅兵临樊城，与襄阳隔汉水相望。
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开封，第十八次攻坚战结束，在全城人民众志成城下，李芝三失败，又一次死伤数千人，耗费不少物资。
去到伤兵营逛了逛，因得不到救治，每日都有伤重而死者被抬走。死掉的兵将已经破万，全军士气都很低落。
李芝三无奈叹气，召开军议下令撤除包围，同时全军转移。
在将大军转移到安全地带后，李芝三扒开了黄河大堤，浑浊的地上河如恶龙咆哮般倾泄而下，开封全城被埋在了泥沙下。